Peu de choses sont plus importantes que d’avoir un cerveau sain, mais que signifie exactement « santé cérébrale » ? J’ai l’impression que chaque jour je rencontre une nouvelle multivitamine, une nouvelle application de santé ou un nouveau portable avec une version de la promesse que le produit « soutiendra la fonction cognitive », « affinera la concentration » et bien sûr, «améliorer la santé du cerveau.»
Tant que ces produits ne prétendent pas traiter des maladies spécifiques, la FDA n’exige pas une définition stricte de ce que cela signifie réellement. En conséquence, la « santé cérébrale » peut signifier différentes choses pour une entreprise de suppléments, une application de méditation ou un véritable neurologue. Pendant ce temps, les consommateurs se contentent d’essayer d’évaluer ces allégations.
Avant de pouvoir juger si un produit tient ses promesses, vous devez comprendre ce que signifie réellement la « santé cérébrale », quelles parties de celle-ci peuvent même être mesurées et ce que montrent réellement les preuves derrière les produits et protocoles populaires.
Ce que signifie réellement la santé cérébrale
Il n’existe pas de définition précise de la « santé cérébrale ». Cela varie selon qui l’utilise. La santé cérébrale est « l’un des termes les plus couramment utilisés en matière de bien-être et de soins de santé, mais c’est aussi l’un des termes les moins précisément définis », explique le neuroscientifique Dr Ramon Velazquez. L’expression peut faire référence à « la performance cognitive, le bien-être émotionnel, la résilience au stress, la qualité du sommeil, la fonction neurologique ou la protection à long terme contre le déclin cognitif lié à l’âge ».
En d’autres termes, la santé cérébrale peut signifier bien des choses différentes. Ce qu’il est important de savoir en tant que consommateur, c’est que cela ne peut pas se résumer à un seul chiffre ou à un seul biomarqueur. Dans le même temps, la plupart des domaines de la santé cérébrale (cognition, concentration, etc.) sont mesurables d’une manière ou d’une autre. Voici un aperçu de ce que montre la science, afin que vous puissiez être armé contre tout le langage de l’huile de serpent qui sévit dans les espaces de bien-être.
Comment mesure-t-on la santé du cerveau ?
Velazquez partage les principales catégories que les chercheurs et les cliniciens utilisent réellement pour mesurer la santé cérébrale :
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Tests de performances cognitives. Les évaluations standardisées de la mémoire, de l’attention, de la vitesse de traitement et de la fonction exécutive constituent l’épine dorsale de la recherche en neurosciences cognitives. Ces tests ne sont pas des instruments parfaits, mais ils sont spécifiques, reproductibles et ont établi des normes pour tous les groupes d’âge.
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Qualité du sommeil. La polysomnographie, la référence clinique, mesure l’activité cérébrale, les mouvements oculaires, le tonus musculaire et la fonction respiratoire pendant le sommeil pour caractériser les étapes du sommeil et détecter les troubles. Les appareils portables grand public se rapprochent en partie de ces données avec les données de fréquence cardiaque, bien que leur exactitude soit sujette à débat.
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Humeur et résilience au stress. Il existe des échelles validées, comme le PHQ-9 pour la dépression, le GAD-7 pour l’anxiété et l’échelle de stress perçu pour quantifier les états psychologiques étroitement liés au fonctionnement cérébral. Il existe également des mesures telles que la variabilité de la fréquence cardiaque qui peuvent brosser un tableau plus complet à l’aide de données autodéclarées.
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Neuro-imagerie. Ces outils sont coûteux et principalement utilisés dans le cadre de la recherche, mais ils fournissent des preuves objectives, au niveau anatomique, des changements cérébraux.
Le fait est qu’« aucune mesure ne reflète à elle seule la santé du cerveau dans son intégralité », explique Velazquez. « La santé cérébrale est mieux considérée comme un concept multidimensionnel, et tout produit prétendant l’améliorer devrait pouvoir démontrer des avantages mesurables dans un ou plusieurs de ces domaines. » Le cerveau est extrêmement complexe – bien plus complexe, du moins, que certains produits veulent vous le faire croire.
Certains produits peuvent-ils réellement améliorer la santé du cerveau ?
Tout produit faisant une allégation relative à la santé cérébrale doit pouvoir démontrer des preuves d’amélioration dans au moins un des domaines ci-dessus : performances aux tests cognitifs, qualité du sommeil, humeur ou résilience au stress et marqueurs de neuro-imagerie. (Il existe également des recherches sur les biomarqueurs sanguins, mais c’est encore assez loin des produits de consommation pour le moment.)
En dehors de ces catégories, les allégations concernant l’amélioration de la santé globale du cerveau sont « difficiles à valider, car le terme englobe de nombreux processus biologiques et psychologiques différents », explique Velazquez. Voici ce que la science montre réellement sur les différents produits de « santé cérébrale » que vous pourriez rencontrer au quotidien. (Je ne suis pas médecin – mon objectif ici est de démystifier le langage marketing. Si quelque chose ici vous a été recommandé personnellement par un professionnel de la santé, respectez toujours ces recommandations.)
