Romelu Lukaku a connu une saison de peste. Le corps massif de l’attaquant continue sa grève. Aujourd’hui, malgré tous ses problèmes, le vétéran est censé relancer l’attaque belge lors de la Coupe du monde.
Romelu Lukaku a sorti le ballon du but comme s’il l’avait tiré lui-même – mais ce n’était pas le cas. Le meilleur buteur belge a réussi à lancer ses 95 kilos dans la surface de réparation dès la première action, et Mohamed Hany a finalement porté le score final à 1-1 avec un but contre son camp.
L’Égyptien a été tellement mis sous pression par Lukaku au début de la Coupe du monde qu’il n’avait pratiquement aucune marge de manœuvre. Deux bonnes heures plus tard, Lukaku traversait la zone d’interview du stade de Seattle de bonne humeur et portant d’énormes écouteurs noirs. Le joueur de 33 ans n’a pas voulu parler de son retour sur la grande scène.
– 90 buts pour la Belgique : D’autres l’ont fait. « Premier contact avec le ballon, premier but », a commenté son coéquipier Youri Tielemans, pas tout à fait correctement. Parce que : Lukaku n’avait pas du tout touché le ballon. Le remplacement du costaud attaquant, qui a eu une véritable saison de peste derrière lui, a encore changé la donne en quelques secondes après 64 minutes belges faibles.
Cela a été une surprise car Lukaku a joué exactement ces 64 minutes pour le SSC Napoli. Et ce, sur toute la saison écoulée. Et sinon ? Une grève dans son propre club, trois blessures délicates et une absence totale de près de 200 jours jusqu’en mai. Lukaku est arrivé en Belgique comme un cas problématique pour l’équipe nationale, pour laquelle il a marqué 90 buts au cours de sa carrière, soit 53 de plus que Kevin De Bruyne, deuxième.
– Garcia voit déjà une « fin heureuse » : Quiconque a vu la première heure d’impuissance belge face aux puissants Égyptiens est arrivé à la conclusion dans la chaleur de midi à Seattle : cette Belgique et le reste de la génération dorée sans couronne ont encore besoin de Lukaku, probablement une dernière fois dans un tournoi majeur. « Pour le moment, c’est merveilleux que cette histoire se termine bien », a déclaré l’entraîneur Rudi Garcia.
Mais de nombreux points d’interrogation demeurent. Le corps meurtri du char tempête tient-il le coup, surtout qu’en est-il de ses cuisses vulnérables ? Et surtout : Lukaku peut-il parcourir des distances plus longues dans la chaleur estivale américaine que les 25 minutes du début de la Coupe du monde ?
– Les jeunes stars pas encore en forme en Coupe du monde : « Il doit encore travailler sur sa forme physique, mais c’est compréhensible après ces derniers mois », a déclaré Tielemans avec un niveau de clarté inhabituel dans le football. Malgré tous ses déficits physiques, Lukaku a failli marquer le but vainqueur de la tête en phase finale.
Lukaku fait partie de la génération qui a disputé des tournois pendant une demi-décennie avec l’étiquette de favori secret – mais n’a jamais atteint une finale majeure. Le gardien Thibaut Courtois (34 ans), fort contre l’Egypte, et De Bruyne (34 ans) ont également indiqué qu’ils sont toujours précieux pour l’équipe de Garcia sur le plan sportif. Cela sera nécessaire car la nouvelle génération autour de la jeune star Jérémy Doku de Manchester City n’était pas en forme pour la Coupe du Monde.
– L’entraîneur promet à Lukaku un onze de départ : Le tour préliminaire avec d’autres tests en Iran et en Nouvelle-Zélande ne sera pas la référence pour la Belgique. En retour, Lukaku peut continuer à s’entraîner jusqu’à ce que les choses deviennent sérieuses en huitièmes de finale. « Il peut aussi jouer dès le début », a déclaré Garcia à propos de son attaquant.
Dans un sens, le but égalisateur contenait toute la symbolique du thème Lukaku pour la Belgique. L’attaquant a sprinté dans la surface de réparation et était présent de toutes ses forces. Par 30 degrés et sous un soleil de plomb à 13h30, Lukaku ne semblait pas mécontent de pouvoir revenir rapidement sur le banc de touche pour une pause verre après cette première démonstration de force. (dpa)
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