Les nerds idéalistes donnent depuis longtemps des noms terriblement déroutants à des technologies potentiellement révolutionnaires. Il en va de même pour Fediverse, un portemanteau de « Fédération » et « Univers », et l’avenir potentiel de l’Internet social. Mais qu’est-ce que ça fait que signifier?
En termes simples, Fediverse est le nom collectif désignant un ensemble de réseaux sociaux et de plateformes différents connectés les uns aux autres. Les utilisateurs de l’un de ces services peuvent suivre les utilisateurs de n’importe quel autre et répondre, aimer et partager des publications.
Il existe de nombreux articles et sites Web qui expliquent ce concept en détail, mais la plupart d’entre eux s’enlisent assez rapidement dans le langage technique. J’aimerais éviter cela, alors voici ma tentative de bonne foi d’expliquer ce qu’est le Fediverse en anglais simple.
Mais d’abord, parlons du courrier électronique.
Le courrier électronique est décentralisé (et pourquoi c’est important pour le Fediverse)
Toute personne disposant d’une adresse e-mail peut envoyer un e-mail à n’importe qui d’autre. Les utilisateurs de Gmail, par exemple, ne sont pas limités à parler avec d’autres utilisateurs de Gmail : ils peuvent envoyer des messages aux utilisateurs d’Outlook, aux utilisateurs de Yahoo Mail et même aux personnes qui exécutent leurs propres serveurs de messagerie dans leur sous-sol. Fondamentalement, toute personne possédant une adresse e-mail peut écrire à toute autre personne possédant une adresse e-mail. Pour le dire autrement, le courrier électronique est décentralisé.
Il n’existe pas une seule entreprise ou institution en charge du courrier électronique : il existe de nombreux fournisseurs de courrier électronique différents, tous compatibles les uns avec les autres. C’est parce que le courrier électronique est un protocole ouvertun service pour lequel quiconque le souhaite peut créer un service.
Les plus grands réseaux sociaux ne fonctionnent pas de cette façon pour le moment. Vous ne pouvez pas suivre un utilisateur X via Facebook, par exemple, ni vous abonner à une communauté Reddit depuis Tumblr. C’est pourquoi tous ces sites Web regorgent de captures d’écran des autres : des personnes vouloir pour partager des publications d’autres sites, mais il n’existe aucun bon moyen de le faire. C’est un problème auquel Fediverse cherche à remédier.
Suivez n’importe qui n’importe où
Le Fediverse est une tentative de rendre les réseaux sociaux plus proches du courrier électronique, c’est-à-dire de permettre aux utilisateurs de différents services de se suivre et d’interagir où ils le souhaitent, sans avoir à s’inscrire à un million de comptes différents.
À l’heure actuelle, l’un des services les plus importants du Fediverse est Mastodon, qui a débuté en 2016 en tant qu’alternative à Twitter. Les autres réseaux open source sur la plate-forme incluent Pixelfed, un service de partage de photos similaire à Instagram de 2010, et Peertube. Il existe également Threads, comme je l’ai mentionné, un réseau appartenant à Meta qui permet aux utilisateurs de choisir de partager leurs publications avec Fediverse.
Comment cela fonctionne en pratique : je suis assez actif sur Mastodon mais j’ai quelques amis qui publient uniquement sur Threads. Parce que Threads est connecté au Fediverse, je peux suivre les utilisateurs de Threads, voir leurs publications et même répondre à des commentaires lorsque j’utilise Mastadon. C’est aussi simple que de rechercher l’utilisateur Threads depuis Mastodon, de le suivre et d’interagir comme je le ferais avec n’importe quel autre utilisateur.
C’est la promesse du Fediverse : vous utilisez le réseau social que vous souhaitez utiliser et vous connectez avec les gens sur le réseau social qu’ils souhaitent utiliser. Et il y a quelques autres avantages. Lorsque j’ai arrêté d’utiliser Twitter il y a quelques années (avant qu’il ne devienne X), j’ai laissé tous mes abonnés derrière moi. Ce n’est pas ainsi que cela fonctionne avec le Fediverse : vous pouvez passer d’un service à un autre et emmener vos abonnés avec vous. C’est le genre de liberté que vous ne pouvez pas obtenir d’un système centralisé.
Un avenir potentiel pour les médias sociaux
Un certain nombre d’entreprises et de passionnés travaillent sur d’autres moyens de se connecter au Fediverse. WordPress propose un plugin qui permet aux blogueurs de partager leurs articles, par exemple : les réponses s’affichent sous forme de commentaires. Flipboard, l’application de lecture d’actualités, a récemment ajouté la possibilité de suivre les utilisateurs de Fediverse depuis l’application, et la plateforme de newsletter par courrier électronique Ghost travaille également sur des fonctionnalités similaires. Et il existe des hacks pour connecter d’autres réseaux non-Fediverse : vous pouvez connecter Bluesky au Fediverse avec un peu de travail, par exemple.
Il y a un certain idéalisme derrière tous ces efforts : bon nombre des plus grands services Fediverse sont gérés par des organisations à but non lucratif et des bénévoles. Mais l’implication de petites sociétés d’édition comme Ghost et Flipboard suggère que le Fediverse pourrait également être un lieu permettant aux écrivains et aux publications de se connecter directement avec les lecteurs à l’avenir. Un système de médias sociaux décentralisé pourrait également permettre aux petits nouveaux venus dans les médias sociaux de rivaliser avec les grandes plateformes. C’est une période potentiellement passionnante pour les médias sociaux et pour Internet dans son ensemble.
Tout cela est possible car le Fediverse est basé sur un protocole ouvert sur lequel tout le monde peut s’appuyer. L’espoir est qu’au fil du temps, davantage de services offriront des intégrations et que les réseaux sociaux deviendront aussi ouverts que le courrier électronique. Est-ce que c’est ce qui va arriver, c’est sûr ? Je ne sais pas. Et le Fediverse, comme tout ce qui existe sur Internet, a son lot de problèmes. La modération, par exemple, constitue un énorme défi, et le déplacement de plates-formes plus grandes dans l’espace pourrait rendre la tâche plus difficile.
Je ne fais qu’effleurer le service avec cette explication : il y a tellement plus que je pourrais approfondir. Mais pour l’essentiel, lorsque vous entendrez « le Fediverse », vous saurez désormais ce que cela signifie : une série de réseaux sociaux et de plateformes connectées les unes aux autres. J’espère que vous en entendrez beaucoup plus parler dans les années à venir.
