J’adore les vieux films. Ma femme… non. C’est un point de friction pour nous quand il s’agit de décider ce que nous voulons regarder ensemble ; dans les rares occasions où elle dit on peut regarder ce que tu veux elle n’oublie jamais d’ajouter mais rien de vieux et en noir et blanc.
Je ne pense pas que mon épouse soit la seule à se tromper sur le cinéma classique – et son objection ne porte pas vraiment sur le fait que les films sont en grande partie en noir et blanc, même si cela en fait partie. Il y a aussi le simple fait que la réalisation de films est itérative, comme toute autre forme d’art naissante, et qu’elle a beaucoup changé depuis que certains des premiers spectateurs étaient terrifiés à l’idée qu’un train sorte de l’écran et les écrase. (Mais avant de partager vous-même cette anecdote, il est bon de savoir qu’elle est probablement apocryphe.)
Les films étaient différents à l’époque. Ils étaient écrits différemment. Ils étaient montés différemment – les réalisateurs ont littéralement dû apprendre au public le langage du film narratif, en improvisant au fur et à mesure. Et ils étaient interprétés différemment, ce qui est la principale plainte de mon épouse. Oui, les personnages des vieux films ont une voix bizarre (du moins jusqu’à ce que vous appreniez à aimer l’accent du centre de l’Atlantique).
Mais la différence n’est pas forcément mauvaise, et les vieux films ne sont pas intrinsèquement inférieurs simplement parce que l’art de les réaliser a progressé au fil des décennies. On pourrait faire une comparaison avec la lecture de la littérature élisabéthaine ou victorienne – ce qui ressemble à un devoir pour beaucoup – mais je dirais que cela s’apparente davantage à l’entraînement de son palais et à l’apprentissage de l’appréciation des aliments et des boissons qui ne se boivent pas facilement la première fois (pensez au vin ou au café noir).
Dans ce diaporama, j’ai rassemblé 10 classiques qui vous permettront d’apprendre à apprécier le cinéma du siècle dernier, de l’âge d’or d’Hollywood jusqu’au début des années 1960, lorsque le système des studios s’est effondré et que les films ont commencé à ressembler davantage à ceux d’aujourd’hui. Oui, si vous êtes un cinéphile, ces choix vous sembleront probablement un peu basiques. Mais si vous les avez vus, votre cerveau n’a pas besoin d’être rééduqué et il y a de fortes chances que vous ayez un ami (ou un amant) à l’esprit fermé qui pourrait en bénéficier.
Casablanca (1942)
Ce n’est pas vraiment une coupure profonde, n’est-ce pas ? Mais peu importe : Casablanca, réalisé par Michael Curtiz, est l’un des titans du premier demi-siècle d’Hollywood, et si vous vous intéressez à la façon dont les films étaient autrefois, c’est celui à voir (certains diront que Citizen Kane ici – et ce n’est pas vraiment un mauvais choix – mais je dirais que celui-ci est plus purement divertissant et accessible).
Le film met en vedette Humphrey Bogart et Ingrid Bergman, deux légendes qui livrent leurs performances les plus emblématiques, aux côtés d’une équipe d’acteurs secondaires qui transforment les personnages les plus secondaires en alliés mémorables et en méchants bien cachés. Le scénario, basé sur une pièce de théâtre, regorge de répliques mémorables qui sont devenues des clichés (que signifie exactement « Je te regarde, mon gars ? »), mais l’intrigue est également géniale : Bogart incarne Rick, le propriétaire d’une boîte de nuit dans la France sous le contrôle de Vichy, qui doit aider son ancienne flamme Ilsa et son mari, un chef de la résistance tchèque, à échapper aux nazis. Les clients du Rick’s sont mémorables, en particulier Peter Lorre dans le rôle d’un escroc local qui entre en possession des « lettres de transit » qui s’avèrent cruciales pour l’évasion d’Ilsa, même si techniquement elles n’ont aucun sens. Du premier plan à la dernière réplique, son mélange d’action, de romance, de mélodrame et de facéties d’espionnage en fait un classique intemporel. Disponible sur : HBO Max.
