La différence entre la négligence émotionnelle et l’invalidation émotionnelle (et comment elles affectent les enfants)

La négligence émotionnelle chez l’enfant (CEN) se produit lorsque les soignants ne parviennent pas à répondre aux besoins émotionnels d’un enfant. Cela peut inclure des violences verbales manifestes, ainsi que des actes passifs d’ignorance ou de négligence des besoins de l’enfant. La négligence émotionnelle et l’invalidation émotionnelle relèvent de la catégorie plus large du CEN et ont des impacts différents sur un enfant. Comment faire la différence et quels impacts ont-ils sur un enfant ?

Voici deux exemples de manifestations de négligence émotionnelle et d’invalidation émotionnelle :

• Imaginez un enfant voulant parler à ses parents d’une dispute qu’il a eue avec un ami à l’école qui l’a bouleversé, et le parent l’ignore au lieu de l’écouter et de le soutenir.

• Imaginez un autre enfant qui se dispute avec un ami et veut en parler, et le parent répond à la place en punissant l’enfant parce qu’il est « trop émotif ».

Imaginez maintenant que ces types de scénarios se produisent quotidiennement dans deux familles différentes. Ces réponses semblent différentes et laissent donc des effets différents à l’âge adulte. Le premier est négligence émotionnellequi est une action passive qui peut être difficile à remarquer lorsqu’elle se produit. Ce dernier est cependant invalidation émotionnelle et c’est un processus actif de négation, de critique ou d’annulation des sentiments d’un enfant.

Aucune des deux situations n’est idéale, et les enfants qui grandissent dans des environnements émotionnellement négligents peuvent fréquemment vivre l’un ou les deux de ces scénarios. Le CEN se produit lorsque les parents ne parviennent pas à reconnaître ou à répondre aux émotions d’un enfant. Le CEN ne concerne pas nécessairement ce qu’un parent fait autant que ce que le parent n’a pas faire.

L’impact de la maltraitance émotionnelle dans l’enfance

La négligence est la forme la plus courante de maltraitance envers les enfants. Cependant, la prise de conscience que vous avez pu expérimenter avec le CEN n’est pas toujours évidente. Les enfants qui grandissent dans des familles émotionnellement négligentes peuvent sentir que quelque chose ne va pas, mais ne savent pas de quoi il s’agit. Contrairement à la violence physique, il n’y a aucun signe tangible de contusion ou de marque sur un enfant, de sorte qu’elle passe souvent inaperçue jusqu’à ce que ses effets apparaissent à l’âge adulte.

« Les adultes qui ont subi une négligence émotionnelle sont plus susceptibles de présenter des symptômes de retrait social, d’évitement de l’intimité, de difficultés relationnelles, de difficultés à gérer leurs émotions, de faible estime de soi, de désespoir et de retard de croissance », a déclaré le Dr Stephanie Wolf, psychologue pour enfants agréée et partenaire du Maven Psychology Group « Ils courent un risque plus élevé de développer divers troubles de santé mentale, notamment la dépression et les phobies sociales. Ces adultes courent également un risque plus élevé de développer un trouble de la personnalité limite ou évitante.

Le CEN peut prendre de nombreuses formes, comme la négligence passive et l’invalidation émotionnelle active. Voici donc les distinctions.

Qu’est-ce que la négligence émotionnelle passive ?

Voici quelques exemples de ce à quoi pourrait ressembler une négligence émotionnelle passive et de ce qu’un enfant peut retirer de cette expérience d’apprentissage.

1. Un enfant est souvent bouleversé. Le parent ne le remarque pas et écarte toute tentative que l’enfant pourrait faire pour communiquer ses sentiments.

La leçon qu’un enfant retient : Leurs sentiments ne sont pas importants.

2. Un enfant fait des erreurs et fait de mauvais choix. Les parents ignorent complètement les mauvais choix et supposent qu’ils s’en rendront compte par eux-mêmes.

La leçon qu’un enfant retient : Ils n’ont pas la possibilité d’apprendre correctement. S’il n’y a pas d’adulte pour les guider, ils peuvent devenir trop autocritiques en tant qu’adultes et s’attaquer eux-mêmes pour avoir commis des erreurs.

