J’ai récemment vu cette vidéo d’un conflit entre voisins à propos des habitudes d’itinérance d’un chat local, ce qui m’a fait réfléchir aux chats et à la loi. Dans le clip, le mec aux cheveux longs menace d’appeler la police parce que son voisin est coupable d’avoir « hébergé un chat ».
Sans surprise, cette « Cat Karen » est pleine de merde. Je ne trouve aucune juridiction où un chat choisissant de se promener dans votre jardin serait considéré comme « hébergeant un chat » de votre part. Les chats peuvent se promener où ils veulent. Mais je me retrouve avec de plus grandes questions sur l’intersection entre les chats et la loi. Un propriétaire de chat peut-il être tenu légalement responsable des actes de son chat ? Peut-on être obligé de garder son chat à l’intérieur ? Les chats ont-ils besoin d’un permis ?
Une théorie juridique générale des chats domestiques
Il n’existe aucune loi fédérale spécifiquement destinée aux chats domestiques. Seuls trois États – la Californie, le Maine et le Rhode Island – ont des « codes félins » qui couvrent spécifiquement les félins, mais ceux-ci s’adressent principalement aux refuges et aux entreprises pour chats, et non aux propriétaires individuels. Quelques localités ont des ordonnances qui régissent la manière dont les chats domestiques peuvent être traités par les propriétaires (combien de chats vous pouvez avoir, si vous devez les stériliser, etc.), mais pas beaucoup.
Les lois générales sur la cruauté ou la négligence envers les animaux s’appliquent bien sûr, et il existe probablement des ordonnances locales sur la manière dont la ville traite les chats errants ou sauvages, mais pour les chats domestiques typiques, la loi est largement silencieuse.
Les chats ont-ils besoin d’un permis ?
Les chats sont presque toujours exemptés des réglementations « les garder en laisse et sous contrôle » qui régissent les chiens et autres animaux. Vous n’êtes pas obligé de les enregistrer comme les chiens, ni d’obtenir un quelconque permis pour eux (sauf dans le Rhode Island.) Quelques municipalités ont essayé des ordonnances « vous devez garder votre chat à l’intérieur », mais celles-ci ont tout prouvé. impossible à appliquer, c’est comme garder des chats.
D’une manière générale, il existe une compréhension sociétale selon laquelle les chats n’ont pas besoin de telles lois car ils sont généralement inoffensifs et quelque peu autonomes. Ainsi, si votre chat aime traîner dans la cour de votre voisin et que vous appelez les autorités pour les accuser d’avoir volé votre chat, la loi répondra en gros : « Chats ! Que vas-tu faire ? Et probablement se moquer de vous.
Cela laisse les félins légalement libres de faire ce qu’ils veulent. Ce sont les gangsters du règne animal domestique. Contrairement aux humains, aux chiens ou aux ânes, les chats sont libres d’entrer, de chier dans la cour des autres et, généralement, de déchirer la merde. Mais ces rares félins qui souhaitent attaquer des personnes ou endommager des biens pourraient encore causer des problèmes juridiques à leurs propriétaires.
Dans la plupart des cas, les chats sont considérés comme la propriété personnelle de leurs propriétaires. Si vous êtes propriétaire d’un chat, vous avez les mêmes responsabilités et obligations concernant vos chats que pour tout ce que vous possédez. Mais contrairement à la plupart des biens personnels, les chats ne peuvent pas être contrôlés, ce qui peut compliquer les choses.
Puis-je être poursuivi si mon chat attaque quelqu’un ?
Vous vivrez probablement une période beaucoup plus difficile si votre chien mord quelqu’un que votre chat. Les chiens sont chemin plus dangereux que les chats. On estime qu’environ 4,5 millions de personnes sont mordues par des chiens chaque année aux États-Unis, et environ 800 000 d’entre elles sont hospitalisées. Seulement 400 000 morsures de chat se produisent chaque année, ce qui représente 66 000 visites à l’hôpital. La loi, d’une manière générale, considère tous les chiens comme potentiellement dangereux et précise comment ils doivent être contrôlés et gérés. Contrairement aux chats, qui sont considérés comme inoffensifs jusqu’à preuve du contraire.
Dans certains États, une morsure de chien constitue une situation de « responsabilité stricte ». Autrement dit, peu importe qu’il s’agisse d’une première infraction ; le propriétaire est toujours accroché parce qu’un chien mord quelqu’un est un événement prévisible. Dans certains États, les chiens bénéficient d’une « morsure gratuite », après quoi il est considéré comme clair que le chien est dangereux et les propriétaires seront généralement responsables des morsures futures.
Les morsures de chats ne constituent jamais une responsabilité stricte, et ce n’est qu’en Californie qu’il existe l’équivalent d’une attaque « gratuite » et non provoquée avant qu’un propriétaire ne soit tenu responsable. La plupart des autres endroits du pays ne traitent pas spécifiquement des blessures ou des dommages causés par les attaques de chats. Mais cela ne signifie pas que les chats agressifs sont libres d’attaquer à volonté, car d’autres lois s’appliquent.
Négligence et chats dangereux
Si vous savez que votre chat aime attaquer les gens, vous avez la responsabilité légale générale de protéger les autres, tout comme vous auriez la responsabilité de protéger les gens de toute possession dangereuse. Si votre chat a l’habitude de griffer et de mordre des personnes et que vous ne prévenez pas un visiteur de votre maison, cela peut être considéré comme de la négligence et vous pourriez être tenu responsable des blessures et des dommages. Si vous laissez sciemment votre chat dangereux dehors et qu’il attaque quelqu’un, la même chose pourrait s’appliquer.
Suis-je responsable si mon chat endommage la propriété de quelqu’un ?
Lorsqu’il s’agit de dommages matériels (par exemple, votre chat griffe le parterre de fleurs de votre voisin), les lois générales sur la négligence s’appliqueraient en théorie, mais elles seraient très probablement contrebalancées par le tacite « Ce sont des chats ! Ils font des choses comme ça » en comprenant. Prouver la « culpabilité » d’un chat serait de toute façon compliqué ; peut-être que c’est un autre chat qui a déterré les hortensias ? Alors, comment un propriétaire pourrait-il être tenu responsable ? (C’est ainsi que les chats échappent à tant de crimes adorables.)
Pouvez-vous être tenu responsable si votre chat endommage un bien locatif ?
L’exception à cette règle générale : les immeubles locatifs. Les chats peuvent causer un parcelle des dommages causés aux canapés, aux murs, aux tapis et à tout le reste dans un logement loué, et vous n’êtes en aucun cas protégé, en tant que locataire, par leur félinité. La plupart des baux précisent que vous serez tenu responsable à 100 % si votre chat abîme la moquette, et ne font aucun appel à la nature sauvage inhérente des félins si cela est susceptible de vous aider à récupérer votre dépôt de garantie.
