Pour environ 15 à 30 pour cent d’Américains allergiques aux chats ou aux chiens, trouver un ami à quatre pattes peut être difficile. Et même si vous êtes deux fois plus susceptible d’être allergique aux chats qu’aux chiens, d’une manière générale, les réactions allergiques aux chiens ont tendance à être pires.
Si vous êtes une personne allergique qui, à un moment donné, a envisagé d’acquérir un chien et a commis l’erreur d’en parler aux gens, on vous a probablement parlé (à plusieurs reprises) des chiens hypoallergéniques. Ou peut-être en avez-vous entendu parler en 2008, lorsque la famille Obama a choisi d’adopter un chien d’eau portugais comme animal de compagnie à la Maison Blanche en raison des allergies de Malia.
Quoi qu’il en soit, sachez que les chiens hypoallergéniques n’existent pas. Cela dit, certaines races sont moins susceptibles que d’autres d’activer les allergies d’une personne. Voici ce qu’il faut savoir.
Qu’est-ce qui rend un chien « hypoallergénique » ?
L’étiquetage de certaines races de chiens comme « hypoallergéniques » est un phénomène relativement récent, selon l’American Kennel Club (AKC), et à mesure que leur popularité augmentait, les mythes et les malentendus sur la signification réelle de l’étiquette augmentaient également.
« À un moment donné, le fait qu’un chien ne mue pas est devenu synonyme du mot hypoallergénique », explique le Dr Tania Elliott, allergologue et porte-parole de l’American College of Allergy, Asthma and Immunology. « Alors que certaines personnes peuvent être allergiques aux poils de chien, d’autres peuvent être allergiques aux squames (cellules de la peau) et même à leur salive. »
En fait, selon le Dr Jerry Klein, vétérinaire en chef de l’AKC, la plupart des personnes allergiques aux chiens n’ont pas de réactions à la fourrure elle-même, mais plutôt aux squames de chien et à certaines protéines présentes dans leur urine, leurs excréments et leur salive (qui finissent souvent dans leurs squames).
Parce que la fourrure transporte des squames et que la mue les propage, les races avec peu ou pas de poils ont été étiquetées « hypoallergéniques ». Mais cela ne prend pas en compte les autres moyens par lesquels les squames et les protéines peuvent se propager. Par exemple, les protéines peuvent être aéroportées lorsqu’un chien se lèche pendant son toilettage. De plus, votre chien peut vous transférer ses squames et ses protéines directement lorsque vous le caressez ou qu’il vous lèche, note Klein.
Sachant cela, il est logique que deux études publiées en 2011 et 2012 aient révélé les mêmes niveaux d’allergène primaire pour chiens (Canis familiaris) dans tous les foyers avec des chiens, que les races soient ou non classées comme « hypoallergéniques ».
Les meilleures races de chiens pour les personnes allergiques
Ainsi, comme nous l’avons mentionné ci-dessus, même si les chiens « hypoallergéniques » n’existent pas, ceux qui ont une quantité décente de fourrure, en particulier ceux qui en perdent beaucoup, ont un moyen supplémentaire de vous transférer leurs squames et leurs protéines. En tenant compte de tout cela, voici les races que l’AKC recommande aux personnes allergiques :
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Lévrier afghan
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Terrier américain sans poils
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Bedlington Terrier
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Bichon frisé
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Chinois à crête
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Coton de Tuléar
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Schnauzer géant
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Épagneul d’eau irlandais
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Kerry Terrier bleu
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Lac Romagnolo
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maltais
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Schnauzer nain
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Orchidée Inca péruvienne
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Caniche
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Chien d’eau portugais
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Terrier blé à poil doux
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Chien d’eau espagnol
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Schnauzer standard
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Xoloitzcuintli
Enfin, l’AKC note que différentes races ont différents types (et niveaux) d’allergènes, donc même si vous avez eu une réaction allergique à un chien « hypoallergénique », cela ne signifie pas nécessairement qu’ils seront tous problématiques pour vous.
Avant de choisir une race particulière, l’organisation recommande de passer 15 à 20 minutes avec ce type de chien et de prêter attention aux éventuels symptômes d’allergie que vous développez pendant cette période. Ensuite, testez d’autres races pour déterminer laquelle est la plus douce pour vos allergies.
