Prendre soin d’un animal vieillissant est à la fois moins stressant et plus stressant que d’élever un chiot ou un chaton. D’une part, les animaux plus âgés ont tendance à préférer faire la sieste plutôt que de grimper aux murs ou de courir dans la maison comme un fou ; de l’autre, ils courent un risque plus élevé de problèmes de santé graves, et il peut être difficile de faire la différence entre un vieillissement normal et un sujet de préoccupation.
La première étape consiste à savoir quand commencer les visites seniors chez votre vétérinaire. Pour les chats, 10 ans est généralement la limite pour accéder au statut de senior. Pour les chiens, cela varie selon la race et la taille, mais l’American Animal Hospital Association utilise comme règle empirique les derniers 25 % de la durée de vie estimée de la race. Une fois que votre animal atteint ce stade, il est temps de commencer à le traiter comme son aîné. Voici les bases absolues.
Assurez-vous qu’ils peuvent toujours se déplacer (et se toiletter)
La perte de mobilité est l’un des premiers signes du vieillissement chez les animaux de compagnie, qui peut affecter leur capacité à courir, sauter, jouer, se toiletter et, en général, faire les choses qu’ils aiment faire. En tant que propriétaire d’un animal de compagnie, il est extrêmement important d’être conscient des changements de mobilité ; il vous permet de modifier la configuration de votre maison pour rendre votre animal aussi confortable et heureux que possible. Pour les chats et les petits chiens, cela peut impliquer d’installer une rampe ou une série de petites marches afin qu’ils puissent facilement accéder à leurs endroits préférés sur le lit ou le canapé. Pour les chiens plus grands, cela peut signifier poser des tapis de yoga ou réduire le caractère glissant de vos sols afin qu’ils soient moins susceptibles de glisser et de tomber.
Parfois, les animaux perdent tellement d’amplitude de mouvement qu’ils ne sont plus capables de se toiletter. (Cela est particulièrement dévastateur pour les chats, qui prennent tellement soin de leur toilette.) Dans ce scénario, vous souhaiterez les baigner aussi souvent que nécessaire ; votre vétérinaire peut vous aider à identifier un calendrier et une procédure appropriés.
Prendre en compte les pertes visuelles et auditives
Malheureusement, perdre une certaine partie de la vue et de l’audition est normal pour les animaux vieillissants et peut rendre la vie quotidienne plus difficile. Bien que vous ne puissiez inverser aucune de ces conditions, vous pouvez prendre certaines mesures pour faciliter la navigation dans votre maison et vos routines pour votre animal. Si la vue de votre animal diminue (ou s’il est complètement aveugle), il peut toujours se déplacer tant qu’il connaît son environnement. Pour cette raison, vous ne devez pas réorganiser vos meubles ou tout autre objet qui pourrait devenir un obstacle.
En ce qui concerne la perte auditive, il est important que vous fassiez tout votre possible pour éviter de surprendre ou de surprendre votre animal car il ne vous entend pas venir. Enfin, vous ne devez jamais laisser un chien sourd sans laisse, surtout dans les rues très fréquentées ; ils ne pourront pas entendre les bruits habituels qui peuvent les alerter d’un danger et pourront réagir de manière défensive s’ils sont pris par surprise.
Gardez un œil sur leur poids
Les changements de poids de votre animal peuvent être le signe que quelque chose ne va vraiment pas, et plus il vieillit, plus il est important de surveiller les changements. Une perte ou un gain de poids rapide et notable peut être le signe de problèmes de santé graves et nécessite un rendez-vous immédiat chez le vétérinaire.
Que ce soit en raison d’une activité réduite due à des douleurs articulaires ou à un simple vieillissement, le métabolisme de nombreux animaux ralentit à mesure qu’ils vieillissent. Cela peut les exposer au risque de prendre trop de poids, ce qui les expose à développer des problèmes de santé. Selon l’American Kennel Club, les chiens en surpoids courent un risque plus élevé de développer de nombreux problèmes de santé graves, notamment les maladies cardiaques, les affections cutanées, l’arthrite, l’hypertension artérielle, les maladies rénales et le diabète. Pour les chats en surpoids, le diabète constitue le risque le plus important, suivi des maladies cardiaques et du cancer.
Chacune de ces conditions peut réduire considérablement le confort et le bonheur de votre animal au cours de ses dernières années. Et comme il est souvent difficile pour les animaux plus âgés de perdre du poids, il est important de les maintenir à un poids santé toute leur vie. Cela se résume principalement à des contrôles vétérinaires réguliers, à un régime alimentaire approprié et à beaucoup d’exercice.
Surveillez les signes de dysfonctionnement cognitif
Tout comme les humains, les animaux de compagnie peuvent perdre leurs fonctions cérébrales à mesure qu’ils vieillissent. Connaître les signes d’un dysfonctionnement cognitif peut vous aider à détecter les problèmes le plus tôt possible, ce qui est toujours mieux que de les détecter trop tard. Le sigle DISHAAL résume les signes classiques, qui sont :
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Désorientation
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Modifications dans interaction avec les propriétaires, les autres animaux et l’environnement
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Sommeil-réveil perturbations du cycle, parfois avec stimulation ou halètement
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Saleté de la maison
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Changements dans activitésoit augmenter soit diminuer
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Augmenté anxiété
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Apprentissage et des changements de mémoire, comme ne pas réussir à apprendre de nouveaux trucs et/ou oublier ceux qu’ils connaissaient autrefois
Bien que vous ne puissiez pas guérir la démence de votre animal, il existe de nombreuses façons de maintenir son cerveau occupé tout au long de sa vie. Cela peut être aussi simple que de donner des friandises à un chien à faible consommation d’énergie dans une mangeoire puzzle ou aussi compliqué que d’apprendre à votre chat à s’asseoir, à serrer la main ou à faire du skateboard.
Préparez-vous aux changements de comportement
Entre les articulations douloureuses, la diminution de la vue, la perte auditive et la fonction cognitive altérée, naviguer dans le monde peut être stressant et même effrayant pour les animaux de compagnie âgés. Cela peut naturellement conduire à des changements de comportement, en particulier de type désagréable : une agression accrue envers les personnes ou d’autres animaux, une accumulation accrue de ressources ou d’autres comportements protecteurs et une réactivité accrue envers les bruits.
En tant que gardien, ces changements de comportement peuvent perturber vos routines et rendre prendre soin de votre animal plus difficile qu’auparavant. N’oubliez pas de rester patient et doux : ce n’est pas de leur faute ; ils sont juste vieux. Tant que vous faites de votre mieux et suivez les conseils de votre vétérinaire, les années d’or de votre vieux copain ne seront que cela.
