Wikipédia fête ses 25 ans d’existence – mais les attaques politiques, le manque de dons, le manque d’auteurs et la concurrence des plateformes d’IA remettent en question le lexique en ligne.
Wikipédia a 25 ans. Le 15 janvier 2001, le lexique en ligne a été mis en ligne sur www.wikipedia.com. Les deux fondateurs, Jimmy Wales et Larry Sanger, souhaitaient simplement compléter leur encyclopédie en ligne Nupedia, écrite par des auteurs professionnels, par un projet participatif. Mais alors que le projet professionnel a à peine démarré et a été interrompu en 2003, Wikipédia s’est développé rapidement et est rapidement devenu l’un des sites les plus populaires du World Wide Web.
– 250 000 bénévoles : 25 ans après sa création, les Wikipédiens peuvent se prévaloir d’un bilan impressionnant : en un quart de siècle, la plus grande collection gratuite de connaissances de l’histoire a été créée, avec une large portée. Wikipédia compte actuellement environ 15 milliards de pages vues par mois, près de 250 000 bénévoles actifs et plus de 65 millions d’articles dans plus de 300 langues.
La version allemande de Wikipédia a débuté le 16 mars 2001, soit trois mois après le premier projet Wikipédia aux États-Unis. Plus de trois millions d’articles trouvent désormais ici un large public. Rien qu’en décembre dernier, l’offre en langue allemande a enregistré 750 millions de pages vues. Cela place Wikipédia parmi les cinq sites Web les plus populaires en Allemagne.
– Informations bien documentées avec sources : « C’est une immense réussite que d’avoir réussi à donner accès au savoir à des personnes dans de nombreuses régions du monde qui n’y auraient pas accès autrement », déclare Franziska Heine, directrice générale de Wikimedia Allemagne. Les gens peuvent accéder à « des informations très bien documentées et bien documentées et ainsi répondre à de nombreuses questions dans leur vie auxquelles ils ne seraient pas en mesure de répondre autrement ».
Cependant, ces succès ne peuvent cacher le fait que le projet est confronté à des difficultés majeures et est également menacé dans certaines régions du monde. Les attaques politiques ne se multiplient pas seulement aux États-Unis. Les grandes entreprises technologiques exercent une pression économique sur le lexique en ligne. De plus, Wikipédia a de plus en plus de mal à trouver de jeunes auteurs, notamment des auteurs féminins.
– Wikipédia est-il trop « réveillé » ? Le co-fondateur de Wikipédia, Wales, s’est récemment senti obligé de défendre l’encyclopédie en ligne contre l’affirmation d’Elon Musk selon laquelle elle aurait une orientation politique de gauche. « Si la question est de savoir si Wikipédia a été repris par des militants radicaux de gauche, la réponse est non », a déclaré Wales lors du lancement de son livre « Trust » à Berlin.
Musk, connu pour ses opinions populistes de droite, a lancé l’année dernière son alternative à Wikipédia. Le site Web appelé Grokipedia propose un design similaire avec un formulaire de recherche et des articles avec références. Il a été développé dans sa société d’IA xAI.
Heine a déclaré que, contrairement à Wikipédia, Grokipedia n’est pas neutre mais est plein de préjugés. Cela se voit par exemple dans les articles sur la prise du Capitole à Washington le 6 janvier 2021 ou sur le prétendu génocide contre la population blanche en Afrique du Sud.
L’équipe de direction a répondu par un non catégorique à la question de savoir si Wikipédia était devenu trop « éveillé », c’est-à-dire trop engagé politiquement. Cependant, la réponse à la question de savoir comment traiter avec les grandes entreprises technologiques telles que Google, Microsoft, Apple, Meta et Amazon ainsi qu’avec les spécialistes de l’IA comme OpenAI ou Perplexity est beaucoup plus difficile.
– La relation avec la Big Tech est compliquée : Wikipédia est d’une part un fournisseur de matières premières et, dans certains cas, un partenaire de coopération des grandes entreprises technologiques. Pratiquement tous les modèles de langage d’IA pertinents, tels que GPT d’OpenAI ou Llama de Facebook Group Meta, ont été formés avec le contenu de Wikipédia. Non seulement ils sont disponibles dans plus de 300 langues, mais ils sont également sous licence gratuite, bien structurés et de haute qualité.
Dans un article de blog de la Fondation Wikimedia à l’occasion du 25e anniversaire, les créateurs de Wikipédia soulignent fièrement que le lexique en ligne alimente les chatbots IA en informations. Cependant, de nombreux Wikipédiens sont contrariés par le fait que leur travail bénévole aide les sociétés commerciales d’IA à former leurs modèles aux dépens de la communauté.
– L’avare Silicon Valley : De plus, il n’est pas connu que les entreprises technologiques fassent des dons à Wikipédia et à d’autres projets Wikimédia dans le passé. C’est pourquoi la fondation exhorte les entreprises technologiques à réserver le produit commercial Wikimedia Enterprise. De cette manière, les entreprises bénéficient d’un accès propre, rapide et juridiquement sécurisé aux données Wikipédia. Cependant, jusqu’à présent, seul Google a été annoncé comme client payant pour cette solution d’entreprise. Il faut donc supposer que les autres géants de l’IA continueront à collecter gratuitement du contenu Wikipédia avec leurs robots logiciels.
Mais ce n’est pas seulement l’avarice des entreprises de la Silicon Valley qui embarrasse les créateurs de Wikipédia. Les outils d’IA populaires ont également contribué à une diminution significative des visites quotidiennes sur Wikipédia entre 2022 et 2025. Selon les chiffres de Similarweb, les visites ont chuté de près d’un quart au cours de cette période. Cela signifie que moins d’utilisateurs sont au courant des appels aux dons de Wikipédia, ce qui coûte de l’argent à la fondation.
Wikipédia ne perd pas de sa pertinence car le contenu continue d’être largement consommé, mais indirectement via les réponses de l’IA ou les résumés de l’IA visibles sur d’autres plateformes.
– L’IA n’est pas autorisée à écrire des articles Wikipédia : La communauté Wikipédia est très réticente à utiliser l’intelligence artificielle lors de la rédaction ou de l’édition d’articles Wikipédia ou d’autres contenus Wikimédia. Fin avril 2025, la fondation a déterminé que l’IA ne remplacerait en aucun cas les connaissances collectées par l’homme sur Wikipédia. Les outils d’IA ne doivent être utilisés que pour des tâches auxiliaires, telles que la détection du vandalisme dans les articles Wikipédia.
« La connaissance est humaine, la connaissance se développe ensemble », déclare Franziska Heine, responsable allemande de Wikimedia. Avec une IA générative (comme ChatGPT), seules des probabilités ressortiraient. « Cela n’accède toujours qu’à ce qui est déjà connu et, dans le pire des cas, le mélange avec des choses qui ne sont pas du tout correctes ou qui ne rentrent pas dans le cadre. » (dpa)
