C’est officiel : la plupart des tarifs douaniers imposés par le président Trump sont illégaux. La Cour suprême a annulé vendredi les ordonnances économiques signées par le président par 6 voix contre 3, sonnant le glas d’une politique controversée qui ajoutait une augmentation d’impôts estimée à 1 000 dollars pour chaque foyer américain, augmentait les prix des biens de consommation et aliéné les principaux alliés des États-Unis.
Il n’est pas nécessaire que tous les tarifs douaniers de Trump soient supprimés à cause de cette décision. Le tribunal a reconnu que les présidents ont le pouvoir « d’imposer unilatéralement des tarifs d’un montant, d’une durée et d’une portée illimités ». Au lieu de cela, le tribunal a estimé que les tarifs douaniers adoptés sur la base de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) l’étaient de manière inappropriée, car l’administration « ne souligne aucune loi » du Congrès qui stipule que l’IEEPA pourrait être utilisée pour les tarifs. Cela signifie que les droits de douane sur l’acier et l’aluminium pourraient continuer, puisque ceux-ci ont été édictés par d’autres lois, mais ni les droits de douane « réciproques » imposés à d’autres pays, ni les droits de douane forfaitaires de 25 % imposés sur les marchandises en provenance de pays comme le Canada, la Chine et le Mexique, ne peuvent actuellement être maintenus.
Cela soulève beaucoup de questions. L’administration Trump cherchera-t-elle à imposer ces tarifs par d’autres moyens, en évitant complètement l’IEEPA ? Les entreprises qui ont payé des tarifs seront-elles déjà remboursées ? Et, ce qui est peut-être le plus urgent pour le consommateur moyen, les prix des biens communs, comme la technologie, vont-ils enfin baisser ?
Comment la décision de la Cour suprême affectera-t-elle les prix des technologies ?
Il n’y a pas de réponse claire à cette question, puisqu’il n’y a vraiment aucun précédent ici. Trump est le premier président à utiliser l’IEEPA comme argument pour promulguer des tarifs douaniers et, en tant que tel, il s’agit d’un énorme volte-face qui ne repose sur aucun cadre antérieur.
La raison pour laquelle les droits de douane sont inflationnistes, ou augmentent les prix des marchandises, est qu’ils rendent plus coûteuse l’importation de produits étrangers pour les entreprises américaines. Les gens peuvent confondre ce point : les tarifs imposent une taxe sur le importateur d’un bien, pas nécessairement le fabricant de ce bien. Lorsqu’une entreprise exporte ses produits vers les États-Unis avec des droits de douane en place, elle ne paie pas directement les droits de douane : c’est l’entreprise qui importe ces produits qui paie. En conséquence, les importateurs augmentent leurs prix pour compenser. Regardez Nintendo : la société a augmenté ses PDSF d’origine pour les accessoires Switch 2 comme le Pro Controller et le Joy-Con 2, ainsi que pour le Switch d’origine, à la suite des tarifs. Comme ces produits coûtent plus cher à importer aux États-Unis, les prix augmentent pour donner un coussin à l’entreprise. Cela aurait pu être pire aussi, puisque Nintendo n’a pas augmenté le prix de la Switch 2 ou de ses jeux, même si on ne sait pas si ces PDSF ont également été fixés en tenant compte des tarifs.
On peut donc s’attendre à ce que si ces tarifs disparaissent, ces prix baisseront. Si Nintendo ressentait le besoin d’augmenter les prix des Pro Controller de 15 dollars en réponse aux droits de douane, la situation pourrait changer maintenant que la taxe de Trump n’impose plus un fardeau aux importateurs américains. Même si tout est possible, je ne pense pas que ce soit très probable. Pour de nombreux biens, les prix peuvent augmenter rapidement, notamment en raison de facteurs tels que les droits de douane, mais peuvent mettre beaucoup de temps à baisser, voire pas du tout. Certains économistes pensent que la suppression des tarifs douaniers entraînerait une hausse des prix plus lente, mais pas stoppée : un effet désinflationniste plutôt que déflationniste.
