Le niveau de la mer augmente depuis un certain temps. Une étude montre désormais que cette augmentation est sans précédent depuis au moins 4 000 ans.
Le niveau de la mer à l’échelle mondiale a augmenté beaucoup plus rapidement entre 1900 et 2020 qu’à tout autre moment au cours des 4 000 dernières années. C’est ce qui ressort d’une étude portant sur les changements du niveau mondial de la mer au cours des près de 12 000 dernières années.
L’augmentation actuelle du niveau de la mer à l’échelle mondiale est principalement due à deux effets, comme l’écrit dans la revue Nature le groupe dirigé par Yucheng Lin de l’université Rutgers de Piscataway (État américain du New Jersey) : d’une part, l’eau des océans se réchauffe – et s’étend. D’un autre côté, davantage d’eau s’écoule dans les océans à mesure que les glaciers de montagne et les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique fondent.
« Les glaciers réagissent plus rapidement parce qu’ils sont plus petits que les calottes glaciaires, qui ont souvent la taille d’un continent », a déclaré Lin dans un communiqué de son université. « Au Groenland, nous assistons actuellement à une accélération croissante. »
Selon l’étude, après la fin de la dernière période glaciaire, le niveau de la mer a augmenté particulièrement fortement entre il y a 11 700 ans et il y a 8 200 ans, soit une moyenne de 10,7 millimètres par an. Il y a environ 6 000 ans, l’augmentation annuelle était d’environ 2,8 millimètres. Il y a environ 3 000 ans, elle n’était que de 0,4 millimètre par an et a ensuite continué à diminuer.
Au cours des 4 000 dernières années, le niveau de la mer a légèrement fluctué. Ce n’est qu’au XIXe siècle qu’un changement s’opère : dans la première moitié, le niveau de la mer n’a augmenté que relativement peu, en moyenne de 0,1 millimètre par an, et dans la seconde moitié, de 0,76 millimètre.
Les scientifiques estiment l’augmentation moyenne entre 1990 et 2020 à 1,51 millimètres. D’autres études montrent que la hausse s’est accélérée sur cette période.
– Causes diverses : Pour cette étude, l’équipe a examiné des milliers de données provenant de diverses sources, notamment d’anciens récifs coralliens et mangroves, qui servent d’archives naturelles du niveau de la mer passé. Ces données ont été introduites dans un logiciel de modélisation que Lin a lui-même développé. Cela permet de distinguer différentes causes de montée ou de baisse du niveau de la mer, dit-on.
L’immersion d’une plaque de terre sous une autre peut provoquer le soulèvement de la plaque supérieure. En revanche, de nombreuses villes côtières sont situées à proximité des embouchures des rivières, où le sous-sol sédimentaire est compacté par la masse des bâtiments et des routes, ce qui entraîne un affaissement et donc une nouvelle élévation du niveau de la mer.
Les chercheurs le montrent à l’aide d’exemples provenant de la côte sud-est de la Chine. Selon cette étude, certaines parties de Shanghai ont coulé de plus d’un mètre au XXe siècle – non seulement en raison du tassement naturel du sous-sol, mais également en raison des niveaux élevés d’extraction des eaux souterraines.
D’autres villes côtières ont connu une situation encore pire : l’ancienne capitale indonésienne, Jakarta, a tellement coulé que certaines parties de la ville se trouvent désormais sous le niveau de la mer et l’eau doit y être constamment pompée. (dpa)
