Comment vous protéger (et protéger les autres) de la tutelle involontaire

Vieillir peut être une expérience douce-amère. D’un côté, vous récoltez (espérons-le) les fruits d’une vie de travail et vous vous réjouissez d’une retraite confortable. De l’autre, cette transition s’accompagne souvent de ses propres défis financiers, sanitaires et psychologiques, surtout si vous n’avez pas beaucoup de famille proche.

Une chose qui ne vous inquiète probablement pas, c’est d’être déclaré incompétent et de voir un parfait inconnu débarquer chez vous pour vous emmener de force dans un établissement de soins, puis saisir vos biens et vos actifs et commencer à se payer généreusement pour prendre soin de vous, que vous le vouliez (ou en ayez besoin) ou non. Mais cela arrive : c’est ce qu’on appelle la tutelle involontaire, et on estime qu’entre 1 et 3 millions de personnes âgées en souffrent aujourd’hui.

Il est en réalité extrêmement facile pour un tuteur professionnel de vous déclarer incapable de gérer vos propres affaires et de prendre le contrôle de tous les aspects de votre vie : votre lieu de résidence, les médecins que vous consultez et le nombre de contacts que vous avez avec vos amis et votre famille. Voici ce que vous devez savoir.

Qu’est-ce que la tutelle involontaire ?

Les lois des États varient, mais en général, le processus est similaire. Le concept de tutelle d’adulte relève du concept de tutelle du gouvernement. parens patriae pouvoirs, permettant à l’État d’agir comme un « parent » pour ceux qui ne peuvent pas prendre soin d’eux-mêmes. Il n’y a rien de mal à cela, et c’est souvent une nécessité pour les gens qui sont vraiment incapables de gérer leur propre vie.

Ces pouvoirs permettent à une personne de demander à un tribunal de déclarer incompétente une personne si elle représente un danger pour elle-même parce qu’elle ne peut pas gérer ses médicaments, ses finances ou d’autres aspects de sa vie. Dans le système actuel, cela nécessite généralement qu’un professionnel de la santé fournisse une déclaration écrite à cet effet. Si un tribunal convient que la personne a besoin d’une surveillance, un tuteur professionnel est nommé, qui a le contrôle total de la vie de la personne compétente (y compris son argent, ses décisions en matière de soins de santé, son lieu de résidence et les personnes avec lesquelles elle peut avoir des contacts). Le tuteur facture la succession de la personne pour son temps et peut (et le fait généralement) vendre ses biens afin de payer ses soins (y compris sa propre rémunération).

Même si dans certains cas cela pourrait être une aubaine – si une personne âgée qui n’est plus capable de prendre soin d’elle-même n’a pas de proches pour prendre soin d’elle, par exemple – le système actuel est propice aux abus en raison de plusieurs facteurs :

• Facilité. C’est ridiculement Il est facile de faire déclarer quelqu’un incompétent. La nécessité d’une déclaration d’un professionnel de la santé signifie simplement que tout médecin, infirmier ou thérapeute avec lequel vous avez été en contact peut se prononcer sur votre compétence, et il est prouvé que de nombreux tuteurs professionnels entretiennent des « réseaux de chuchotement » parmi les professionnels de la santé qui sont prêts à fournir ces déclarations, même s’ils ne vous ont rencontré qu’une seule fois. Et de nombreuses audiences organisées pour accorder ces requêtes ne durent que quelques jours. minutes alors que les juges ou les superviseurs nommés par les juges traitent ces dossiers à toute vitesse, acceptant les déclarations des tuteurs professionnels comme des faits sans aucune résistance.

• Secret. Les procédures judiciaires pour vous faire déclarer incompétent sont souvent d’urgence ex parte pétitions, ce qui signifie que vous n’avez pas à être averti et que votre présence n’est pas requise. En d’autres termes, vous pouvez être déclaré incompétent et vous faire voler votre vie sans avertissement et sans possibilité de vous exprimer.

