C’était une journée typique lorsque mon plus jeune fils, âgé de cinq ans à peine, a soudainement semblé terrifié. Les sèche-mains de la salle de bains que nous utilisions étaient un peu trop bruyants pour lui et l’augmentation soudaine du bruit a semblé le surprendre. Cet incident n’était pas la première fois qu’une telle chose se produisait : il avait une réaction similaire chaque fois que l’aspirateur était allumé ou que ma femme utilisait son sèche-cheveux.
Les enfants peuvent souvent réagir violemment à des sons qui semblent normaux pour les autres, comme dans mon exemple personnel ci-dessus. Ce trouble s’appelle l’hyperacousie, et est fréquent chez les enfants d’âge préscolaire. Pour ceux qui en souffrent, même les sons du quotidien peuvent provoquer de la douleur et de l’inconfort.
« Nous pensons davantage à la façon dont (les enfants) traitent les sons dans leur cerveau, plutôt qu’à leurs structures auditives », explique le Dr Aditi Arvind Bhuskute, professeur adjoint au département d’oto-rhino-laryngologie de l’hôpital pour enfants de l’UC Davis.
Le problème ne réside pas dans les oreilles, mais dans la façon dont le cerveau interprète et réagit aux sons. L’hyperacousie est un trouble dont la plupart des enfants peuvent se débarrasser en grandissant, mais en attendant, il existe des moyens efficaces de gérer les symptômes de cette maladie. Nous allons explorer certaines stratégies pour rendre les sons forts plus faciles à tolérer pour votre jeune enfant.
La différence entre la perte auditive et la sensibilité auditive
Bien qu’elle s’accompagne souvent d’acouphènes, une affection généralement associée à une perte auditive impliquant des bourdonnements, des sifflements, des clics ou des rugissements dans vos oreilles, l’hyperacousie n’est pas la même chose que la perte auditive.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, les personnes qui n’entendent pas aussi bien qu’une personne ayant une audition normale (seuil d’audition de 20 dB ou plus dans les deux oreilles) souffrent d’une perte auditive, qui peut affecter une ou les deux oreilles et varier de légère à sévère. Les personnes atteintes d’une perte auditive ont du mal à entendre les conversations ou les sons forts.
« La perte auditive est assez bien définie », explique Bhuskute. « Nous disposons de méthodes très structurées pour diagnostiquer et traiter la perte auditive chez les enfants. »
L’hyperacousie, en revanche, est l’incapacité à tolérer des sons courants et familiers à un volume ou une hauteur qui seraient normaux pour d’autres, comme dans un gymnase, un restaurant bondé ou un sèche-mains dans les toilettes. Voir votre enfant se couvrir les oreilles, pleurer ou devenir anxieux et éviter certains endroits peut être un signe qu’il souffre d’une sensibilité au bruit.
« Nous ne disposons pas d’un test qui montre qu’une personne est très sensible au bruit, car nous évaluons l’audition en fonction des sons émis dans une cabine d’audiologie silencieuse », explique Bhuskute. « Si un enfant a une audition tout à fait normale, nous n’avons aucune autre raison pour laquelle il est sensible au bruit. »
Comment savoir si l’hyperacousie fait partie d’une affection plus grave ?
Comme indiqué ci-dessus, la plupart des enfants perdent leur sensibilité au son et au bruit avec le temps. Cependant, les symptômes peuvent persister chez les personnes présentant des problèmes de développement neurologique, comme les personnes atteintes d’autisme ou de trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH). Les préférences des enfants neurodivergents quant à la façon dont ils traitent les informations sensorielles peuvent se manifester de plusieurs façons, depuis leur appréciation des aliments d’une texture spécifique jusqu’à leur aversion pour certains sons et bruits.
Si vous pensez que l’hyperacousie pourrait indiquer une maladie neurodivergente, Bhuskute recommande de consulter un pédiatre du développement ou un psychologue. Ils peuvent examiner et surveiller votre enfant pour détecter tout problème de développement ou de comportement. Elle recommande également de garder une ligne ouverte avec l’enseignant de votre enfant.
« Certaines inquiétudes qu’un enseignant peut avoir surviennent souvent la première fois que les parents remarquent qu’il y a un problème », explique Bhuskute.
Comment gérer l’hyperacousie de mon enfant?
Heureusement, en tant que parents, vous avez le pouvoir d’aider vos enfants à gérer leur sensibilité aux bruits et aux sons forts. Il existe plusieurs stratégies qui peuvent s’avérer efficaces.
Utilisez des écouteurs antibruit ou des bouchons d’oreilles
Les enfants, qu’ils soient sensibles au bruit ou non, doivent porter des protections auditives lors des concerts ou autres environnements bruyants. Cependant, si les sons forts rendent votre enfant physiquement mal à l’aise dans un environnement normal, donnez-lui la possibilité de porter des bouchons d’oreilles ou un casque.
Prévenez-les que du bruit arrive
Si vous savez que vous allez passer l’aspirateur, mettre en marche un mixeur ou utiliser un sèche-mains, prévenez votre enfant à l’avance afin qu’il soit détendu et préparé au moment de l’utilisation. Il peut se boucher les oreilles s’il n’aime pas ce bruit.
Encouragez-les à faire leurs propres sons
Taper dans leurs mains, taper dans leurs mains et allumer l’aspirateur par eux-mêmes peuvent donner aux enfants le contrôle des bruits qu’ils n’aiment pas, rendant un environnement bruyant moins stressant (pour eux, pour vous, pas tellement).
Utilisez une machine à bruit blanc
L’augmentation des bruits de fond peut rendre les bruits forts et soudains moins surprenants.
