Les troubles de l’alimentation chez les enfants et les adolescents sont en augmentation deux ans après le début de la pandémie de COVID-19, avec des taux d’hospitalisation trois fois plus élevés qu’auparavant. Même les enfants âgés d’à peine huit ou neuf ans sont touchés, selon une étude menée dans six hôpitaux canadiens.
« Le plus souvent, nous constatons (des troubles de l’alimentation) chez les jeunes adolescents, mais nous les constatons chez les enfants de 8, 9 ou 10 ans, plus que ce que nous avons vu dans le passé », a déclaré Catherine Gordon, présidente de pédiatrie au Baylor College of Medicine et pédiatre en chef au Texas Children’s Hospital.
Dans cette optique, il est important d’être conscient des signes d’un trouble de l’alimentation, car une détection précoce peut aider à prévenir des complications plus graves à long terme. Si vous détectez très tôt le trouble alimentaire naissant chez un enfant, a déclaré Gordon, « vous pouvez l’amener à se sentir mieux dans sa peau et dans son alimentation, et à éviter certaines (complications) à long terme. »
Signes avant-coureurs d’un trouble de l’alimentation
Certains des signes d’un trouble de l’alimentation comprennent :
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sauter des repas
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exercice compulsif, surtout après avoir mangé
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des habitudes alimentaires très restreintes, comme éliminer des groupes entiers d’aliments ou ne manger qu’à des moments très précis
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parler de manger mais seulement choisir aux repas
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consommer des boissons très caféinées comme coupe-faim
« Le besoin de faire de l’exercice tous les jours ou après les repas peut être un signe d’avertissement », a déclaré Gordon. « Un enfant ou un adolescent qui mangeait bien, qui ne mange plus bien ou qui trouve beaucoup d’excuses pour ne pas manger, c’est souvent un signal d’alarme. »
Elle a ajouté : « La plupart des patients que j’ai traités pour des troubles de l’alimentation présentent un élément d’anxiété, de dépression ou les deux. » Recherchez des signes d’anxiété et de dépression, comme un comportement renfermé ou une perte d’intérêt pour le plaisir.
Comment parler avec votre enfant de ce qui se passe
Si votre enfant commence à montrer des signes d’un trouble de l’alimentation, il est important d’être proactif. Les recommandations de Gordon sont de passer d’abord du temps à parler patiemment avec votre enfant de ce qui se passe dans sa vie.
« Asseyez-vous avec eux et posez des questions ouvertes. Cela peut vraiment prendre du temps pour qu’ils s’ouvrent et vous révèlent ce qu’ils ressentent », a déclaré Gordon. « Plus vous validez leurs sentiments, plus ils se sentiront à l’aise de s’ouvrir. » Si votre enfant a du mal à s’ouvrir à vous, envisagez de trouver quelqu’un d’autre avec qui il se sent à l’aise pour parler, comme un conseiller scolaire, un thérapeute ou votre pédiatre.
Si votre enfant souffre d’un trouble de l’alimentation, demandez l’aide de professionnels expérimentés. Votre pédiatre est un bon point de départ, car il peut vous orienter vers des spécialistes et rechercher plus de ressources auprès de la National Eating Disorders Association.
