Les Jeux olympiques ont eu lieu à Cortina il y a 70 ans. Maintenant, Milan est aussi là. Et d’autres aussi. Les organisateurs des Jeux d’hiver de 2026 (6 février – 22 février) espèrent que l’étincelle se propagera, comme à Paris. Ce n’est pas sûr.
Konrad Renzler est l’un des rares à être déjà venu à Cortina d’Ampezzo : il y a 70 ans, lorsque les Jeux olympiques d’hiver ont eu lieu pour la première fois dans les Alpes italiennes. Le Tyrolien du Sud avait alors 18 ans.
Lui et quelques amis partent tôt le matin dans un bus VW pour se rendre dans son village natal d’Antholz. Renzler a vu l’équipe nationale allemande de hockey sur glace perdre 8-0 face aux futurs champions olympiques, l’URSS. Comme il n’y avait pas assez d’argent pour passer la nuit, nous sommes rentrés immédiatement après.
Le vendredi 6 février 2026, l’heure est à nouveau venue : les Jeux d’hiver rouvriront à Cortina, qui est passée d’un petit village de montagne à la « Reine des Dolomites » au passé de James Bond. Le 25 déjà, un événement qui vaut depuis longtemps des milliards.
Pour la première fois aux Jeux olympiques, il y aura officiellement deux villes hôtes : Cortina et Milan, la métropole italienne de la mode et de la finance. Les 24 compétitions de 1956 sont devenues 116. Sur 820 athlètes, plus de 3 500.
– Lieux dispersés dans tout le nord de l’Italie : En effet, les jeux ont lieu non seulement à Milan et Cortina, mais aussi dans tout le nord de l’Italie : également à Bormio, Livigno, Vérone, dans le Val di Fiemme (Fleimstal) et également à Antholz. Les compétitions de biathlon y ont lieu.
Renzler, aujourd’hui âgé de 88 ans, est toujours chez lui dans cette ville de 3 000 habitants. Seulement : le maire de longue date a jusqu’à présent attendu en vain un billet d’entrée. Le vieil homme porte désormais un regard très critique sur les jeux. Et il n’est pas seul en Italie.
«Il y a 70 ans, tout était encore petit et confortable», explique Renzler dans la «Südtirol Arena», comme on appelle aujourd’hui le stade de biathlon. « Aujourd’hui, c’est presque uniquement commercial. Parce que les gens n’en ont jamais assez. » L’ancien maire n’est en aucun cas de ceux qui rejettent totalement le marketing du sport. Au cours de son mandat, entre 1969 et 1980, il a contribué à faire d’Antholz l’une des principales adresses du biathlon au niveau international. De nombreuses personnes ici vivent désormais bien du tourisme.
– « Le CIO dicte tout » : « Mais aucun d’entre nous n’aura quoi que ce soit à dire dans les prochaines semaines, car c’est le Comité international olympique (CIO) qui dicte tout », déclare Renzler. Selon les estimations générales, l’ancien stade situé devant les sommets de 3 000 mètres du groupe Riesenferner, où se sont déjà déroulés les championnats du monde, aurait pu être adapté aux Jeux olympiques sans trop d’efforts. Aujourd’hui, au bout de la vallée d’Antholz, se trouve un palais en béton creusé d’une valeur de 58 millions d’euros et doté d’un système de projecteurs grandiose.