3. La famille évite tout sujet inconfortable ou émotionnel. Les conversations sont superficielles et les conflits sont évités à tout prix.

La leçon qu’un enfant retient : Ils n’apprennent jamais à communiquer efficacement et à exprimer leurs besoins et leurs sentiments. Ils apprennent qu’il est préférable d’éviter de discuter de leurs sentiments avec les autres.

4. Un enfant est en colère et les parents désapprouvent ou se séparent de l’enfant.

La leçon qu’un enfant retient : Ils croient que la colère est objectivement mauvaise. Ils apprennent à le garder à l’intérieur, sinon cela fera fuir les gens.

Qu’est-ce que l’invalidation émotionnelle active ?

Voici des exemples d’invalidation émotionnelle active, ainsi que ce qu’un enfant pourrait apprendre de chaque scénario.

1. Un enfant est blessé. Ils essaient d’exprimer leurs sentiments et le parent répond négativement en les traitant de « reine du drame » ou de « trop émotif ».

La leçon qu’un enfant retient: Ils apprennent que pour être forts, ils ne doivent ni éprouver ni exprimer d’émotions.

2. Un enfant est bouleversé et le parent ignore ses sentiments en exprimant des émotions plus vastes et plus intenses.

La leçon qu’un enfant retient: On leur apprend qu’ils sont responsables des émotions des autres et que les sentiments des autres sont plus importants que les leurs.

3. Un enfant est envoyé dans sa chambre chaque fois qu’il manifeste une émotion négative.

La leçon qu’un enfant retient : Ils intériorisent la conviction que les émotions négatives sont intolérables et doivent être punies.

4. Un enfant a besoin de conseils et recherche un soutien émotionnel ou des conseils auprès d’un parent. À la place, il se heurte au rejet et ses parents le qualifient de « nécessiteux ».

La leçon qu’un enfant retient : Ils apprennent qu’ils ne devraient avoir aucun besoin et qu’ils devraient avoir honte de leurs sentiments et de leurs émotions.

Ce que tout cela signifie en pratique

Selon Wolf, « si un adulte se rendait récemment compte qu’il avait subi une négligence émotionnelle dans son enfance… cette connaissance lui permettrait d’apporter des améliorations significatives à sa vie. » Wolf a poursuivi: « Je leur recommanderais de rechercher une thérapie auprès d’un clinicien agréé possédant une expertise en traumatologie et en négligence émotionnelle. »

Que vous ayez subi une négligence émotionnelle passive ou une invalidation émotionnelle active, les effets sont bien réels. Il n’est pas rare que ceux qui ont vécu l’expérience CEN se sentent enclins au doute et à l’autocritique ou aient des difficultés à communiquer et à gérer leurs émotions. La négligence passive peut être subtile et difficile à identifier, ce qui ne fait que renforcer le doute de soi. Si l’un des exemples énumérés ci-dessus vous semble familier, vous avez peut-être grandi avec le CEN. Vous pouvez également consulter cette liste de contrôle fournie par la Dre Jonice Webb, psychologue spécialisée en CEN.

La bonne nouvelle est que même si, en tant qu’enfant, vous n’aviez pas le choix, en tant qu’adulte, vous l’avez. Il existe des moyens de guérir, dont la thérapie. Il existe de nombreuses modalités thérapeutiques différentes qui se sont révélées efficaces en cas de négligence infantile, dont certaines incluent la thérapie de traitement cognitif (CPT), les systèmes familiaux internes (IFS) et la TCC axée sur les traumatismes (TF-CBT). Trouver un thérapeute qui répertorie l’un de ces types de traitement sera utile.

« Grâce à la thérapie, ils peuvent apprendre des modèles d’intimité plus sains et savoir comment répondre avec succès à leurs besoins émotionnels », a déclaré Wolf. En fin de compte, il n’est jamais trop tard pour prendre conscience de votre santé mentale et chercher à la changer. Il existe un chemin pour guérir et vous êtes déjà sur la bonne voie.