Mon fils aîné pleurait sans pouvoir se contrôler. Son professeur nous a dit que cela pouvait arriver : la santé de Petit Lou, le lézard domestique de la classe, s’était rapidement dégradée ; Petit Lou quitterait probablement ce monde mortel d’ici un jour ou deux. Toute la classe était visiblement choquée et dévastée.
Ce moment a été la première véritable introduction de mon fils au deuil, et je ne savais pas trop quoi dire ou faire pour l’aider à traverser ce flot d’émotions et à gérer ce moment. Selon Florence Soares-Dabalos, MS, LMFT, professionnelle du soutien à la clientèle et du bien-être au Wm R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital de l’Université de Californie à Davis, nous pouvons commencer par écouter nos enfants lorsqu’ils sont prêts à discuter de ce qui s’est passé. « Les enfants ont juste besoin de savoir qu’il est normal de ressentir ce qu’ils vont ressentir », explique Soares-Dabalos.
Il existe d’autres moyens par lesquels nous pouvons aider les enfants à surmonter le deuil de la perte d’un animal de compagnie, qu’il s’agisse de l’animal de la classe ou de celui de votre famille.
Gardez les choses simples
La perte d’un animal de compagnie peut être triste, choquante et surprenante, et de nombreux jeunes enfants sont à un âge où le concept de la mort peut encore être abstrait. Aborder un sujet aussi complexe peut sembler intimidant pour les parents, mais garder les choses simples et reconnaître l’importance de la relation de l’enfant avec l’animal est la meilleure façon de commencer.
« (Les enfants) sont plutôt bons avec juste les bases et une validation de leurs sentiments », explique Soares-Dabalos.
Il y a certains termes à utiliser et d’autres à éviter
Lorsque vous évoquez la mort d’un animal de compagnie, vous devez expliquer ce qui s’est passé en utilisant des termes simples mais directs. Soares-Dabalos recommande de dire à votre enfant que vous dites « au revoir » à son ami, que « son corps a cessé de fonctionner » ou qu’il « ne reviendra pas ».
Il y a aussi des termes à éviter. Si un animal doit être euthanasié, Soares-Dabalos conseille d’éviter « l’euthanasie » ou « l’euthanasie ».
« Cela peut créer de la peur et de l’anxiété chez l’enfant », explique-t-elle. « Ils n’ont pas la capacité de raisonnement abstrait nécessaire pour comprendre que le mot « aller dormir » peut être utilisé différemment. »
Suivez l’exemple de votre enfant
Soares-Dabalos se souvient de l’histoire d’une mère qui s’inquiétait pour sa fille après la mort de son lapin. Lorsqu’elle a rencontré sa fille, elle a montré à Soares-Dabalos les dessins qu’elle avait faits du lapin et a organisé une cérémonie en son honneur, montrant à Soares-Dabalos qu’elle faisait son deuil et prenait soin d’elle.
« Certains enfants ne veulent pas parler. Certains enfants ont besoin de jouer. Certains enfants ont besoin de faire des dessins », explique Soares-Dabalos. « Parfois, il est tout à fait normal de suivre l’exemple de l’enfant en ce qui concerne ses sentiments et de laisser la porte ouverte à cette conversation. »
Vous devez également suivre l’exemple de votre enfant lorsqu’il s’agit de remplacer l’animal de compagnie. Il peut vous montrer qu’il est prêt en parlant de la possibilité d’en avoir un.
« Chaque parent doit évaluer cela chez son propre enfant, mais laisser la porte ouverte et laisser l’enfant décider quand il est prêt », ajoute Soares-Dabalos.
Discutez de ce que vous ressentez
Un enfant peut être à la recherche d’une validation de sa tristesse. Un animal de compagnie fait partie de la famille et, même si vous ne lui montrez pas votre chagrin de la même manière que lui, n’ayez pas peur de lui faire part de vos sentiments.
« Cela fait du bien de savoir que d’autres personnes ressentent cette perte et que nous ne sommes pas seuls », déclare Soares-Dabalos.
Parlez avec votre professeur ou un professionnel
Soares-Dabalos mentionne qu’il peut arriver que les enfants régressent et commencent à faire des crises de colère, à mouiller leur lit ou à s’impliquer moins en classe, ce qui peut avoir un impact sur leurs notes. Ce comportement peut provenir du fait que les enfants font leur deuil après la perte de leur animal de compagnie. Elle recommande de garder les lignes de communication ouvertes avec leur enseignant et de consulter un thérapeute si les choses ne s’améliorent pas.
Commémorez l’animal de compagnie
Une semaine après la mort de Petit Lou, la classe de mon fils a organisé une cérémonie en son honneur. Ils ont apporté la nourriture préférée du lézard (des amandes) et chacun a partagé à tour de rôle des souvenirs de son ami. Une cérémonie en l’honneur d’un animal de compagnie peut aider à normaliser la mort, donner aux enfants un espace pour parler de leur chagrin et leur montrer comment y faire face, mais elle peut aussi leur donner un sentiment de clôture.
« Le rituel est important », explique Soares-Dabalos. « Il nous permet de voir que la mort fait partie de la vie et que, même si cela ne fait pas du bien de se sentir triste et de pleurer tout le temps, nous pouvons y faire face. »
