Si votre chiot aime nager et barboter dans les étangs, faites attention si l’un de vos points d’eau préférés semble soudainement vert ou sent drôle. À cette période de l’année, des créatures microscopiques appelées cyanobactéries peuvent « fleurir », créant parfois des produits chimiques toxiques pour les animaux et les humains.
C’est plus un risque pour les chiens que pour les humains, car peu de gens verraient un lac crasseux et malodorant et décideraient de sauter dedans (ou, d’ailleurs, de manger un poisson mort qu’ils y trouvent). Les toxines sont plus dangereuses lorsqu’elles sont avalées, donc si votre chiot avale l’eau de l’étang ou lèche sa fourrure après sa sortie, il pourrait ingérer les toxines.
Où se produisent les proliférations de cyanobactéries ?
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, des proliférations ont eu lieu dans les 50 États et à Porto Rico. Ils se forment dans des eaux chaudes et lentes, alors pensez aux étangs et aux marécages plutôt qu’aux rivières tumultueuses. Les proliférations se produisent lorsque les créatures microscopiques reçoivent un flot de nutriments provenant de la zone environnante, de sorte que le ruissellement provenant de sources telles que les fermes et les débordements de fosses septiques ont tendance à jouer un rôle.
Il existe d’ailleurs d’autres types de proliférations, notamment celles causées par les dinoflagellés et les diatomées, et celles-ci peuvent également être toxiques. Les proliférations cyanobactériennes se produisent le plus souvent dans l’eau douce, mais des proliférations toxiques peuvent également se produire dans les eaux salées et saumâtres.
(Fait intéressant : les cyanobactéries étaient autrefois appelées « algues bleu-vert » parce qu’elles photosynthétisent et qu’elles sont microscopiques, comme les algues. Mais les algues sont techniquement des plantes, et les cyanobactéries ne le sont pas.)
Comment savoir si l’eau est toxique ?
Ce n’est pas aussi simple que de vérifier la couleur, même si l’apparence de l’eau peut être un indice important (surtout si l’eau est normalement claire, mais a récemment changé). Le CDC dit de rechercher de la mousse, de l’écume ou des tapis d’algues, et que certaines fleurs ressemblent à de la peinture renversée. Ils peuvent également être d’autres couleurs, notamment le bleu, le rouge et le marron. Et parfois, l’eau sent l’essence ou les œufs pourris.
Parfois, les proliférations toxiques ne sont pas évidentes, surtout si les algues ont formé des tapis sous la surface. Faites attention aux avertissements qui pourraient provenir d’un service de santé local ou qui pourraient être affichés à proximité des lacs. La Californie publie les emplacements connus de prolifération d’algues sur une carte de son portail sur les proliférations d’algues nuisibles.
Que se passe-t-il si mon chien nage dans l’eau ?
Tout d’abord, sortez-les du lac et prenez une douche. Cela vaut également pour les humains. Il est possible d’être blessé par contact cutané avec les toxines ou même par l’inhalation de minuscules gouttelettes d’eau. Les animaux peuvent également lécher leur fourrure ou mettre leur bouche sur des objets (comme une laisse) trempés dans l’eau, alors rincez tout dès que possible.
Si vous craignez que votre animal ait avalé de l’eau toxique, mais qu’il n’a pas encore montré de symptômes, pensez à appeler votre vétérinaire ou la ligne d’assistance anti-poison pour animaux de compagnie de l’ASPCA au (888) 426-4435. (Il s’agit d’un service payant ; votre vétérinaire pourra peut-être répondre aux questions gratuitement.) L’aide pour les humains est disponible via la ligne d’assistance antipoison habituelle au 1-800-222-1222 ou sur leur site Web. Si vous ou votre animal présentez déjà des symptômes, évitez la hotline et consultez simplement un médecin.
Des vomissements et de la diarrhée sont possibles pour vous et votre animal de compagnie, et surveillez particulièrement les symptômes neurologiques comme des étourdissements, une faiblesse ou des trébuchements. Les animaux domestiques peuvent également présenter une salivation excessive et des convulsions. (Si vous étiez également dans l’eau, vous pourriez ressentir des maux de tête ou des douleurs à l’estomac, et vous devriez vous faire soigner.)
Si vous remarquez l’un de ces signes, consultez immédiatement un vétérinaire et assurez-vous de mentionner la récente baignade de votre animal. Voici le guide du CDC destiné aux vétérinaires, qui indique qu’il n’existe aucun test ni traitement général pour l’empoisonnement aux cyanobactéries. Cependant, le charbon actif peut aider s’il est administré immédiatement, et dans les cas où le vétérinaire peut découvrir quelle toxine spécifique était impliquée, il existe des médicaments qui peuvent aider.
