Pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, des humains volent près de la Lune. Après des retards dus à des problèmes techniques, les choses sont enfin sur le point de commencer.
Avec la mission « Artemis 2 » de l’agence spatiale américaine Nasa, des humains voleront près de la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle. Après de nombreux retards dus à des problèmes techniques, le lancement le plus tôt possible est désormais prévu pour jeudi soir (18h24, heure locale, au port spatial de Cap Canaveral, dans l’État américain de Floride/0h24 CEST).
La fenêtre de démarrage est de deux heures. Le départ avait déjà été reporté à plusieurs reprises en raison de problèmes techniques – et d’autres reports ne peuvent pas être exclus.
– Qui doit voler ? L’équipage de la mission « Artemis 2 » est composé de l’astronaute américaine Christina Koch (47 ans), de ses collègues américains Victor Glover (49 ans) et Reid Wiseman (50 ans) et de l’astronaute canadien Jeremy Hansen (50 ans).
Ce serait le deuxième vol dans l’espace de Glover, Koch et Wiseman, et le premier de Hansen. Koch serait la première femme à bord d’une mission lunaire de la NASA, Glover serait la première personne non blanche et Hansen serait le premier Canadien.
« Artemis 2 » est « plus qu’une mission », a déclaré Glover après l’annonce de l’équipage. « C’est la prochaine étape du voyage qui mènera l’humanité vers Mars, et cet équipage ne l’oubliera jamais. »
– Quand le départ était-il réellement prévu ? Le programme lunaire a été annoncé par la NASA en 2017. Il a ensuite été nommé Artémis en hommage à la déesse de la lune et sœur jumelle du dieu Apollon de la mythologie grecque. À l’origine, il était prévu un alunissage habité (« Artemis 3 ») d’ici 2024. Depuis, il y a eu plusieurs reports.
Après le succès du vol d’essai sans pilote « Artemis 1 » en 2022 – qui a fait suite à de nombreuses difficultés techniques, explosions de coûts et reports – le lancement d’« Artemis 2 » était prévu à partir du 6 février 2026. Après de nouveaux problèmes techniques, le prochain décollage possible est désormais prévu pour la période du 1er au 6 avril (heure locale).
– Comment doit se dérouler exactement le vol ? « Artemis 2 » s’appuie sur les expériences de « Artemis 1 ». Les astronautes à bord de la capsule « Orion » devraient décoller du port spatial de Cap Canaveral, dans l’État américain de Floride, avec la fusée « Space Launch System ». La trajectoire de vol ressemble en grande partie à un huit autour de la Terre et de la Lune. Après une dizaine de jours, la capsule devrait à nouveau se poser sur Terre en pleine mer.
Les quatre astronautes devraient parcourir au total plus de 2,3 millions de kilomètres. À leur point le plus éloigné, ils se trouveraient à environ 370 000 kilomètres de la Terre et à environ 7 500 kilomètres derrière la face cachée de la Lune.
– Que font les astronautes dans la capsule « Orion » ? La capsule « Orion » vole pour la plupart de manière entièrement automatique. À des fins de test, les astronautes les contrôleront manuellement à plusieurs reprises. De plus, ils doivent toujours vérifier tous les systèmes ainsi que leur propre état de santé à l’aide de nombreux tests, capteurs et mesures. Ses tâches comprennent également des photos et des analyses de la Terre et de la Lune.
Ils doivent également vivre et travailler dans l’enceinte de la capsule. Ils doivent dormir dans des sacs de couchage fixés au mur. Vous pouvez vous nettoyer, entre autres, avec des lingettes humides, du savon liquide, des débarbouillettes, des brosses à dents et du dentifrice. Il y a des toilettes privées avec une porte. La nourriture est similaire à celle de l’ISS, mais un peu plus limitée. La plupart des aliments doivent être consommés à température ambiante, car le chauffe-plats n’a qu’une capacité limitée.
Les astronautes devraient passer au moins une demi-heure par jour à faire de l’exercice. Un appareil les aide lors des exercices de rameur par exemple. Les astronautes disposent également de tablettes et d’ordinateurs portables avec lesquels ils peuvent communiquer avec la Terre via WiFi. Quelques films et jeux sont également téléchargés.
– Que va-t-il se passer ensuite avec le programme « Artemis » ? Le nouveau patron de la NASA, Jared Isaacman, vient de complètement bouleverser les plans « Artemis ». La mission « Artemis 3 », qui devait initialement amener un équipage sur la Lune au plus tôt en 2028, devrait désormais démarrer l’année prochaine, mais n’atterrira pas sur la Lune.
