Dans mon Blink Fitness local, qui est maintenant un PureGym, j’ai récemment travaillé avec une autre femme sur la machine de traction assistée. Pour moi, l’ambiance était un soulagement total. Personne n’était impoli à propos du partage d’équipement, cela ne semblait pas du tout compétitif, et il y avait une sécurité et une solidarité à être les deux seules femmes dans ce quadrant du gymnase à ce moment-là. Pendant une brève période, la salle de sport ressemblait à un espace à la fois de catharsis et de camaraderie. Malheureusement, ce moment m’a seulement fait réaliser à quel point ce type de culture de gym partagée est devenu rare.
À vrai dire, je ne sais pas si la culture du gym a jamais été faite pour moi. Le stéréotype est que ce sont tous des frères, n’est-ce pas ? Je ne suis pas Joey Swoll, qui se décrit lui-même comme « PDG de la positivité en salle de sport », un de ces types d’influenceurs avec une positivité maniaque qui est soit répulsive, soit inspirante, selon à qui vous demandez. En tant que pratiquante occasionnelle de gym et en tant que femme, j’ai toujours ressenti le besoin de trouver l’équilibre parfait entre respirer la confiance et rester quelque peu invisible. Ce n’est pas exactement une recette pour la communauté.
Je pourrais donc en dire beaucoup sur ce qu’est cette pièce pas à propos de. Il ne s’agit pas d’« être une femme » et d’éviter le harcèlement sexuel. Il ne s’agit pas non plus de studios de cours, qui ont leur propre monde et leur propre politique basée sur le Pilates.
Aujourd’hui, je me concentre sur quelque chose de plus simple et de plus vaste : la disparition discrète de la culture du gymnase et ce qui a été perdu à mesure que les entraînements en solo à la maison deviennent de plus en plus high-tech et accessibles. Mon travail a approfondi cette étrange distance. Je passe mes journées à tester les derniers rameurs intelligents, les haltères réglables et les marche-escaliers, des équipements si sophistiqués et pratiques que la question n’est pas de savoir si vous peut reproduire une expérience de gym à la maison, mais pourquoi prendriez-vous la peine de partir. J’ai utilisé suffisamment d’équipement pour équiper un petit studio de fitness, chaque pièce promettant de fournir des résultats professionnels sans les déplacements, les frais d’adhésion ou le potentiel d’interactions inconfortables. Et ça marche. La technologie est légitimement impressionnante.
Mais quelque chose a été perdu dans cette transition harmonieuse vers la commodité. J’écris ceci maintenant avec un regard un peu naïf et romancé, me demandant à quoi aurait pu ressembler la vie pour moi si j’étais un homme grand et sympathique dans la culture idéalisée du gymnase d’autrefois. De ce point de vue, quelle est cette culture idéale du gym que j’imagine ? Et cela vaut-il la peine de pleurer quelque chose qui n’a peut-être jamais vraiment existé pour tout le monde ?
La disparition discrète de la culture partagée du gym
À mesure que la technologie du fitness à domicile intelligent se développe, nous échangeons la communauté pour plus de commodité, et nous pourrions ne pas la récupérer. Echo Wang, professeur de yoga certifié et fondateur de Yoga Kawa, déclare : « la salle de sport était autrefois un point d’ancrage social. Les gens n’y allaient pas seulement pour s’entraîner, mais aussi pour avoir leur place ». Maintenant que les équipements de fitness à domicile ont simplifié l’entraînement à la maison, l’atmosphère de la salle de sport s’estompe. Wang dit que regarder quelqu’un se dépasser à vos côtés a fourni une motivation supplémentaire – c’était contagieux. Ces conversations entre les séries ont permis aux gens de rester engagés, tandis que faire de l’exercice seul à la maison permet de sauter plus facilement des séances d’entraînement et de perdre de l’élan.
Même ceux qui fréquentent encore les salles de sport vivent dans des mondes isolés, des écouteurs antibruit bloquant les sons des poids et de l’énergie ambiante qui donnaient autrefois l’impression que les salles de sport étaient vivantes. Le contact visuel a disparu, les bavardages ont disparu : il ne reste que les répétitions et les listes de lecture personnelles. « La commodité vous fait avancer », dit Wang, « mais faire partie de quelque chose vous fait revenir. »
Le Dr Jesse Shaw, professeur agrégé de médecine du sport à l’Université de Western States, affirme qu’il a construit sa philosophie d’entraînement autour de l’énergie compétitive. Depuis ses années militaires jusqu’à son travail actuel dans l’athlétisme collégial, il a cherché à devenir la personne la plus grande et la plus rapide du gymnase – et quand il ne l’était pas, cela l’a poussé à s’entraîner plus dur. Il voit comment la technologie domestique peut combler cette lacune, soulignant comment Peloton a créé une communauté et une culture autour de son équipement qui imite cet aspect de motivation.
Mais Shaw a également été témoin de changements troublants. Il a observé un changement malheureux pour les amateurs de gym qui souhaitent se concentrer sur un entraînement sérieux sans être filmés ni attendre que quelqu’un termine leur création de contenu « d’entraînement ». Comme je l’ai récemment expliqué, la publication d’entraînements en ligne consiste moins à documenter les progrès personnels qu’à effectuer une remise en forme pour un public – un changement qui change fondamentalement l’environnement du gymnase lui-même. L’ère des « têtes de viande » classiques – des gens gros et costauds qui bougent beaucoup de poids – a largement disparu. Shaw note également l’évolution de la dynamique de groupe : pendant son service militaire, il s’entraînait seul à l’aise et demandait simplement à quelqu’un à proximité de lui fournir une place en cas de besoin. Aujourd’hui, il constate que la plupart des gens arrivent en groupe et ont tendance à éviter de soulever des poids lourds de manière efficace.
