Entre le moment où vous préparez une boîte à lunch le matin et le moment où votre enfant l’ouvre à la cafétéria, plusieurs heures se sont écoulées. Les aliments périssables ne devraient pas rester dans la « zone de danger » pendant plus de deux heures. Il vaut donc la peine de prêter attention à la durée et à la température lorsque vous préparez ce repas.
La « zone de danger » est de 40 à 140°F. En d’autres termes, les aliments périssables sont sans danger lorsqu’ils sont au réfrigérateur (moins de 40 degrés) ou pendant la cuisson (une soupe mijotée dépassera facilement 140). Mais les bactéries peuvent se développer, rendant potentiellement les aliments impropres à la consommation, après quelques heures à des températures moyennes. Une boîte à lunch dans le vestiaire d’une école en serait le parfait exemple, selon la façon dont vous l’emballez.
Certains aliments dureront plus longtemps que d’autres dans la zone dangereuse ; par exemple, le fromage ne risque pas de vous tuer après quelques heures hors du réfrigérateur, mais il peut ne pas être très bon en apparence ou en goût. Si votre enfant est difficile en matière de nourriture et que ses déjeuners ont tendance à revenir à moitié mangés, c’est peut-être pour cela.
Quels aliments ont besoin d’un sac de glace
Heureusement, il existe un moyen simple de garder les aliments froids au frais : utilisez une boîte à lunch isolée aux parois souples, comme le recommande l’USDA, et incluez au moins une compresse froide. (L’USDA en recommande en fait deux, par exemple un pack de gel et une bouteille d’eau glacée.)
Les boîtes à lunch isothermes sont vraiment votre meilleur choix et, heureusement, elles sont le type le plus courant que vous verrez en vente à côté des fournitures scolaires. Les boîtes à lunch en métal à l’ancienne, ou même le classique sac en papier brun, ne garderont pas un déjeuner froid très longtemps. (Vous pouvez toujours les utiliser pour les aliments de longue conservation, que nous mentionnerons ci-dessous.)
Les aliments qui doivent être conservés au froid, avec un sac de glace ou une bouteille d’eau congelée, comprennent :
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Charcuteries (et sandwichs préparés avec)
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Fruit coupé
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Produits laitiers comme le yaourt et le lait
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Légumes cuits
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Riz
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La plupart des aliments cuits (comme les restes du dîner)
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Oeufs durs
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Aliments en conserve ou autres aliments de longue conservation qui ont été ouverts
Vous pouvez même congeler certains de ces éléments. Un GoGurt congelé peut servir de compresse froide, par exemple, et sera généralement suffisamment mou pour être mangé à l’heure du déjeuner.
Que emporter si vous ne pouvez pas garder les aliments au frais
Même si de nombreux aliments ont besoin d’un sac de glace pour rester frais, nombreux sont ceux qui n’en ont pas besoin. Vous pouvez ignorer le sac de glace pour les éléments de cette liste :
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Fruits entiers, comme une pomme ou une orange
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Des légumes crus, comme des carottes miniatures ou des poivrons tranchés
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Craquelins, biscuits, pain, muffins et autres produits de boulangerie
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Sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée (ou sandwichs similaires à base de beurres de noix ou de beurres de graines)
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Sachets ou boîtes de thon (scellés)
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Fruits secs, comme les raisins secs
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Noix ou mélange montagnard
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Tout ce qui est vendu sur des étagères non réfrigérées et qui est encore scellé (comme les coupes de fruits ou les sachets de compote de pommes)
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Des boîtes de jus ou du lait pasteurisé à ultra haute température encore scellé dans son contenant
En règle générale, si vous le conservez dans une armoire à la maison, il n’a pas besoin de sac de glace. Si vous le conservez normalement au réfrigérateur, c’est le cas.
Comment emballer des aliments chauds en toute sécurité
Il existe bien sûr une autre façon de conserver les aliments hors de la zone dangereuse : les garder au chaud. Avec un thermos ou un pot isotherme, vous pouvez garder les soupes ou les macaronis au fromage au chaud pendant des heures.
Pendant que vous préparez les plats chauds, remplissez le récipient isotherme vide avec de l’eau bouillante. Videz ensuite l’eau immédiatement avant de remplir le récipient avec des aliments très chauds. (C’est un hack que je pensais avoir inventé, mais il s’avère que l’USDA le recommande sur sa page sur la sécurité alimentaire des boîtes à lunch.)
Si vous n’êtes pas sûr que votre pot de nourriture garde son contenu suffisamment chaud, effectuez un test et vérifiez la température interne après que le pot soit resté un certain temps. Si la nourriture reste à plus de 140° pendant quelques heures, tout va bien. Il te reste encore deux heures après la température commence à baisser avant qu’il ne soit considéré comme dangereux de manger, donc si l’enfant mange à midi, vous voulez quelque chose qui restera au-dessus de 140 jusqu’à 10 ou 11 heures du matin
