L’une des figures les plus colorées du cyclisme prend sa retraite. Patrick Lefevere, manager de longue date et actuellement chef d’équipe du double champion olympique Remco Evenepoel, quittera l’équipe de course à succès Soudal-Quick Step à la fin de l’année.
« Après 55 ans de cyclisme, il est temps de céder ma place. Ce n’est pas un départ contraint qui a été décidé hier ou avant-hier. Il est également indéniable que physiquement, je ne suis plus la même personne qu’il y a 20 ans », a déclaré l’homme de 69 ans lors d’une conférence de presse.
Lefevere, qui cède la responsabilité à son ancien directeur des opérations Jurgen Foré, a façonné le cyclisme en tant que manager pas comme les autres. Après diverses activités en tant que directeur sportif, le Flamand a fondé son équipe de course Quick-Step avec d’autres partenaires commerciaux et a mené l’équipe au sommet mondial avec près de 1 000 victoires.
L’équipe composée de stars comme Paolo Bettini et Tom Boonen a remporté de grandes victoires, notamment dans les classiques. Mais des sprinteurs de classe mondiale comme Mark Cavendish et Marcel Kittel et le champion du monde de contre-la-montre Tony Martin ont également encouragé son équipe. Plus récemment, le double champion du monde Julian Alaphilippe et la jeune star Evenepoel ont façonné l’équipe.
Avec son style de leadership autoritaire, Lefevere était un homme aux paroles claires, même s’il n’était pas sans controverse. En début d’année, il s’en prend vivement au Français Alaphilippe, qui a quitté l’équipe en fin de saison. Il a accusé son coureur vedette français de « trop faire la fête, de trop boire » et d’avoir été fortement influencé par sa partenaire et directrice du Tour de France, Marion Rousse. Il s’était également déjà disputé avec le père d’Evenepoel, Patrick, lors d’un changement d’équipe précoce.
Contrairement à beaucoup de ses compagnons, Lefevere a survécu presque indemne à la sombre époque du dopage dans le cyclisme. Lorsqu’un journal lançait un jour de graves accusations dans un article, le Belge intentait une action en justice – et gagnait. (dpa)
