Un roman historique de Marcel Bauer est actuellement publié aux éditions Rhein-Mosel-Verlag. Il s’agit de la liaison secrète entre Joséphine Bonaparte, l’épouse de l’empereur Napoléon, et Jakob Couven, le fils de Johann Joseph Couven. Seules quelques personnes au courant étaient au courant de cette romance entre la légendaire « Impératrice des roses » et le discret secrétaire de la ville d’Aix-la-Chapelle.
Napoléon Bonaparte séjourna dans la ville impériale du 2 au 11 septembre 1804. Il envisageait de célébrer son prochain couronnement impérial à Aix-la-Chapelle. Napoléon était un admirateur de Charlemagne et se considérait comme son successeur et son héritier. A cet effet, le conseil municipal confia à son premier secrétaire municipal la tâche délicate de conduire Napoléon à travers la ville sur les traces de l’empereur franconien.
Jakob Couven avait auparavant servi comme partenaire et animateur de l’épouse de Napoléon, Joséphine de Beauharnais, qui séjournait à Bad Aix-la-Chapelle pour une cure. L’éphémère « ombre de groseille » est devenue une proche confidente. Surtout après que Joséphine Beauharnais fut chassée par Napoléon en 1808, Jakob Couven devint son « confident » dans toutes les situations.
Ce lien intime n’est devenu public que lorsque leur correspondance a été découverte dans un hospice pour pauvres à Aix-la-Chapelle en 2018. Les lettres témoignent d’une relation intime et des sentiments contradictoires de deux personnes dont les origines et les destins n’auraient pu être plus différents.
Marcel Bauer a étudié le sujet pendant deux ans. Dans le roman, la personnalité de Napoléon, avec ses forces et ses faiblesses, devient visible, car si les reportages sur ses batailles et ses réformes juridiques et administratives remplissent des bibliothèques entières, on sait peu de choses sur sa vie privée.
Il en va de même avec Joséphine de Beauharnais, l’amour de sa vie. La créole d’origine devient une icône de la mode et marque durablement la vie sociale du Directoire et de l’Empire. Elle est entrée dans l’histoire comme une fleuriste passionnée.
Jakob Couven est jusqu’à présent resté « une page vierge » : alors qu’il existe à la Bibliothèque nationale allemande plus d’une centaine d’ouvrages traitant de la vie et de l’œuvre de son père Johann Joseph, aucune monographie ne lui est consacrée, même s’il a assisté son père tout au long de sa vie et a poursuivi son œuvre.
Dans la ville d’Eupen, dont le centre-ville a été fortement influencé par Couven père et fils, on attribue à Jakob Couven l’aménagement intérieur de la chapelle Nispert et la réalisation du Palais Grand Ry sur la Klötzerbahn en 1763, l’année de la mort de son père.
Marcel Bauer a traité à plusieurs reprises de l’œuvre de Johann Joseph Couven : en 2001, une monographie a été publiée qui a déclaré la comptabilité Mayersche à Aix-la-Chapelle parmi les dix meilleurs livres de l’année et a reçu le prix de la Communauté germanophone. En 2005, Bauer a publié en tant qu’éditeur et auteur un guide de voyage et de randonnée « Sur les traces de Couven », qui a été publié en trois langues et a fait connaître l’architecte d’Aix-la-Chapelle bien au-delà des frontières de sa ville natale.
