La courte capacité d’attention d’un enfant peut être quelque chose à remarquer. Un instant, ils jouent avec leur train, l’instant d’après ils tournent en rond, et maintenant ils demandent à regarder une émission de télévision, alors que tout ce que vous voulez qu’ils fassent, c’est ranger leurs chaussures comme vous l’avez demandé. Cependant, comme le suggère une étude récente, cette attention errante constitue une partie importante du processus d’apprentissage, qui les aide à donner un sens à un environnement incertain. Dans certaines situations particulières, cette attention errante peut même aider les enfants à éviter un piège d’apprentissage dans lequel les adultes, avec leur attention plus concentrée, peuvent parfois tomber.
Une attention errante est utile lorsque vous ne connaissez pas les règles
Dans l’étude, les chercheurs ont demandé à deux groupes de participants – l’un composé d’enfants de 4 et 5 ans et le second d’adultes – de jouer à un jeu informatique dans lequel il leur était demandé de différencier deux types de créatures, sans être inquiétés. dit lequel était lequel. Pour détecter quand leur attention se détournait, les chercheurs ont utilisé des eye-trackers pour enregistrer où se trouvait leur attention.
À mi-parcours du jeu, la caractéristique qui différenciait ces deux créatures a changé sans que les participants soient informés que les règles changeaient. Lorsque cela se produisait, les adultes, qui apprenaient à jouer beaucoup plus rapidement et étaient plus concentrés dans leur attention, mettaient plus de temps à comprendre ce qui se passait. En revanche, les enfants, qui étaient beaucoup moins efficaces au début et dont l’attention était omniprésente, ont compris les changements beaucoup plus rapidement.
Comme l’a souligné Vladimir Sloutsky, membre du corps professoral de l’Ohio State University et l’un des chercheurs qui ont mené l’étude, les adultes ont tendance à avoir une bonne idée des règles du monde, qui incluent ce qui est stable et ce qui est hautement dynamique. Cependant, pour les jeunes enfants, dit-il, « on ne sait tout simplement pas ce qui est stable et ce qui est dynamique ».
Étant donné que les jeunes enfants apprennent encore comment fonctionne le monde, ce qui inclut ce qui change souvent et ce qui reste stable, avoir une capacité d’attention qui vagabonde partout les aide à remarquer toutes sortes de détails qu’ils apprendront à comprendre une fois qu’ils seront plus grands. filtrer sélectivement comme étant sans importance. Cependant, au début, lorsqu’ils sont très jeunes et qu’ils apprennent encore comment fonctionne le monde, ce processus consistant à remarquer tout et n’importe quoi est un élément essentiel pour déterminer ce qui est important et ce qui ne l’est pas.
Une attention errante peut être utile dans des environnements très dynamiques
Dans la plupart des cas, développer une approche sélective est très avantageux. « Les adultes ne perdent pas la capacité de répartir leur attention, ils veulent simplement accomplir la tâche de manière optimale, ils ont donc tendance à concentrer leur attention », a déclaré Sloutsky. Cela inclut le développement de la capacité de se concentrer dans un environnement académique ou professionnel, ce qui est extrêmement important.
Cependant, dans certaines situations, il peut être utile d’abandonner cette concentration sélective et de remarquer toutes sortes de détails aléatoires, dont certains peuvent s’avérer d’une importance inattendue. Par exemple, dans un autre pays, avec une culture différente, il y aura forcément des attentes sociétales, comme retirer ses chaussures à la porte, qui pourraient autrement échapper à votre attention. « Dans un nouvel environnement, vous ne savez pas ce qui est important et ce qui ne l’est pas, et c’est là la clé », a déclaré Sloutsky.
Les enfants finiront par apprendre à se concentrer
Comme le note Sloutsky, il y a un net avantage à développer la capacité de se concentrer de manière sélective sur les détails importants. « Ce n’est pas que les adultes deviennent plus stupides en grandissant, c’est qu’ils deviennent efficaces », a déclaré Sloutsky. Cependant, « cette efficacité a parfois un coût ».
Finalement, les enfants apprendront à contrôler leur concentration et à comprendre les détails les plus importants. Cependant, c’est ce processus consistant à remarquer tout et n’importe quoi, et à passer d’un détail aléatoire à un autre, qui constitue une partie importante de leur développement. « C’est comme ça qu’ils apprennent », a déclaré Sloutsky. « Oui, c’est difficile et frustrant, mais il y a une raison pour laquelle il en est ainsi. »
