Apprenez à vos enfants la différence entre une vraie inquiétude et une inquiétude « trompeuse »

L’anxiété est déjà assez difficile à gérer lorsque l’on a l’expérience de la vie nécessaire pour distinguer les menaces réelles des menaces imaginaires. Nous, les adultes, savons peut-être que les chances d’une invasion extraterrestre sont extrêmement minces, mais dans l’esprit de votre enfant, cela peut sembler parfaitement plausible.

Si votre enfant est sujet à des pensées anxieuses, vous pouvez l’aider à gérer ses inquiétudes en fonction de leur réalisme. La psychologue pour enfants, la Dre Emily W. King, les appelle des « vrais » soucis et des « pièges ». Une véritable inquiétude est quelque chose qui pourrait arriver, comme obtenir un mauvais résultat à un test ou se blesser en faisant du sport. Les inquiétudes trompeuses sont des choses qui ne constituent pas de réelles menaces, comme les monstres dans le placard ou les attaques de zombies.

« En tant qu’adultes, nous reconnaissons les « soucis réels » comme des choses qui sont susceptibles de se produire et les « soucis trompeurs » comme des peurs irrationnelles, soit parce qu’elles ne sont pas possibles, soit parce qu’elles ne se produiront probablement pas. Il est également utile de faire cette distinction pour les enfants », a déclaré King.

Vrais soucis vs soucis trompeurs

Pour aider les enfants à commencer à faire la différence, appliquez-leur des connaissances scientifiques sur le cerveau.

« Nous pouvons apprendre aux enfants à connaître la partie pensante de leur cerveau, le cortex supérieur, à décider si une inquiétude est trompeuse ou réelle, à évaluer avec précision le risque auquel ils courent et à décider quoi faire ensuite », a déclaré King.

L’amygdale, a déclaré King, est responsable des sentiments, mais peut réagir de manière excessive en fonction des histoires que vous avez entendues, des photos et des vidéos que vous avez vues ou des expériences effrayantes passées.

« Le plus difficile est que nous ne pouvons pas toujours accéder à notre pensée rationnelle si notre amygdale est en état d’alerte élevé », a-t-elle déclaré. « C’est là que des relations sûres et connectées entrent en jeu pour nous aider à nous réguler émotionnellement. »

Les enfants peuvent s’inquiéter pour leur sécurité ou craindre que quelque chose de grave ne se produise à tout moment, en particulier dans des situations inconnues, lorsqu’ils sont fatigués ou lorsqu’ils voient ou entendent parler de quelque chose de dangereux. L’anxiété peut survenir à l’heure du coucher, avant des tests et de nouvelles expériences, ou lorsque les enfants sont séparés de leurs tuteurs. Quelles inquiétudes sont réelles et lesquelles sont des pièges ?

« Par exemple, les enfants pourraient expliquer que s’il commence à tonner et à éclairer lorsqu’ils jouent dehors, ils sont vraiment inquiets de la foudre, alors ils courent à l’intérieur. C’est un réel danger », a déclaré King. « Une astuce serait de penser qu’il y a des monstres dans votre placard ou de craindre qu’un voleur entre chez vous tous les soirs. Oui, les voleurs existent, mais la probabilité que cela se produise ne correspond souvent pas au niveau d’inquiétude ressenti par un enfant.

Comment aider les enfants à gérer leurs soucis

Voici quelques façons d’aider les enfants à se sentir en sécurité et connectés :

• Rappelez-leur les façons dont nous assurons leur sécurité et celle de nous-mêmes. Par exemple, s’ils s’inquiètent des accidents de voiture, rappelez-leur comment le code de la route, les ceintures de sécurité et les airbags assurent notre sécurité.

• Élaborez un plan de sécurité pour les scénarios qui leur font peur, comme les tempêtes, les incendies ou la baignade.

• Pour les enfants qui s’inquiètent des erreurs ou de l’échec, rappelez-leur que faire des erreurs est normal et que c’est en fait quelque chose dont nous pouvons apprendre.

• Si l’heure du coucher et l’obscurité sont des déclencheurs d’inquiétude, amusez-vous en jouant avec des lampes de poche ou en fabriquant des ombres chinoises. Vous n’avez pas besoin de vous amuser dans le noir juste avant de vous coucher pour que votre enfant fasse le lien entre l’obscurité et les moments amusants avec vous.

« Les parents peuvent s’appuyer sur leur relation avec leur enfant pour leur rappeler toutes les façons dont ils sont déjà en sécurité lorsqu’ils sont confrontés à une inquiétude piège qui est possible mais peu probable », a déclaré King.

Essayez ces étapes pour aider les enfants à faire face à des soucis réels et trompeurs :

1. Réglementer. Essayez la régulation corporelle par des exercices de respiration, des étirements ou des mouvements. Le mouvement le plus utile dépendra de ce qui permet à votre enfant de se sentir mieux, alors essayez-en quelques-uns.

2. Éduquer. Expliquez la différence entre les inquiétudes réelles et les inquiétudes trompeuses, quelles choses sont susceptibles et improbables d’arriver, comment leur cerveau interprète les inquiétudes lorsqu’ils sont émotifs, fatigués ou sous pression.

3. Liste. Certains enfants voudront peut-être rédiger une liste de leurs soucis réels et trompeurs pour les distinguer et ressentir un sentiment de pouvoir sur eux. Même si certains enfants peuvent se sentir mieux en écrivant leurs inquiétudes sur le moment, cela peut amener d’autres à se sentir plus anxieux. « Connaissez vos enfants et sachez quand ils sont dans le meilleur espace libre – reposés et concentrés – pour traiter ces idées », a déclaré King.

4. Normaliser. « Aidez les enfants à comprendre que leur cerveau s’habitue constamment à de nouvelles situations et qu’il est normal de se sentir incertain au début », a déclaré King. « Incertain ne signifie pas toujours danger. »

5. Revisiter. Une fois que votre enfant a vécu une expérience « courageuse », vérifiez auprès de lui si son anxiété a diminué. « Si tel est le cas, cela leur donnera confiance pour la prochaine fois qu’ils seront courageux », a déclaré King. «Sinon, surveillez cela et consultez éventuellement un professionnel de la santé mentale.»

La pratique de ces étapes vous aidera, vous et votre enfant, à développer un raccourci pour évaluer leurs inquiétudes lorsqu’elles apparaissent. Est-ce imaginaire ? C’est une astuce. Est-ce extrêmement improbable ? C’est aussi un truc qui s’inquiète. Est-il possible? C’est une véritable inquiétude, mais voici comment vous en êtes protégé et comment vous pouvez réguler vos sentiments pour le moment.