Pour la première fois depuis plus de deux décennies, une liaison ferroviaire longue distance directe sera établie entre la Rhénanie et la côte belge de la mer du Nord. La Deutsche Bahn prévoit un ICE de Cologne à Ostende à l’été 2026, s’appuyant ainsi sur un axe de transport traditionnel entre l’Allemagne, la Belgique et la Grande-Bretagne.
La Deutsche Bahn souhaite proposer une nouvelle liaison internationale ICE vers la côte belge de la mer du Nord au cours de l’été 2026. Il est prévu qu’une paire de trains ICE supplémentaires circuleront entre Cologne et Bruxelles et continueront via Gand et Bruges jusqu’à Ostende le week-end.
Cela signifie que les voyageurs en provenance de Rhénanie du Nord-Westphalie bénéficieront pour la première fois depuis de nombreuses années d’une liaison ferroviaire directe avec la mer du Nord belge. Et les opérateurs touristiques de la côte belge se frottent déjà les mains.
L’offre sera valable du 3 juin au 20 juillet et du 6 août au 31 août 2026. Le temps de trajet de Cologne à Ostende est d’environ quatre heures. En chemin, les trains s’arrêtent entre autres à Aix-la-Chapelle, Liège, Louvain et Bruxelles. L’ICE 3neo moderne est utilisé.
– Lien historique entre la Rhénanie et la mer du Nord : La nouvelle ligne ferroviaire s’appuie sur une longue tradition. La route entre la Rhénanie et la côte belge de la mer du Nord représentait déjà une partie importante du trafic ferroviaire international aux 19e et 20e siècles.
Ostende est depuis longtemps un port de ferry important avec des liaisons maritimes vers la Grande-Bretagne, comme Douvres. De nombreux voyageurs d’Allemagne et d’Europe centrale ont donc utilisé la liaison ferroviaire via Cologne et Bruxelles pour voyager de là en ferry vers l’Angleterre.
Des trains longue distance internationaux tels que l’Ostende-Vienne Express ou divers Pullman et trains express reliaient le port ferry belge aux grandes villes européennes. Les trains directs entre Cologne et Ostende font depuis longtemps partie intégrante des horaires internationaux.
Le poste frontière d’Herbesthal, dans l’est de la Belgique, a joué un rôle particulier. Jusqu’au début des années 1960, de nombreux trains internationaux s’y arrêtaient car des contrôles douaniers et des passeports étaient effectués et des locomotives étaient changées à cette gare. Ce n’est qu’avec l’électrification de la ligne et le transfert du changement de système et des fonctions frontalières à Aix-la-Chapelle et également pour des raisons de politique linguistique étroite que la gare traditionnelle d’Herbesthal a perdu son importance dans le trafic international. Au lieu de cela, les trains internationaux se sont arrêtés dans la région francophone de Welkenraedt.
– Du train directement au ferry : À l’apogée des voyages internationaux, la connexion était particulièrement pratique. Les voyageurs en provenance de villes comme Cologne, Francfort ou Vienne peuvent prendre un train express ou de luxe sans escale pour Ostende. La gare n’était qu’à quelques pas du port. Les ferries pour l’Angleterre y attendaient déjà.
Pour de nombreux voyageurs, l’arrivée à Ostende signifiait une transition en douceur du train au voyage en mer : après le voyage en train, ils montaient directement à bord du ferry pour Douvres et de là prenaient le train pour Londres.
Cette combinaison de trafic ferroviaire et ferry a fait d’Ostende l’une des portes de transport les plus importantes entre l’Europe continentale et la Grande-Bretagne pendant des décennies.
– Fin des trains directs classiques : Les trains express directs entre Cologne et Ostende ont continué à circuler jusqu’en 2002. Avec l’introduction de liaisons modernes à grande vitesse et une plus grande concentration du trafic international dans les grandes gares de carrefour – notamment Bruxelles – ces liaisons directes classiques ont disparu des horaires. Depuis, les voyageurs doivent majoritairement changer de train à Bruxelles ou dans d’autres villes belges. La construction de l’Eurotunnel entre Calais et Douvres a également eu un impact négatif sur Ostende en tant que gare de destination.
Avec l’ICE d’été prévu en 2026, cet axe de transport traditionnel sera désormais relancé, au moins temporairement. Pour les excursionnistes rhénans, cela offrira à nouveau une liaison ferroviaire directe avec la côte belge de la mer du Nord – et en même temps un rappel d’une époque où Ostende était une porte européenne importante vers la Grande-Bretagne.
La Deutsche Bahn a récemment annoncé une autre nouvelle route : à partir du 7 septembre 2026, un ICE circulera deux fois par jour entre Cologne et Anvers, avec des arrêts à Aix-la-Chapelle, Liège, Louvain (Louvain) et à l’aéroport national de Bruxelles-Zaventem.(cre)
