C’est la saison de la dépression saisonnière. Les enfants peuvent également souffrir de troubles affectifs saisonniers, mais ils peuvent aussi souffrir de dépression. Même si de nombreux enfants sont décrits comme anxieux, moins nombreux sont ceux qui sont décrits comme déprimés. Avant la pandémie, le CDC estimait que 2,7 enfants américains souffraient de dépression, et nous savons que les données montrent que ces chiffres ont régulièrement augmenté depuis.
Voici ce qu’il faut surveiller et que faire si vous pensez que votre enfant souffre de dépression.
Quels sont les signes de la dépression chez les enfants ?
La dépression chez les enfants peut se présenter de plusieurs manières. Voici quelques éléments que le Dr Georgina Garcia, psychiatre aux services de santé comportementale du Franciscan Children’s, dit que les parents devraient rechercher :
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Perte d’intérêt pour les activités régulières ou ludiques
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Une baisse des notes
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Changements d’humeur, tels qu’une irritabilité accrue, des larmes ou des sautes d’humeur
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Changements de comportement concernant le sommeil, l’appétit ou l’énergie
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Isolement accru ; moins d’interaction sociale avec les pairs
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Plaintes somatiques comme des maux de ventre ou des maux de tête
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Automutilation (se gratter, se couper)
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Signaler des pensées de vouloir mourir ou se suicider, même avec humour
Les signes chez les enfants peuvent être différents de ceux des adultes. « Les enfants n’ont pas toujours le langage nécessaire pour décrire leurs émotions. Au lieu de dire qu’ils sont déprimés, ils utilisent souvent le terme « s’ennuyer » », explique Garcia.
Bien que les adultes présentent souvent des symptômes physiques, les enfants ne présentent parfois que des symptômes physiques comme un inconfort gastro-intestinal et ne semblent pas aussi « tristes » ou maussades qu’un adulte souffrant de dépression.
Que faire si vous pensez que votre enfant souffre de dépression
Si vous pensez que votre enfant risque de se suicider ou de se faire du mal, demandez immédiatement de l’aide. Aux États-Unis, vous pouvez composer le « 988 » pour joindre la Suicide and Crisis Lifeline et obtenir une assistance 24h/24 et 7j/7 par téléphone ou par chat. Ou visitez leur site Web (anciennement National Suicide Prevention Lifeline). Ou encore : « S’il y a un souci immédiat pour la sécurité de l’enfant, le parent doit emmener l’enfant à la salle d’urgence la plus proche pour une évaluation », explique Garcia.
Si vous pensez que votre enfant est déprimé mais qu’il ne court pas de danger immédiat, dit Garcia : « Les parents devraient d’abord demander une évaluation professionnelle et le soutien du pédiatre de leur enfant. Le pédiatre saura quelles questions poser et quels signes rechercher, et si nécessaire, il pourra recommander un bon psychiatre pédiatrique ou un bon psychologue pour l’enfant. Vous pouvez également essayer de trouver directement un prestataire de soins de santé mentale, même si les listes d’attente sont souvent longues. Cela vaut néanmoins la peine de le poursuivre pour le bien-être mental de votre enfant.
« Bien qu’il soit important d’amener votre enfant chez un professionnel, les parents doivent savoir que ce sont eux qui connaissent le mieux leur enfant », explique Garcia. « Si leur humeur, leurs intérêts et leurs comportements ont changé, les parents jouent un rôle crucial dans l’identification précoce de ces symptômes et peuvent aider leur enfant à suivre des soins de santé mentale. » Parfois, un enseignant ou un autre adulte de confiance remarque ces changements, mais le plus souvent, c’est un parent qui peut suivre ces schémas chez ses propres enfants et leur apporter l’aide dont ils ont besoin le plus rapidement possible.
Que faire si votre enfant reçoit un diagnostic de dépression
Afin de suivre un traitement officiel contre la dépression, votre enfant devra être diagnostiqué par un professionnel de la santé, comme son médecin ou un psychologue. À partir de là, dit Garcia, « la thérapie par la parole est généralement la première ligne d’intervention ». Cela ressemble souvent à un enfant qui rencontre environ une fois par semaine un psychologue ou un travailleur social pour parler de ce qu’il ressent et l’aider à développer ses capacités d’adaptation. Parfois, la thérapie est dispensée en collaboration avec l’école, sur le campus ou dans un établissement privé. De nombreux régimes d’assurance et Medicaid couvrent la thérapie, mais vous devez toujours vérifier auprès de votre régime.
Si la dépression persiste même avec le traitement, « le clinicien ou le pédiatre peut recommander des médicaments et/ou une référence à un psychiatre pour enfants et adolescents pour voir si le médicament est approprié pour l’enfant », explique Garcia. La dépression est souvent traitée avec des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, ou ISRS, tels que le Prozac ou le Zoloft. Certains enfants réagissent très bien à ces médicaments tandis que d’autres ont des problèmes d’effets secondaires ou ne peuvent pas les prendre pour d’autres raisons de santé. Vous et l’équipe médicale de votre enfant devrez discuter du meilleur traitement pour votre enfant.
Un enfant diagnostiqué souffrira-t-il de dépression toute sa vie ?
Si vous avez souffert de dépression, cela peut avoir duré une courte période ou c’est peut-être un problème auquel vous avez fait face toute votre vie. Pour votre enfant, Garcia dit que ce n’est pas un diagnostic permanent.
«La bonne nouvelle est que la dépression peut s’améliorer avec le traitement et que l’enfant n’a peut-être plus besoin de thérapie ou de médicaments», dit-elle. « Même si cela peut parfois se reproduire, des études montrent que le traitement des épisodes dépressifs réduit le risque de futurs épisodes de dépression. » Ainsi, en aidant votre enfant à reconnaître ses sentiments et à les traiter maintenant, vous le préparez à des modèles de santé mentale plus résilients et plus efficaces à l’avenir.