Shaw estime que la commodité de l’entraînement à domicile, née d’une nécessité sociale et médicale, reste une option d’exercice précieuse. Cependant, il a été témoin de nombreuses fermetures de salles de sport en raison d’une faible fréquentation et d’une mauvaise récupération du nombre de membres. La technologie a modifié à la fois le rythme et la concentration des adeptes actuels des salles de sport, créant un besoin de documenter et de partager les entraînements en ligne pour ressentir un sentiment d’accomplissement. Certaines technologies domestiques, comme Peloton, dépendent fortement des fonctionnalités sociales, créant une culture et une volonté commune de s’améliorer et de rivaliser dans les classements.
Le type de salle de sport que vous fréquentez compte
Le coût et le type jouent un rôle important dans la dynamique du gymnase. Ma collègue Lindsey Ellefson a expliqué comment, lorsqu’elle enseignait le spin au gymnase communautaire de NYU, gratuit pour les étudiants, elle a trouvé l’environnement bavard, amical et extrêmement collégial. Mais là où elle travaille maintenant, une « salle de sport de luxe », elle semble beaucoup plus insulaire et tout le monde est en quelque sorte fermé. Dans la même veine, j’ai parlé avec un ami qui a une salle de sport dans son immeuble, qui m’a dit à quel point interagir avec des gens que vous savez être vos voisins peut être plus sûr et plus facile que de rencontrer de parfaits inconnus dans un établissement plus grand.
Pour Kris Herbert, fondateur et propriétaire de The Gym Venice, la détérioration culturelle est plus profonde. Il est particulièrement préoccupé par les salles de sport à faible coût et à forte valeur ajoutée, où un investissement financier et personnel minimal conduit à la disparition de la responsabilité individuelle. Ce manque de propriété crée des espaces souvent sales, désorganisés et dangereux. Ces gymnases sont des lieux que les gens utilisent plutôt que n’appartiennent.
Herbert a observé une nette transformation culturelle : autrefois, les gens s’entraînaient ensemble, se repéraient et conversaient entre les sets. Aujourd’hui, la plupart des membres s’entraînent isolés, les écouteurs insérés, les yeux détournés. Il fut un temps où entrer dans le gymnase, c’était comme entrer dans « Cheers », où tout le monde connaissait votre nom. Ce sentiment de communauté a été largement remplacé par la commodité.
Une partie de ce changement vient de l’accessibilité : aujourd’hui, vous pouvez trouver des réponses à pratiquement toutes les questions de formation en ligne sans interaction humaine. Même si l’accès à des informations crédibles peut accélérer les progrès, il ne peut pas reproduire la responsabilité, la camaraderie et l’énergie partagée de la formation avec d’autres.
Herbert souligne que la dimension sociale de la formation est l’un des outils d’amélioration des performances les plus sous-évalués. Lorsque vous vous entraînez aux côtés d’autres personnes qui remarquent vos efforts, encouragent votre développement et vous tiennent responsable, vous poussez naturellement plus fort, maintenez une meilleure cohérence et appréciez davantage l’expérience. Ce sentiment d’appartenance alimente non seulement de meilleurs résultats en salle de sport, mais également une meilleure humeur, une meilleure confiance en soi et une meilleure santé mentale en général.
Comment nous pouvons reconstruire la culture du gym
Pour reconstruire cette culture, Herbert suggère de commencer petit. Présentez-vous aux habitués, proposez de repérer quelqu’un, posez une question, reconnaissez la cohérence de quelqu’un. Ces interactions simples nous rappellent que la forme physique englobe des éléments sociaux, émotionnels et profondément humains au-delà du physique. La salle de sport devrait être un endroit où les gens non seulement deviennent plus forts, mais aussi ont leur place.
La technologie de fitness intelligente a rendu l’entraînement plus accessible : vous pouvez suivre des programmes, suivre des mesures et recevoir des commentaires depuis votre salon. Mais si cette commodité élimine les frictions, elle élimine également la connexion. Les éléments humains de la formation – les signaux, les corrections et l’énergie partagée – sont véritablement le moteur du progrès et de l’épanouissement à long terme. La technologie intelligente facilite peut-être l’entraînement, mais elle ne remplacera jamais le pouvoir de la connexion humaine.
Je teste toujours du matériel à la maison. J’apprécie toujours la commodité de sortir du lit et de monter sur un rameur sans naviguer dans des dynamiques sociales compliquées ni attendre de l’équipement. Mais j’ai commencé à retourner au gymnase deux fois par semaine, essayant de comprendre ce que toute cette culture du gym pourrait signifier pour quelqu’un comme moi.
Peut-être que cette culture idéale du gymnase que j’imagine – celle à laquelle les gens appartenaient, où la communauté prospérait – a toujours été plus accessible à certains qu’à d’autres. Peut-être que cela n’a jamais été parfait. Mais bon, même une communauté imparfaite bat l’isolement. Et peut-être que, si nous le faisons intentionnellement, nous pourrons construire quelque chose de mieux que ce qui existait auparavant : un ensemble partagé à la fois sur la machine de traction assistée.
