L’Allianz Memorial Van Damme, qui est aussi la finale de la Wanda Diamond League 2026, a débuté vendredi 4 septembre au soir à Bruxelles. La 50e édition du traditionnel meeting était placée sous le signe de son homonyme : Ivo Van Damme.
Le coureur de demi-fond belge et double médaillé d’argent olympique à Montréal 1976 est décédé dans un accident de voiture dans le sud de la France il y a exactement 50 ans, à l’âge de 22 ans seulement. Huit mois plus tard, le premier Mémorial Van Damme a eu lieu à Bruxelles – la réunion porte depuis lors son nom (voir rapport ci-dessous).
Lors de la première des deux dernières journées, 16 titres de la Diamond League ont déjà été décernés. L’une des performances marquantes a été la victoire du champion du monde jamaïcain Oblique Séville au 100 mètres. Il a gagné en 9,90 secondes devant Emmanuel Eseme du Cameroun et Kayinsola Ajayi du Nigeria.
Le Kenyan Emmanuel Wanyonyi a posé un nouveau point d’exclamation sur 800 mètres. Il a couru vers la victoire en 1:41,80 minutes et a ainsi établi un record du meeting. Le Botswanais Busang Collen Kebinatshipi a également impressionné sur 400 mètres : ses 43,40 secondes lui ont également valu une performance exceptionnelle et une victoire en finale de la Diamond League.
Le saut à la perche était également particulièrement solide. La star suédoise du saut à la perche Armand Duplantis a dû rater son départ. Il a annulé sa participation suite à des problèmes à l’aine lors de l’échauffement. « C’est terrible de ne pas pouvoir concourir. Il n’y a rien de pire », a déclaré Duplantis à la chaîne publique suédoise SVT Sport.
En l’absence de Duplantis, son rival grec Emmanouil Karalis a remporté la victoire avec un franchissement de 6,12 mètres. Il a reçu 30 000 $ pour son triomphe, soit l’équivalent de près de 26 000 euros.
Parmi les autres moments forts de la soirée, citons la victoire de Cameron Myers sur 1 500 mètres en 3:30,14 minutes, où il s’est imposé contre, entre autres, Jakob Ingebrigtsen dans une course de première classe, ainsi que le succès de Julien Alfred sur 200 mètres féminin en 21,79 secondes.
Le champion olympique d’athlétisme Ingebrigtsen s’est plaint de ses concurrents après la course. « J’ai affronté une bande de lâches », a déclaré le Norvégien après la course, qu’il a terminée quatrième. Ingebrigtsen, qui est par ailleurs connu pour ses courses tactiquement intelligentes, a cette fois donné le ton dès le début dans le peloton de classe mondiale. Mais dans la dernière ligne droite, les concurrents les plus forts ont sprinté devant le joueur de 25 ans, dont le vainqueur australien Myers.
La première soirée du 50e Mémorial Van Damme a été une combinaison réussie de mémoire et de sport de haut niveau. Dans le contexte du 50e anniversaire de la mort d’Ivo Van Damme, les organisateurs ont rendu hommage à l’extraordinaire coureur belge, tandis que l’élite mondiale d’aujourd’hui concourait pour les prestigieux Trophées de Diamant au Stade Roi Baudouin. D’anciens grands du meeting étaient également invités à Bruxelles pour l’anniversaire ; Entre autres choses, Carl Lewis a été intronisé au Memorial Hall of Fame. (cré/dpa)
Ivo Van Damme – une idole de l’athlétisme belge
Au milieu des années 1970, Ivo Van Damme était considéré comme l’un des plus grands talents de l’athlétisme international de demi-fond. Aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal, le Belge, alors âgé de seulement 22 ans, a remporté de façon sensationnelle deux médailles d’argent au 800 et au 1 500 mètres.
Quelques mois plus tard, le 29 décembre 1976, Van Damme décède dans un accident de voiture alors qu’il revenait d’un camp d’entraînement dans le sud de la France.
Sa mort prématurée provoqua une grande consternation en Belgique. En sa mémoire, des journalistes sportifs belges ont organisé le premier Mémorial Van Damme au stade du Heysel à Bruxelles, aujourd’hui Stade Roi Baudouin, en 1977. Ce qui était initialement prévu comme un événement commémoratif unique est devenu l’un des festivals d’athlétisme les plus importants au monde. (créer)