Au lieu de cela, la capsule « Orion » s’amarrera à un ou deux atterrisseurs lunaires dans l’espace au cours de cette mission. De plus, il pourrait même y avoir deux tentatives d’alunissage en 2028 – « Artemis 4 » et « Artemis 5 ». Une présence humaine permanente sur la Lune est également envisagée.
– Combien tout cela coûte-t-il ? En 2021, l’inspecteur général de la NASA de l’époque estimait que les coûts du programme « Artemis » s’élèveraient à 86 milliards de dollars d’ici 2025, soit bien plus que ce qui était initialement estimé. Il s’agit de « l’activité la plus ambitieuse et la plus coûteuse de la NASA », selon le communiqué. Il se peut qu’il y ait eu des augmentations de coûts supplémentaires depuis lors. Selon les experts, le coût du seul projet « Artemis 2 » s’élèverait à environ quatre milliards de dollars.
Les précédents projets de retour des États-Unis sur la Lune avaient échoué à plusieurs reprises. Par exemple, le programme « Constellation » soutenu par l’ancien président américain George W. Bush, qui prévoyait des alunissages habités, a été annulé par son successeur Barack Obama parce que les coûts étaient trop élevés. Le programme « Apollo » a coûté au total environ 28 milliards de dollars, soit environ 280 milliards aujourd’hui.
– Quand les gens sont-ils allés sur la lune pour la dernière fois ? Apollo 8 fut la première mission habitée à orbiter autour de la Lune (24 décembre 1968). Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong devenait le premier homme sur la Lune – et commentait cela avec la célèbre phrase : « C’est un petit pas pour un homme, mais un pas de géant pour l’humanité ».
L’astronaute de la NASA Eugene Cernan, décédé en 2017, a été la dernière personne à quitter le satellite terrestre lors de la mission « Apollo 17 » en décembre 1972. « Nous quittons le chemin par lequel nous sommes venus et, si Dieu le veut, nous reviendrons par le même chemin – avec la paix et l’espoir pour toute l’humanité. »
Au total, les États-Unis ont été à ce jour le seul pays à avoir envoyé douze astronautes sur la Lune avec les missions « Apollo » entre 1969 et 1972. Le programme a apporté de nombreux succès, mais aussi quelques tragédies : en 1967, avant le lancement d’« Apollo 1 », un incendie lors d’un test a tué trois astronautes. En 1970, la mission « Apollo 13 » doit faire demi-tour après l’explosion d’un réservoir d’oxygène.
– Pourquoi la NASA veut-elle renvoyer des humains sur la Lune ? « Pour la découverte scientifique, des bénéfices économiques et pour inspirer une nouvelle génération d’explorateurs » – c’est ce que dit officiellement la NASA. De plus, le retour sur la Lune est une sorte de tremplin vers Mars.
Stratégiquement, le retour sur la Lune symbolise le leadership technologique et géopolitique dans la course à l’espace. Une présence permanente sur place est considérée comme un moyen de garantir les intérêts nationaux dans le domaine des voyages spatiaux et de pouvoir façonner la coopération internationale. Le président américain Donald Trump, qui a lancé le programme lors de son premier mandat, souhaite également y voir une réussite personnelle.
– Qui d’autre participe à « Artemis » – l’Europe est-elle également là ? La NASA ne mène pas seule le programme « Artemis ». De nombreuses sociétés spatiales privées sont impliquées, notamment Blue Origin du fondateur d’Amazon Jeff Bezos et SpaceX du milliardaire technologique Elon Musk.
Il existe également des partenaires internationaux, notamment les programmes spatiaux du Canada, du Japon, des Émirats arabes unis – et l’agence spatiale européenne Esa. Il s’agit, entre autres, d’un module de service pour la capsule « Orion » fabriquée dans l’usine Airbus de Brême.
Il existe également les « Accords Artemis », un accord international visant à promouvoir la coopération dans la recherche spatiale, auquel des dizaines de pays ont déjà adhéré, dont l’Allemagne.
– Quels autres pays veulent aller sur la Lune ? Depuis des années, les nations spatiales se lancent dans une nouvelle course vers la Lune. Le principal concurrent des États-Unis est la Chine, qui vise à envoyer des humains sur la Lune d’ici 2030. La Russie souhaite également emmener des humains sur la Lune, mais elle est confrontée à des retards en raison de difficultés économiques. (dpa/cré)