Un lac artificiel vient d’être creusé pour le nouveau système d’enneigement – même si les pistes de ski de fond et les stands de tir à 1 600 mètres d’altitude sont en réalité assurés d’avoir de la neige. Tout cela est devenu trop difficile pour Renzler. « Quand le sport devient une religion et que les athlètes deviennent des dieux, quelque chose ne va pas. » La présidente de l’organisation faîtière du Tyrol du Sud pour la protection de la nature et de l’environnement, Elisabeth Ladinser, déclare : « Salutations de Dieu Mammon. »
– La région de Stockholm n’a pas obtenu sa candidature en 2019 : Mais il y a aussi d’autres voix. Gottfried Leitgeb, par exemple, se voit immédiatement qu’il attend les matchs avec impatience. L’homme de 69 ans porte sur la tête une casquette de ski avec les cinq anneaux olympiques, que sa femme a tricotée à la main pour lui. « Nous en sommes fiers, même si nous n’aurons rien à dire avant deux semaines. C’est une fois dans une vie. Beaucoup avaient peur que notre vallée soit recouverte de châteaux-lits. Mais cela n’a pas été le cas. »
Contrairement à l’Allemagne, il n’y a pas eu de vote en Italie avant la demande concernant le souhait de la population de participer aux Jeux. Selon les sondages, la majorité était derrière. En 2019, Milan/Cortina s’est imposé face à la région de Stockholm. L’actuel maire d’Antholz, Thomas Schuster, estime qu’une nette majorité soutient les Jeux olympiques. « Mais il y a aussi un plus grand nombre de personnes qui disent : nous allons le supporter. »
– Mauvaises expériences après avoir joué à Turin : Beaucoup en Italie voient les Jeux de Turin en 2006 comme un exemple effrayant. Les tremplins spécialement construits pour le saut à ski et la piste de bobsleigh pourrissent désormais dans les montagnes. Le village olympique est devenu une résidence secondaire, pour la plupart vide.
Milan et Cortina ont également gagné en promettant d’utiliser les sites existants pour les « Jeux les plus durables jamais organisés ». Néanmoins, beaucoup de choses ont été reconstruites, notamment les villages olympiques de Milan et de Cortina, un « snowpark » à Livigno et de nouvelles installations de ski de fond.
Selon les informations officielles, les coûts s’élèvent à plus de 3,5 milliards d’euros. En contrepartie, un impact positif de 5,3 milliards d’euros est attendu pour l’Italie, selon les prévisions des universités de Venise et de Milan. Deux millions de visiteurs et environ trois milliards de téléspectateurs sont attendus sur les écrans du monde entier.
– Nouvelle patinoire à Cortina pour 120 millions d’euros : Le plus gros problème est que, malgré toutes les promesses, une nouvelle piste de bobsleigh, de luge et de skeleton a été construite à Cortina pour 120 millions d’euros. Le gouvernement de Rome a poussé la construction contre la recommandation expresse du CIO. À un moment donné, il a également été envisagé de déplacer les compétitions vers des patinoires existantes en Allemagne ou en Autriche, mais la fierté nationale ne le permettait pas.
Le nouveau « Centre de glisse » qui a été achevé en un temps record suscite aujourd’hui de nombreux éloges. Ailleurs en revanche, les artisans sont toujours à l’œuvre. Le journal « Corriere della Sera » vient d’écrire : « On dirait que les Jeux Olympiques sont plus un désert de béton qu’un événement sportif. Il y a des chantiers de construction partout. Comme si c’était septembre et non janvier. » Cependant, l’expérience montre qu’en Italie, presque tout est encore terminé lors de tels événements majeurs.
– Espoir d’une ambiance olympique comme à Paris : Ce serait une bonne nouvelle pour l’avenir des Jeux olympiques d’hiver. Les trois matchs précédents – 2014 à Sotchi, 2018 à Pyeongchang et 2022 à Pékin – ne sont pas particulièrement mémorables pour diverses raisons.
Quelques jours seulement après la fin des jeux en Russie, qui ont coûté au moins 30 milliards d’euros, Vladimir Poutine a commencé sa guerre contre l’Ukraine en Crimée. En Corée du Sud et en Chine, il est devenu évident que ces deux pays n’ont pas une grande histoire en matière de sports d’hiver. De plus, les jeux à Pékin se sont déroulés dans des conditions Corona.
Mais aujourd’hui, les Jeux olympiques d’hiver reviennent dans les Alpes, où tout a commencé en 1924. La dernière fois que cela s’est produit, c’était il y a vingt ans, aux Jeux de Turin, dont les gens n’aiment plus parler. L’espoir repose désormais sur le fait qu’une atmosphère olympique comme avant se développera au fil des compétitions – semblable à celle des Jeux d’été de 2024 à Paris, où il y avait au début un grand scepticisme et finalement de nombreux applaudissements. (dpa)