Suppléments
Le marché des suppléments de « santé cérébrale » est énorme et son langage marketing repose presque entièrement sur des allégations vagues et invérifiables. Je ne dis pas que les principales vitamines et nutriments contenus dans ces suppléments n’aident pas votre cerveau. du tout; des études montrent que les acides gras oméga-3 peuvent contribuer à améliorer l’apprentissage, la mémoire, le bien-être cognitif et le flux sanguin dans le cerveau (bien que cela concerne principalement les personnes âgées ; les effets chez les jeunes adultes en bonne santé sont plus modestes). Dans le même ordre d’idées, des résultats provisoires indiquent que le champignon à crinière de lion (Hericium erinaceus) peut aider à améliorer les fonctions cognitives et l’humeur.
Ce que je dis, c’est qu’il n’y a tout simplement pas assez les preuves issues d’essais cliniques randomisés montrent que l’isolement de ces ingrédients sous forme de pilules vous donnera véritablement un coup de pouce cérébral. Et je ne suis pas le seul à le dire : la Harvard Medical School aussi. C’est pourquoi les produits prétendant « améliorer la santé cérébrale » avec des « mélanges exclusifs » justifient le scepticisme. Il y a de fortes chances que les doses soient inférieures à celles utilisées dans les études sous-jacentes et que les allégations marketing soient trop larges pour être falsifiables. Une version plus honnête du marketing des suppléments pourrait dire quelque chose comme : « Contient du DHA, qui a été associé à une amélioration des performances de la mémoire chez les personnes âgées dans des essais contrôlés randomisés. » Mais cela ne fera pas voler les unités des étagères.
Applications de santé
Certaines recherches montrent que les applications de « jeux cérébraux », comme Luminosity et BrainHQ, par exemple, sont prometteuses en termes d’amélioration des fonctions cognitives et de l’humeur. Cependant, cette promesse repose sur le constat que ces applications peuvent conduire à des améliorations des tâches que vous pratiquez. dans cette application. C’est un grand pas en avant entre les jeux intégrés aux applications et les performances cognitives réelles. En fait, la Federal Trade Commission a déjà pris des mesures contre Lumosity pour publicité trompeuse, en particulier pour avoir laissé entendre que les applications protégeraient contre la démence et le déclin cognitif lié à l’âge, sans preuves adéquates. C’est une illustration de la raison exacte pour laquelle la définition de la « santé cérébrale » est si trouble dans la publicité : le marketing prétendait une santé cérébrale totale alors que les preuves, au mieux, soutenaient la performance spécifique dans une tâche. Pour la plupart, toutes les allégations générales concernant l’amélioration de la santé globale du cerveau ou la prévention du déclin cognitif ne sont pas étayées pour la plupart de ces produits de « jeux cérébraux ».
Appareils portables
Là où les montres intelligentes nous ont donné une visibilité sur nos états physiques, les appareils portables cérébraux promettent d’éclairer la boîte noire de nos performances mentales. J’ai déjà écrit sur cette nouvelle frontière des appareils portables qui prétendent « lire dans vos pensées », et je peux le résumer ainsi : la technologie est trop immature, le paysage réglementaire est trop stérile et la méfiance des consommateurs est trop grande pour qu’ils soient rapidement adoptés par le grand public.
La discussion sur votre montre intelligente est pertinente ici, en particulier sur votre score de sommeil, car le sommeil joue un rôle clé dans votre fonction cognitive. Bien que les scores de sommeil soient des chiffres intéressants à prendre en compte, il est important de se rappeler que ce chiffre est une approximation et que chaque entreprise dispose de son propre système de notation. Pourtant, suivre votre sommeil est utile, à condition qu’il entraîne un réel changement de comportement pour mieux dormir au fil du temps. En cas de doute, renseignez-vous sur les principes fondamentaux de l’hygiène du sommeil.
L’essentiel
Avant de vous fier à une allégation relative à la santé cérébrale, faites appel à votre scientifique intérieur et commencez à poser des questions. Quel résultat spécifique est mesuré : la mémoire, l’attention, le sommeil, le stress, un biomarqueur ? Quelle population a été étudiée et correspond-elle à celle dont vous faites partie ? Y avait-il un groupe témoin ? L’étude était-elle indépendante de l’entreprise qui vend le produit ? A-t-il été reproduit ?
L’affirmation selon laquelle « cela améliore la santé du cerveau » échoue immédiatement à ce test, car elle n’est tout simplement pas assez précise. D’un autre côté, quelque chose comme « une amélioration de la mémoire à court terme grâce à des tests validés chez des adultes de plus de 60 ans dans le cadre d’un essai contrôlé randomisé » est une affirmation qui peut être évaluée.
L’ironie est que les interventions bénéficiant des preuves les plus solides dans la plupart des domaines de la santé cérébrale – exercice aérobique régulier, sommeil de qualité constante, activité stimulante, gestion du stress et alimentation saine – ne sont pas celles soutenues par les dépenses marketing les plus importantes.
