Récemment, une famille du Kentucky s’est retrouvée au centre d’une controverse pour avoir autorisé son fils de 6 ans à participer au Flying Pig Marathon à Cincinnati samedi dernier. Beaucoup ont été découragés par l’idée qu’un enfant aussi jeune parcoure une distance aussi longue, se demandant si cela était sans danger pour sa santé. Avant de tirer des conclusions hâtives, voyons ce que dit la science.
Pour trouver des réponses, j’ai d’abord consulté les lignes directrices sur les activités physiques pour les Américains publiées par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Selon ces directives, la course à pied comme activité est recommandée pour les enfants âgés de 6 ans et plus. Non seulement l’activité aide les enfants à créer une base aérobique, mais elle sert également à renforcer les os. Ils recommandent une heure d’exercice par jour pour les enfants et les adolescents, qui peut également inclure une activité de renforcement musculaire. Courir n’est pas la seulement activité recommandée par le HHS. D’autres activités de base aérobique comprennent le saut à la corde, la natation ou le vélo. Pour les activités de renforcement musculaire, ils recommandent des activités non structurées, comme jouer sur des équipements de jeux ou grimper aux arbres. Pour les activités de renforcement des os, ils recommandent le basket-ball, le tennis et la marelle.
OK, alors oui, les enfants peuvent évidemment courir. Mais faut-il courir de si longues distances ? Cela dépend de l’enfant. Le Dr William O’Roberts de la Phalen Village Clinic de l’Université du Minnesota explique que la course de fond pour les enfants est autorisée à condition qu’ils « suivent un programme d’entraînement supervisé acceptable mettant l’accent sur le plaisir et la participation, et non sur les records et les temps rapides ». Il poursuit en notant que cela ne devrait pas poser de problème tant qu ‘«ils n’ont pas de blessure ou de douleur pendant l’entraînement». La vérité est que, comme le souligne O’Roberts, il n’existe pas beaucoup de données disponibles sur les jeunes marathoniens.
Bien que certains dans le domaine pensent que les jeunes marathoniens courent un risque plus élevé de blessure, il n’existe aucune preuve pour étayer cette affirmation. En fait, O’Roberts écrit : « Il y a eu plusieurs milliers de
L’American Academy of Pediatrics fait écho à un sentiment similaire, expliquant que « les enfants et les adolescents doivent être correctement formés pour éviter l’hypothermie ou l’hyperthermie, le surentraînement, les blessures dues au surmenage et l’épuisement professionnel ». Les marathons nécessitent un plan soigneusement élaboré pour augmenter en toute sécurité le kilométrage hebdomadaire total, mais tant que cela est pris en compte, votre enfant évitera probablement les blessures. L’AAP déclare : « En fin de compte, il n’y a aucune raison d’interdire la participation d’un jeune athlète à un marathon correctement couru tant que l’athlète aime l’activité et est asymptomatique. »
En bref, il n’y a pas de réponse universelle pour savoir si votre enfant doit courir une distance particulière. Cela dépend de l’âge de l’enfant, de sa motivation et de son régiment d’entraînement, ce qui rend impossible de formuler une déclaration générale du type « C’est totalement faux » ou « C’est bien, en fait ». Ce que nous faire savoir, c’est que les enfants sont encouragés à courir, surtout s’ils vouloir courir. Assurez-vous donc simplement de les surveiller si vous vous inquiétez de la distance qu’ils parcourent ou s’ils le font en toute sécurité.
