Après deux nuls contre l’Egypte et l’Iran, l’équipe nationale belge de football est au pied du mur lors de la Coupe du Monde aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada. Les supporters des Diables Rouges expriment leur mécontentement. En réalité, rien n’est encore décidé. Il est fort possible que tout se passe bien après le troisième match contre la Nouvelle-Zélande. Ce ne serait pas la première fois.
Lors de la Coupe du Monde 1986 au Mexique, les Belges, entraînés par Guy Thys, ont offert une contre-performance similaire lors du premier match contre le pays hôte, le Mexique, dans un Stade Aztèque à guichets fermés, comme contre les Égyptiens et les Iraniens.
La Belgique a perdu le premier match au Stade Aztèque 1-2 après une performance incroyablement faible. Après une victoire serrée contre l’Irak et un nul 2-2 contre le Paraguay, Jan Ceulemans, Enzo Scifo & Co. ne se sont qualifiés pour les huitièmes de finale qu’en tant que troisièmes du groupe (!).
Après un début difficile, accompagné de vives critiques de la presse, l’entraîneur Thys est passé à l’action : de vieilles stars comme René Vandereycken et Erwin Vandenbergh ont été éliminées, mais de jeunes joueurs comme Stéphane Demol, Patrick Vervoort, Dany Veyt et Nico Claesen ont eu une chance, dont ils ont profité.
L’adversaire lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde à Leon était l’équipe de l’URSS, qui a réalisé de solides performances lors du tour préliminaire. Presque personne n’a donné sa chance à la Belgique. Les Diables Rouges avaient besoin d’un petit miracle footballistique contre l’Union Soviétique – et cela s’est avéré : la Belgique a gagné 4:3 lors d’un huitième de finale passionnant.
Les Soviétiques étaient l’équipe la plus active au début et prenaient à juste titre une avance de 1-0 grâce à Igor Belanow après 27 minutes. Rien d’autre n’était attendu.
Au début de la seconde période, l’équipe d’URSS, composée majoritairement de joueurs du Dinamo Kiev, a failli prendre l’avantage 2-0. A la 56e minute, les Belges parviennent cependant à égaliser, contrairement au déroulement précédent du match. Le capitaine Anatolij Demjanenko a mal évalué un centre de Franky Vercauteren, qui a permis à Enzo Scifo de recevoir le ballon juste devant le but et de le passer devant le gardien Rinat Dassayev pour porter le score à 1-1.
Cependant, les Soviétiques n’ont été impressionnés que pendant une courte période et sont restés l’équipe qui a donné le ton. Cet effort a été récompensé à la 70e minute lorsque, après avoir récupéré le ballon dans la moitié de terrain adverse face aux Belges qui construisaient le match, Alexander Sawarow a mis Belanov sous les projecteurs, portant le score à 2-1.
Contrairement aux attentes, les Belges ont réussi à égaliser à nouveau à la 77e minute. Stéphane Demol a réussi une passe haute de 50 mètres depuis la ligne médiane directement au centre de la défense soviétique. En raison d’un piège de hors-jeu raté, Jan Ceulemans s’est retrouvé seul à l’orée de la surface de réparation, a pu saisir le ballon avec sa poitrine sans aucune difficulté et l’enfoncer dans le coin le plus éloigné des onze mètres, 2-2.
Les Soviétiques sont restés l’équipe dominante au début de la prolongation, tandis que les Belges ont apporté du soulagement avec des contre-attaques occasionnelles. Une telle contre-attaque a abouti à un court corner à la 102e minute. Eric Gerets a trouvé Demol détaché au deuxième poteau, qui n’a eu qu’à diriger le ballon dans le sens inverse du gardien de but, ce qui porte le score à 2:3.
L’URSS se détériorait désormais physiquement et mentalement. La décision préliminaire a été prise à la 110e minute lorsque l’Union soviétique n’a pas pu clarifier la situation suite à un corner et que Nico Claesen a marqué des 12 mètres, portant le score à 2:4. Une minute plus tard, l’URSS retrouvait espoir lorsque Belanov se levait pour remettre le ballon de la tête dans la surface de réparation et était renversé. La personne victime de la faute est intervenue et a marqué pour porter le score à 3-4. Les Belges ont encore dû trembler, mais les Diables Rouges ont réussi une victoire sensationnelle 4-3.
Les choses sont devenues encore plus dramatiques en quarts de finale. La Belgique a gagné aux tirs au but. Leo Van der Elst a transformé le penalty décisif. C’était le 22 juin 1986 – il y a 40 ans hier !
En demi-finale, les Belges se sont inclinés 2-0 face aux Argentins de Diego Maradona. Dans le match pour la troisième place, les Diables Rouges ont perdu 3-4 contre la France après prolongation, mais ont terminé quatrièmes de la Coupe du monde. Ce sera le plus grand succès de l’équipe nationale belge jusqu’à la troisième place lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, qui a reçu un accueil triomphal à Bruxelles à son retour du Mexique. (créer)