• Manque de surveillance. Dans la plupart des régions du pays, il est extrêmement facile de devenir tuteur professionnel. Par exemple, à New York, vous devez suivre une formation. un jour cours pour être certifié, et il n’y a même pas de vérification des antécédents.

• Durabilité. Une fois que vous êtes sous tutelle, il est presque impossible d’en sortir. Même si votre famille se rallie à votre cause, la plupart des personnes ne sortent jamais de cette situation une fois qu’elles ont été déclarées inaptes. Les dossiers judiciaires sont généralement scellés et il n’existe aucune agence gouvernementale chargée de suivre les tutelles. Obtenir des informations sur un proche sous tutelle peut donc s’avérer difficile.

Ce sont quelques-unes des raisons pour lesquelles jusqu’à deux millions de personnes sont actuellement sous tutelle involontaire dans ce pays, leurs tuteurs professionnels contrôlant près de 300 millions de dollars. milliard dans les biens saisis. Si vous êtes une personne âgée possédant des biens, vous pourriez être ciblé.

Comment se protéger de la tutelle involontaire

Se protéger – ou protéger un proche – d’une éventuelle tutelle involontaire peut être assez simple, selon l’étape à laquelle vous vous trouvez dans la chronologie des événements.

Avant qu’il y ait quoi que ce soit à craindre

Lorsque tout va bien, la possibilité d’être contraint à une tutelle involontaire semble faible, mais c’est à ce moment-là que vous devriez vous préparer.

Commencez par consulter un avocat spécialisé en droit des successions et des successions pour désigner un mandataire en matière de soins de santé. Cette personne sera légalement habilitée à prendre des décisions en matière de soins de santé à votre place si vous êtes dans l’incapacité de le faire ou si vous êtes jugé incompétent pour prendre ces décisions vous-même. En choisissant une personne de confiance, vous éviterez de vous voir attribuer un professionnel qui peut ou non avoir à cœur vos intérêts. Ensuite, créez un document de procuration durable désignant une personne qui s’occupera de vos finances et d’autres aspects de votre vie.

Ces deux documents rendront très difficile pour un tuteur d’intervenir et de vous forcer, vous ou un de vos proches, à être placé sous tutelle – et beaucoup plus facile à contester si cela ne fonctionne pas d’une manière ou d’une autre. fait arriver.

Pendant le processus

Si vous ou un proche recevez la visite d’un tuteur professionnel et êtes escorté hors de votre domicile, une audience aura lieu à un moment donné au cours de laquelle un juge ou un superviseur nommé par un juge décidera s’il convient de rendre la tutelle permanente. Vous pouvez contester la tutelle lors de cette audience, mais il est souvent très difficile de le faire, car ces audiences sont très brèves et la personne sous tutelle n’a généralement pas d’avocat pour l’assister. Même si la famille est présente au tribunal et déclare vouloir assumer ses responsabilités et être capable de le faire, le juge ou le superviseur peut ne pas y prêter attention.

Si c’est déjà arrivé

Si vous ou un de vos proches avez été contraints de vous placer sous tutelle involontaire, il peut être très difficile de les en sortir, mais vous disposez de certaines ressources. Vous pouvez contacter votre agence locale de protection des adultes pour signaler une situation de maltraitance concernant un tuteur, ou contacter votre système local de protection et de défense si vous ou votre proche êtes handicapé (mais toujours capable de prendre soin de lui-même).

Vous devez également contacter les forces de l’ordre locales. Bien que la tutelle soit légale et traitée par le système judiciaire, l’abus de ce système est pas Légal. En 2018, par exemple, April Parks a été condamnée à une peine allant jusqu’à 40 ans de prison pour avoir illégalement placé des personnes sous tutelle et tiré profit de leurs biens.

Il y a de fortes chances que vous n’ayez jamais à faire face à un tuteur sans scrupules et à une tutelle involontaire. Mais faire certain cela ne vous arrive jamais, il suffit d’un peu de planification.