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Le miracle de Morgan Creek (1944)
J’adore les comédies loufoques et j’aurais facilement pu remplir cette liste avec 10 d’entre elles, mais celle-ci, réalisée par Preston Sturges, est ma préférée. Son intrigue est assez effrontée pour un film de l’époque : Trudy Kockenlocker est dans un bar en train de faire la fête avec les garçons avant qu’ils ne partent à la guerre et boit un peu trop. Elle se réveille le lendemain matin avec une bague au doigt mais ne se souvient pas avec qui elle s’est mariée (« …il y avait une bague au doigt »). j dedans. Comme Ratzkywatzky. Ou était-ce Zitzkywitzky ? »). Pire encore, elle finit enceinte et Il y a moins un mariage. Le scénario, plein d’insinuations et qui devient de plus en plus bizarre à partir de là, a rencontré des problèmes avec les censeurs de l’époque, mais semble assez sage par rapport aux standards d’aujourd’hui. Pourtant, c’est la définition même d’une escapade. Disponible sur : Canopée.
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Les Enfants du Paradis (1945)
Un film épique de trois heures en langue étrangère sur le cirque français peut sembler un choix étrange pour une liste de classiques accessibles, mais cette production de 1945, tournée pendant la tourmente de l’occupation allemande de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, est captivante du premier au dernier plan, et magnifique à regarder (les costumes et les décors sont une merveille). Se déroulant à la fin du XIXe siècle, le film suit une actrice énigmatique et quatre hommes très différents qui l’aiment : un acteur, un escroc, un comte et un mime (je sais, je sais). Le drame, l’intrigue et la tragédie abondent tout au long de la longue durée du film ; si regarder trois heures de sous-titres d’un coup semble une tâche difficile, le film se divise parfaitement en deux parties : « Boulevard du crime » et « L’homme en blanc ». Disponible sur : La chaîne Criterion.
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La nuit du chasseur (1955)
Seul film réalisé par l’acteur Charles Laughton, ce thriller sinistre et féérique est l’un des films les plus étranges jamais réalisés par Hollywood. Robert Mitchum joue un vagabond, un escroc et un tueur en série qui a épousé une série de femmes pour leur argent, puis les a assassinées (des actions dont son esprit pervers est convaincu qu’elles « accomplissent l’œuvre du Seigneur »). Après avoir été arrêté pour avoir conduit une voiture volée, il apprend par un codétenu condamné à mort pour meurtre qu’il a caché 10 000 dollars sur sa propriété et a fait jurer à ses deux enfants de garder le secret sur l’endroit où se trouve le trésor. A peine sorti de prison, le sinistre prédicateur se rend chez la veuve et ses enfants, qui savent qu’il ne faut pas lui faire confiance et s’enfuient par la rivière. Une version envoûtante de Huck Finn, le film regorge d’images surréalistes et d’effets spéciaux étranges, dont certains rendus nécessaires par le petit budget et l’inexpérience du réalisateur. Le public de l’époque était déconcerté, mais le film a rapidement développé un culte. Le public moderne peut l’apprécier pour son côté extrêmement étrange. Disponible sur : Vudu gratuit.
Regardez ensuite : Robert Aldrich Embrasse-moi mortellementun film noir sur un détective privé de Los Angeles qui se retrouve impliqué dans une affaire impliquant un auto-stoppeur qui s’est échappé d’un asile et une mystérieuse valise lumineuse qui semblera familière à quiconque a vu Pulp Fiction.
Un raisin au soleil (1961)
C’est un euphémisme incroyable de dire que le Hollywood classique n’est pas exactement connu pour son traitement sensible de la question raciale. La bande-annonce du film de 1961 Un raisin au soleilbasé sur une pièce acclamée de l’écrivaine noire Lorraine Hansberry, vous dit tout ce que vous devez savoir : il commence par un monologue du producteur, qui rassure minutieusement le public blanc qui aurait pu rechigner à voir une histoire sur une famille noire, en lui disant que la pièce sur laquelle elle est basée a remporté de nombreux prix. Il s’agit d’un drame domestique à petite échelle sur une famille noire qui cherche à améliorer sa situation tout en vivant dans un Chicago racialement ségrégué, avec un casting légendaire, dont Sidney Poitier, Ruby Dee et Louis Gossett, Jr. Disponible sur : La chaîne Roku.
Regardez ensuite : Ralph Nelson Les lys des champspour lequel Poitier est devenu le premier homme noir à remporter l’Oscar du meilleur acteur.
