L’Australie entre dans l’histoire de la protection numérique de l’enfance : désormais, les enfants et les jeunes de moins de 16 ans ne sont plus autorisés à avoir leur propre compte sur de nombreuses grandes plateformes de médias sociaux. Dix services sont concernés, dont Instagram, Tiktok, Snapchat, Facebook, YouTube, X, Reddit et Twitch.
La loi très controversée a été adoptée fin 2024 et est entrée en vigueur mercredi (heure locale) malgré les critiques et un procès devant la Cour suprême. Presque tous les grands partis ont soutenu l’initiative du Premier ministre Anthony Albanese au Parlement. Les plateformes ont eu douze mois pour mettre en œuvre la nouvelle limite d’âge.
L’objectif est de protéger les enfants et les jeunes contre les risques liés à l’utilisation des médias sociaux, tels que le temps d’écran excessif, la cyberintimidation et la consommation de contenus pouvant avoir un impact négatif sur la santé mentale et, à terme, physique.
– « Enfance normale » au lieu d’un défilement sans fin : Julie Inman Grant, défenseure de la sécurité en ligne, a déclaré que l’accès ultérieur aux médias sociaux a donné aux jeunes un temps précieux pour se développer sans les « forces puissantes et invisibles des algorithmes opaques et du défilement sans fin ».
Le Premier ministre Albanese a décrit les médias sociaux comme un « fléau » de la société actuelle qui éloigne les jeunes d’une enfance normale, avec de vrais amis et de vraies expériences. « Nous voulons que nos plus jeunes Australiens passent plus de temps dehors, fassent de l’exercice, interagissent les uns avec les autres de manière normale – et passent moins de temps en ligne. » Dans un message vidéo adressé aux enfants et aux jeunes, il a appelé à ce qu’au lieu de passer du temps devant leur smartphone, ils puissent profiter des prochaines vacances de Noël pour apprendre un instrument, lire des livres ou faire quelque chose en famille.
Dans une interview télévisée, Albanese a décrit le 10 décembre comme un « jour de fierté » pour lui et son gouvernement. La loi soutient les parents dans leurs efforts pour protéger leur progéniture. Les médias sociaux sont comme une drogue addictive qui « déclenche quelque chose dans le cerveau des utilisateurs qui les incite à continuer à défiler – et bien sûr, cela affecte les adultes de la même manière ».
– Les plateformes s’exposent à des amendes : Avec l’entrée en vigueur de l’interdiction, la responsabilité incombe désormais explicitement aux plateformes, et non aux parents ou à leurs enfants. Toute personne de moins de 16 ans ne sera pas sanctionnée, mais les services seront sanctionnés s’ils ignorent la réglementation. Les plateformes qui n’effectuent pas de contrôle d’âge s’exposent à de lourdes amendes pouvant atteindre 49,5 millions de dollars australiens (27,9 millions d’euros).
Selon les médias australiens, Reddit se prépare déjà à contester l’interdiction devant les tribunaux. La plateforme de médias sociaux avait précédemment déclaré qu’elle se conformerait aux exigences, même si les termes de la loi étaient inacceptables.
Sont exemptés de cette interdiction les services de messagerie et de courrier électronique, les appels vocaux et vidéo, les jeux en ligne et les offres éducatives. Les plateformes de jeux populaires telles que Roblox et les applications telles que Whatsapp ou Messenger ne sont pas non plus soumises à la nouvelle réglementation – du moins jusqu’à présent.
– Le jeune plaignant se souvient de « 1984 » d’Orwell : Ce n’est que fin novembre que l’organisation « Digital Freedom Project » a porté plainte devant la Cour suprême de Canberra. Le groupe affirme que l’interdiction est excessive et constitue une « attaque directe contre le droit des jeunes à la libre communication politique ». Deux jeunes de 15 ans comparaissent comme plaignants. L’une d’elles, une jeune fille nommée Macy, estime que la loi lui rappelle le roman « 1984 » de George Orwell, qui décrit une société de surveillance totalitaire.
Mais les jeunes, les experts et les critiques ne sont pas les seuls à être sceptiques. Beaucoup affirment que les adolescents se tournent simplement vers d’autres services, tels que les plateformes de jeux ou de messagerie, où le risque et le contrôle sont encore plus difficiles. D’autres estiment que le gouvernement n’aurait pas dû investir dans une interdiction, mais plutôt dans des programmes visant à aider les enfants à rester en sécurité sur les réseaux sociaux.
La Commission australienne des droits de l’homme (AHRC) est également convaincue qu’une interdiction générale n’est pas la bonne réponse : « Il existe des alternatives moins restrictives qui pourraient permettre d’atteindre l’objectif de protéger les enfants et les jeunes contre les dangers en ligne sans restreindre aussi sévèrement les autres droits de l’homme. »
Une alternative serait donc d’imposer une obligation légale de diligence aux entreprises technologiques. « Cela les obligerait à prendre des mesures appropriées pour rendre leurs produits sans danger pour les enfants et les jeunes », a déclaré l’AHRC. Cependant, l’expérience montre également que beaucoup est fait dans le secteur rentable pour contourner ces restrictions.
– Comment vérifie-t-on l’âge ? Peu avant leur lancement, des services en ligne comme Snapchat demandaient à des centaines de milliers d’utilisateurs de prouver leur âge. Les notifications ont été envoyées à des comptes qui, selon Snapchat, sont susceptibles d’être utilisés par des enfants et des jeunes de moins de 16 ans. La plateforme a utilisé des « signaux basés sur le comportement » issus d’activités ainsi que des données d’âge autodéclarées.
Cependant, les utilisateurs concernés ont eu la possibilité de télécharger à l’avance leurs propres données telles que des discussions, des rappels et des vidéos. Pour l’instant, les comptes sont bloqués – et le resteront jusqu’à ce que les utilisateurs atteignent 16 ans.
Le Premier ministre Albanese a récemment admis dans une interview accordée à la chaîne de télévision 7News que la loi n’était pas parfaite, mais qu’elle trouverait certainement des imitateurs : « Nous sommes le leader mondial ici, mais le monde suivra l’Australie. »
– D’autres pays suivront-ils cet exemple ? Des discussions sont désormais en cours dans de nombreux pays. Le Parlement européen a récemment voté à une nette majorité en faveur d’un âge minimum à l’échelle de l’UE. Toutefois, le rapport adopté n’a pas encore eu d’effet contraignant. Le gouvernement danois a récemment convenu avec l’opposition au Parlement d’introduire une limite d’âge nationale de 15 ans pour accéder à certains médias sociaux. (dpa)
