L’éducation spéciale peut être déroutante, même pour les personnes expérimentées dans le domaine de l’éducation, y compris les enseignants et les parents d’enfants inscrits dans le système d’éducation spéciale. En effet, les lois SPED diffèrent d’un État à l’autre, les politiques diffèrent district par district et chaque enfant nécessite des aménagements différents en fonction de ses besoins individuels. Alors que les écoles publiques fournissent aux familles des professeurs d’éducation spécialisée si un élève suit leur programme, de nombreux parents souhaiteraient qu’il y ait quelqu’un de leur côté et de celui de leur enfant, et de leur côté uniquement, pas quelqu’un qui travaille pour le district. Entrez, défenseurs de l’éducation spécialisée.
Qu’est-ce qu’un défenseur de l’éducation spécialisée ?
Les parents, les enseignants et les administrateurs sont impliqués dans le plan éducatif d’un élève. Un défenseur est une personne qui travaille indépendamment du district scolaire et aide les familles, qu’elles soient déjà inscrites ou non dans un programme d’éducation spécialisée ou qu’elles aient été évaluées. Un défenseur de l’éducation spécialisée est une « personne de soutien pour les parents impliqués dans le processus d’éducation spécialisée », explique Paulette Selman, psychologue scolaire et défenseure de l’éducation spécialisée dans l’Oregon et l’État de Washington. Plus précisément, « les défenseurs assistent aux réunions avec les parents, et ils fournissent également des conseils et un encadrement en coulisses… chaque fois que vous faites face à un groupe d’éducateurs professionnels autour d’une table à l’école ou lors d’une réunion Zoom, un défenseur peut vous aider. »
Alors que les défenseurs du SPED travaillent souvent sur des programmes d’éducation individualisés (IEP) et des plans 504, « certains ont une expertise spécialisée dans d’autres aspects de l’école, tels que la dyslexie, les soutiens comportementaux ou la discipline », explique Selman. Ils peuvent également aider les familles dans « les différends concernant l’opportunité de retenir un enfant pour qu’il redouble une année ou de le promouvoir dans une année supérieure en raison de ses dons intellectuels », explique Selman. Les défenseurs travaillent souvent auprès des familles dont les enfants fréquentent les écoles publiques, mais peuvent également consulter les familles dont les enfants fréquentent les écoles privées.
Quand devriez-vous embaucher un défenseur du SPED ?
Une famille peut faire appel à un défenseur du SPED à n’importe quelle étape. Julie Skolnick, fondatrice de With Understanding Comes Calm et auteure du prochain Surdoué et distrait : comprendre, soutenir et défendre votre enfant deux fois exceptionnel dit qu’elle oriente souvent ses clients vers des défenseurs lorsque les familles « font partie du système PEI et que vous avez besoin de quelqu’un juste à côté de vous à la table » parce que « un défenseur intervient pour connaître les nuances sur la façon dont vous pouvez utiliser la loi à votre avantage ». Un défenseur « s’assoit du « côté » (de la famille) à la table lors des réunions du PEI. Idéalement, ils aident toute l’équipe à travailler ensemble, mais ils sont principalement là pour accroître la voix et la participation des parents dans le processus », explique Selman. Ils sont destinés à la famille et à l’enfant, pas à l’école.
Vous pouvez également demander à un défenseur de vous aider dans le processus d’évaluation « pour vous assurer que l’évaluation comprend tous les éléments qu’elle devrait inclure », explique Selman, comme « s’assurer d’évaluer tous les domaines de besoin suspecté ; par exemple, les compétences sociales, la communication, la motricité fine, etc. Ainsi, vous pouvez faire appel à un défenseur comme mesure proactive pour vous assurer que le plan de votre enfant est le plus efficace possible, ou comme mesure réactive lorsque les choses ne se passent pas bien comme elles le sont. Peu importe le moment où un défenseur entre en scène, « amener un défenseur à une réunion envoie un message à l’équipe scolaire et tend à produire une réponse plus formelle. Ils envoient généralement des administrateurs au niveau du district à des réunions avec des défenseurs », explique Selman. Si vous souhaitez accorder plus d’attention au cas de votre enfant, embaucher un avocat est le moyen d’y parvenir.
Comment savoir si quelqu’un est un bon candidat ?
Il n’existe pas de certification ou de licence d’État ou fédérale pour la défense de l’éducation spécialisée, et de nombreux types d’experts différents peuvent devenir des défenseurs. Selman, qui a une formation en psychologie scolaire, affirme que certains défenseurs sont « des parents qui ont suivi le processus d’éducation spécialisée avec leurs enfants et qui souhaitent soutenir d’autres familles, ou des personnes issues du monde de l’éducation, comme d’anciens enseignants, psychologues scolaires ou orthophonistes. Vous pouvez également trouver des défenseurs qui ne sont pas des éducateurs ; par exemple, certains cabinets d’avocats qui se concentrent sur les questions d’éducation spécialisée auront parmi leur personnel des avocats non avocats. Malheureusement, cela signifie que vous devrez peut-être faire des recherches pour déterminer si quelqu’un qui prétend être un défenseur est expérimenté et s’il vient du bon secteur pour être le plus utile à votre enfant.
Lors de l’embauche d’un avocat, Selman conseille de lui parler au téléphone : « Demandez-leur depuis combien de temps ils font ce travail, avec combien de clients ils ont travaillé et dans quel type de situations ils ont tendance à être impliqués pour les familles. Demandez-leur pourquoi ils sont qualifiés pour vous soutenir et s’ils ont aidé des familles dans votre situation particulière. Si vous envisagez de déposer une plainte auprès du ministère de l’Éducation de l’État, demandez à l’avocat s’il a une expérience directe de ce processus. Assurez-vous que la personne que vous choisissez peut vous guider tout au long du processus pour lequel vous avez besoin d’aide.
Certains défenseurs sont des bénévoles, mais Selman affirme que les familles devraient s’attendre à dépenser environ 75 $ de l’heure pour une personne travaillant professionnellement comme défenseur, et plus si elles sont affiliées à des cabinets d’avocats. Cela peut représenter une dépense prohibitive pour certaines familles, mais Selman affirme que « embaucher un avocat coûte beaucoup moins cher que d’embaucher un avocat, et l’avocat peut vous aider à éviter le besoin d’une représentation juridique en résolvant les problèmes avant qu’ils ne dégénèrent ». Donc, si vous avez des inquiétudes concernant l’éducation de votre enfant, le prix en vaut peut-être la peine.