Laure (1944)
Le film noir est un film à part entière : des histoires de crimes, de meurtres, de femmes fatales et de détectives amoraux, avec de nombreux points d’entrée potentiels. Beaucoup de gens diraient qu’il faut commencer par l’intrigue labyrinthique du Le Faucon maltaismais j’aime bien celui d’Otto Preminger Laura Beaucoup mieux. Gene Tierney joue le rôle du personnage principal, une publicitaire à succès qui a été assassinée par un coup de fusil de chasse dans le visage (hmmm, difficile d’identifier un cadavre de cette façon), et du détective qui enquête sur sa mort et se retrouve à tomber amoureux d’elle d’une sorte d’amour tordu, un peu comme celui qu’ont vécu nombre des hommes qu’il soupçonne de l’avoir tuée. L’intrigue pulpeuse et acide est pleine de rebondissements et d’humour noir et n’a pas pris une ride. Disponible sur : Votre plateforme de location numérique de choix.
Regardez ensuite : Ok, maintenant vous pouvez regarder Le Faucon maltais—la version de 1941 réalisée par John Huston.
La Dame disparaît (1938)
Regarder, La Dame disparaît est probablement un choix étrange pour le premier Hitchcock de quiconque, même le premier Hitchcock en noir et blanc ; Psycho Le choix me paraîtrait plus logique. Mais j’ai un faible pour ce polar dans lequel une vieille dame disparaît lors d’un voyage à travers l’Europe et une jeune femme, la seule passagère qui avoue l’avoir vue, doit résoudre le mystère. Les suspects sinistres abondent, ainsi que quelques personnalités hautes en couleur, très « british », qui apportent une touche d’humour à l’affaire. Ce fut un énorme succès à l’époque et saura satisfaire tous les amateurs de cosy mystery. Disponible sur : Amazon Prime Vidéo.
Regardez ensuite : Encore un meurtre dans un train dans le film d’Hitchcock Des étrangers dans un train.
Sur les quais (1954)
Ce drame réalisé par Elia Kazan est parfait pour ceux d’entre vous qui évitent les classiques parce qu’ils ne supportent pas le style d’interprétation désuet. Je vous comprends ; je ne suis pas d’accord, mais je vous comprends. Mais c’est là que tout a vraiment commencé à changer : Marlon Brando a été acclamé et récompensé pour sa soi-disant « méthode d’acteur » (qui, mis à part les subtilités de l’art, ressemble un peu plus à « jouer comme une vraie personne » que ce que l’on trouve dans de nombreux films plus anciens) dans le rôle d’un boxeur en disgrâce devenu docker qui se heurte au chef de la mafia locale qui l’a convaincu de truquer un combat des années plus tôt. C’est une histoire de crime tragique qui fait écho à l’œuvre de Martin Scorsese mais qui tient toujours ses propres mérites. Disponible sur : Votre choix de services de location numérique.
Regardez ensuite : La première collaboration d’Elia Kazan avec Brando, Un tramway nommé Désir. C’est (attendez) Étoile.
Les Sept Samouraïs (1954)
Akira Kurosawa Les Sept Samouraïs est l’un des films japonais les plus célèbres jamais réalisés, et son influence ne peut être surestimée ; il a été refait plusieurs fois (le plus célèbre dans le Far West, comme Les Sept Mercenaires, mais aussi comme… La vie d’un insecte) et dans le roman de Helen DeWitt de 2000 Le dernier samouraïune mère célibataire utilise même ses leçons comme un substitut à la présence d’une figure paternelle dans la vie de son fils. Son intrigue – une petite ville terrorisée par des bandits et demande l’aide de quelques épéistes errants pour l’aider à se défendre – est suffisamment simple pour permettre un développement maximal des personnages titulaires, et la structure « rassembler une équipe d’experts » n’a jamais été déployée aussi efficacement. Disponible sur : HBO Max et la chaîne Criterion.
Regardez ensuite : de Kurosawa Rashômon, qui parvient à raconter la même histoire trois fois sans jamais devenir ennuyeux.
Tout sur Eve (1950)
Cette histoire acide de 1950, tournée en coulisses, est un parfait exemple du penchant d’Hollywood pour le nombrilisme, car elle concerne une querelle amère entre une actrice appréciée mais vieillissante, Margo Channing (jouée à la perfection par Bette Davis), et une jeune et ambitieuse Eve Harrington (Anne Baxter), prête à tout et à trahir n’importe qui pour devenir une star. Le scénario, qui regorge d’esprit acéré et de cynisme profond, ravira tous ceux qui aiment le travail salace et savonneux de Ryan Murphy, et le casting (qui comprend Marilyn Monroe dans l’un de ses premiers rôles) l’interprète à la perfection. C’est à peu près mon film préféré. Disponible sur : Tous les services de location numérique.
Regardez ensuite : Boulevard du coucher du soleilla propre critique de la machine hollywoodienne par le réalisateur Billy Wilder.
