De nombreux pays européens ont dû lutter contre des incendies de forêt extrêmes. Selon une étude, leur superficie pourrait augmenter jusqu’à 192 pour cent d’ici 2100. Toutefois, des mesures spéciales pourraient réduire considérablement cette étendue.
Plus de sécheresse, plus de chaleur, plus de vent : selon une étude, le changement climatique pourrait à l’avenir augmenter considérablement la superficie des incendies de végétation en Europe. Selon l’ampleur du réchauffement climatique, la superficie annuelle touchée par les incendies pourrait augmenter de 39 pour cent par rapport à aujourd’hui d’ici la fin du siècle, mais peut-être aussi de 192 pour cent. Cependant, outre le changement climatique, d’autres facteurs sont également importants, tels que l’utilisation des terres, la prévention et la détection précoce, écrit l’équipe de recherche internationale dans la revue « Global Change Biology ».
Les incendies de végétation sont des processus naturels et importants pour la dynamique de la biodiversité et des écosystèmes, écrivent les chercheurs dirigés par le premier auteur Maik Billing de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique (PIK). Cependant, l’activité de ces incendies est actuellement en augmentation. «Le changement climatique entraîne une augmentation des incendies dans toute l’Europe, à mesure que les conditions chaudes, sèches et venteuses s’intensifient», explique Billing.
Les simulations de l’équipe ont montré que même dans un scénario avec un réchauffement climatique relativement faible d’environ 1,8 degrés (SSP1-2,6), environ 39 % de superficie supplémentaire serait brûlée en Europe à la fin du siècle par rapport à ce qui est actuellement le cas. Dans un scénario avec un réchauffement d’environ 3,6 degrés (SSP3-7,0), l’équipe suppose même une augmentation de 192 pour cent, soit un triplement de la superficie.
– « Les cas d’incendie se multiplient, il faut donc investir » : L’Europe centrale, une grande partie de l’Europe occidentale et la région méditerranéenne seraient particulièrement touchées. A titre de comparaison : selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), la Terre se dirige actuellement vers un réchauffement d’environ 2,8 degrés d’ici la fin du siècle.
Cependant, les futurs risques d’incendie ne dépendent pas uniquement de l’évolution climatique, comme le souligne l’équipe. Afin d’intégrer d’autres influences, il a relié les scénarios climatiques à d’autres modèles, notamment pour des mesures telles que la prévention, la détection précoce et la lutte contre les incendies. Selon cela, une meilleure gestion des incendies pourrait réduire la zone d’incendie de 92 pour cent dans un scénario de 1,8 degré et jusqu’à 72 pour cent dans un scénario de 3,6 degrés.
« Nous constatons que les incendies augmentent, nous devons donc investir davantage », explique le co-auteur Thomas Hickler du Centre de recherche sur la biodiversité et le climat Senckenberg à Francfort. Il cite comme exemples la formation des services d’urgence, l’équipement approprié et une bonne coordination entre la foresterie, la protection de la nature et les pompiers.
– « Avec le changement climatique, les conditions pourraient devenir extrêmes » : Jusqu’à présent, en 2026, l’Europe a connu un nombre inhabituellement élevé d’incendies de forêt graves. Selon le Système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS), environ 616 000 hectares (6 160 kilomètres carrés) étaient touchés dans l’ensemble de l’UE au 19 août. La moyenne des 20 années précédentes était d’environ 280 000 hectares à cette période de l’année, soit nettement moins de la moitié.
« Les incendies en France, en Espagne et en Grèce montrent à quelle vitesse les conditions météorologiques chaudes, sèches et venteuses peuvent pousser les pompiers et leurs ressources à leurs limites », déclare Kirsten Thonicke, co-auteur du PIK. « Avec le changement climatique, les conditions pourraient devenir si extrêmes que nous atteignons les limites de ce qui est encore possible de prévenir et de combattre les incendies une fois que ces incendies atteignent une certaine ampleur. Il est donc absolument essentiel de réduire les émissions tout en renforçant la gestion locale des incendies. »
– Éloges et critiques d’experts indépendants : Harald Vacik, de l’Institut de sylviculture de l’Université des ressources naturelles et des sciences de la vie de Vienne (BOKU), qui n’a pas participé à l’étude, fait l’éloge de l’étude : « L’étude montre que les mesures de protection et d’adaptation du climat sont des stratégies complémentaires et non interchangeables pour réduire le risque futur d’incendies de forêt », explique-t-il. « Avec un réchauffement modéré, une gestion intégrée améliorée des incendies a le potentiel d’atténuer une partie de l’augmentation des zones brûlées liée au climat – à condition que la capacité et l’engagement financiers et temporels soient maintenus. Cependant, avec un réchauffement plus sévère, les incendies extrêmes dépasseront de plus en plus ce potentiel.
Mais l’expert critique également : « Une faiblesse de l’étude est que la gestion forestière n’est pas prise en compte », dit-il, soulignant des mesures d’adaptation spécifiques telles que la sélection des espèces d’arbres, l’éclaircie et la gestion des combustibles. Cet aspect manquant augmente les incertitudes sur les zones brûlées estimées. (Afp).