Nous, les consommateurs, sommes peut-être à blâmer. Si les entreprises augmentent leurs prix en réponse aux tarifs et que les consommateurs continuent d’acheter ces produits malgré tout, cela montre que le marché soutient ces prix. Le consommateur ne voit pas nécessairement l’impact des droits de douane disparaître, alors pourquoi baisser les prix ? De toute façon, ce n’est que dans le meilleur intérêt de cette entreprise, puisqu’elle vendra des marchandises à des prix plus élevés sans payer la taxe douanière. Si l’entreprise avait du mal à vendre des produits gonflés, les prix baisseraient peut-être : si Nintendo vend beaucoup moins d’unités Switch suite à ses augmentations tarifaires, elle réduirait peut-être les prix pour encourager les ventes. Mais c’est vraiment difficile à dire sans être de l’intérieur.
Toutes les augmentations de prix ne sont pas dues aux tarifs
Ensuite, bien sûr, outre les droits de douane, il y a les forces en jeu qui poussent les prix vers le nord. On pense notamment aux composants informatiques, notamment à la RAM. Ces composants deviennent de plus en plus chers – et plus difficiles à trouver – pas nécessairement à cause des tarifs, mais parce que les sociétés d’IA les récupèrent pour le traitement des données. Tout d’un coup, tout ce qui fonctionne avec ces composants risque de voir son prix augmenter, car une partie du marché a une très forte demande. Peu importe si la RAM sera moins chère à importer le mois prochain après la disparition des tarifs, s’il n’y a plus de RAM à acheter.
Cela signifie que le prix de vos consoles de jeu, ordinateurs portables, écrans intelligents, voitures – tout ce qui fonctionne avec de la RAM, des GPU et des CPU – pourrait augmenter, à moins que davantage de composants ne puissent être fabriqués pour répondre à la demande. SCOTUS aurait peut-être allégé le fardeau des droits de douane sur ces importations, mais il ne ferait peut-être pas baisser les prix ou, pire encore, ne ferait rien pour les empêcher de monter en flèche. Micron, le seul producteur américain de RAM, ne pensait pas que les pénuries de mémoire prendraient fin cette année, même avant l’annonce des tarifs. L’entreprise investit dans davantage d’installations pour produire des composants, mais cela prend du temps, ce qui signifie que les augmentations de prix pourraient se poursuivre dans un avenir prévisible.
Ne comptez pas sur la fin des tarifs pour faire de gros achats
Nous pouvons spéculer toute la journée sur la façon dont la fin de ces tarifs affectera les prix, mais ce n’est que cela : de la spéculation. Les entreprises feront ce qu’elles feront avec les prix, et rien dans la décision de la Cour suprême ne nous dit si nos iPhones, Switchs ou Echos seront moins chers plus tard cette année ou non. Les prix peuvent chuter, baisser légèrement, rester les mêmes, augmenter lentement ou augmenter rapidement. Ma meilleure hypothèse est que le produit de consommation moyen précédemment affecté par ces tarifs restera à peu près au même prix qu’aujourd’hui, à moins d’un autre changement majeur sur les marchés – mais encore une fois, ce n’est qu’une supposition.
En tant que tel, mon conseil est de prendre vos décisions d’achat en fonction d’autres facteurs plus stables : recherchez les produits qui vous intéressent pour déterminer lequel a la meilleure valeur ; comparer les prix dans différents magasins, en personne et en ligne ; attendez les événements de vente traditionnels si vous recherchez des offres importantes.
Le risque le plus concret d’augmentation des prix à l’heure actuelle vient de la pénurie de composants informatiques. Si vous êtes à la recherche d’un nouvel ordinateur ou d’un appareil qui repose fortement sur ces composants (comme les consoles de jeux), cela pourrait être le bon moment pour acheter. Les prix peuvent facilement augmenter, mais mettre du temps à redescendre.
