Il ne suffit pas de vivre éternellement : tout le monde veut aussi rester jeune pour toujours. Dans la plupart des espaces de bien-être, « jeunesse » est un mot qui est utilisé comme synonyme de « santé », mais vous n’avez pas besoin d’être dans la culture du bien-être woo-woo pour être tenté de savoir quel âge, ou plus précisément, quel âge vous avez. vraiment sont. Peut-être que vous ne pouvez pas lutter contre votre âge chronologique, mais vous pouvez trouver du réconfort dans un cadre alternatif : « l’âge biologique ».
Le pitch est séduisant. Envoyez un flacon de sang ou un tube de crachat, payez plusieurs centaines de dollars et recevez un numéro censé révéler votre « véritable » âge biologique. La promesse est que cet âge est celui auquel votre corps vit réellement, par opposition à celui indiqué sur votre permis de conduire. Si vous découvrez que vous avez « biologiquement » 35 ans au lieu de 45 ans, cela implique que vous en avez perdu un au fil du temps. Découvrez l’inverse, et les tests sont souvent accompagnés de suppléments, de programmes ou d’abonnements conçus pour résoudre vos problèmes.
Le vrai problème est que l’âge biologique n’est pas réellement un chiffre unique qui peut être mesuré ou calculé, et aucun test, aussi prometteur que soit la science qui le sous-tend, ne peut vous donner un verdict définitif sur la façon dont votre corps vieillit. Voici ce qui se passe réellement dans ces tests, ce que disent les recherches légitimes sur le vieillissement et comment réfléchir au marché croissant des produits promettant de quantifier votre jeunesse.
Que signifie « âge biologique » ?
L’âge chronologique est simple : vous comptez les années depuis votre naissance. L’âge biologique est une tentative de déterminer dans quelle mesure votre corps fonctionne réellement par rapport à cette chronologie. Le Dr Dan Belsky, épidémiologiste à l’Université de Columbia qui étudie le vieillissement, l’explique ainsi : tout le monde évolue dans le temps au même rythme, mais « les conditions à l’intérieur de notre corps varient évidemment ». Étant donné que la santé a tendance à décliner avec le temps, l’âge biologique est essentiellement une estimation de l’âge auquel l’intégrité physiologique d’une personne (la façon dont ses organes et tissus fonctionnent, résistent au stress et se rétablissent d’une blessure) serait considérée comme typique au sein d’un groupe de référence.
Cette dernière partie est essentielle. « Il n’y a pas vraiment d’âge biologique de vérité, car il est toujours relatif à une certaine attente », explique Belsky. Dire que vous avez « biologiquement 25 ans » ne signifie quelque chose que lorsque vous savez sur quels facteurs vous êtes jugé et à quelles normes vous êtes comparé. Un score d’âge biologique est un construit construit à partir d’une population de référence spécifique, qui peut être un vaste échantillon représentatif à l’échelle nationale, ou une cohorte de recherche beaucoup plus petite. Ce détail est essentiel pour comprendre le poids que doit avoir un résultat individuel.
Il n’existe pas de biomarqueur unique permettant de déterminer votre « véritable » âge
Les tests d’âge biologique des consommateurs aiment réduire le vieillissement à un seul chiffre, mais les chercheurs qui étudient le vieillissement combinent de nombreux types de données pour se rapprocher d’une image significative. Cela inclut généralement des biomarqueurs basés sur le laboratoire, comme le type d’analyses sanguines que votre médecin pourrait vous prescrire lors d’un examen médical annuel. Ces biomarqueurs sont ensuite placés aux côtés de mesures cliniques telles que la pression artérielle, la fréquence cardiaque et l’imagerie. De plus en plus, les chercheurs s’intéressent également aux marqueurs moléculaires et cellulaires, notamment les gènes et les protéines.
L’une des approches les plus évoquées ces dernières années utilise des « horloges épigénétiques », qui examinent les modifications chimiques de votre ADN (plutôt que la séquence d’ADN elle-même) et comparent le modèle aux moyennes de la population pour estimer l’âge biologique. Plusieurs entreprises vendent désormais des versions grand public de cette technologie, généralement aux alentours de 300 dollars, à partir d’échantillons de sang ou de salive.
Selon Belsky, au mieux, ces tests commerciaux sont « une implémentation par le consommateur d’un outil de recherche ». En pratique, cela signifie qu’un laboratoire prend un algorithme développé à l’aide d’un ensemble de données de recherche spécifique et l’applique à votre échantillon individuel. L’algorithme a été conçu pour décrire des modèles entre groupes, et non pour diagnostiquer une personne en particulier, ce qui explique en partie pourquoi un seul résultat de test peut fournir un verdict personnel peu fiable.
Qu’est-ce qui peut (et ne peut pas) avoir un impact sur l’âge biologique d’une personne
Lorsqu’il s’agit de ce qui façonne réellement le vieillissement biologique, la réponse est « presque tout », dit Belsky. La génétique joue un rôle dans la résilience du corps d’une personne au fil du temps. Mais les facteurs environnementaux et comportementaux sont souvent tout aussi importants, sinon plus. La qualité de l’eau que vous buvez et de l’air que vous respirez, votre alimentation ainsi que la stabilité et le sens de vos relations sociales sont essentiels. Le sommeil, l’exercice et la nutrition ont tendance à dominer le débat public, et pour cause, mais ils font partie d’une liste beaucoup plus longue de facteurs contributifs.
C’est également là que l’âge biologique recoupe les inégalités. La recherche a toujours établi un lien entre la pauvreté, la pollution et les conditions de vie instables, avec un vieillissement biologique accéléré et une durée de vie plus courte. Tout le monde n’a pas un accès égal à des aliments frais, à de l’air pur, à un logement sûr ou à des soins médicaux fiables – et ces disparités se manifestent dans le corps au fil du temps. Un test d’âge biologique ne peut pas rendre compte des conditions structurelles dans lesquelles une personne se trouve ; il ne peut que refléter le signal biologique en aval.
Pouvez-vous inverser ou ralentir votre âge biologique ?
C’est là que le marketing devance la science. De nombreux produits prétendent que vous pouvez « inverser » de manière mesurable votre âge biologique grâce à des suppléments, des régimes spécifiques ou des protocoles intensifs. La recherche est naturellement plus prudente. Du point de vue de la façon dont la plupart des gens comprennent intuitivement l’âge biologique (en tant que reflet général de l’état actuel de votre corps), oui, cet état peut être modifié grâce à de meilleures habitudes de santé. Mais les interventions comportementales, environnementales ou pharmacologiques modifient-elles réellement le rythme du vieillissement au niveau cellulaire chez l’homme ? Là, nous avons « moins de clarté », dit Belsky.
Bien entendu, vivre une vie plus saine soutiendra généralement le fonctionnement de votre corps et influencera probablement les biomarqueurs qui alimentent ces tests. Mais les affirmations selon lesquelles il a été démontré qu’un produit particulier « inverse » le vieillissement cellulaire de manière rigoureuse et reproduite doivent toujours être traitées avec scepticisme. Malgré les promesses de certains influenceurs de la longévité, rien ne prouve qu’un supplément, un protocole de plongée à froid ou un appareil de thérapie par la lumière rouge ajouteront des décennies à votre vie.
Cela vaut également la peine de recadrer l’objectif. Vieillir en bonne santé ne consiste pas vraiment à paraître plus jeune que ce que suggère votre acte de naissance ou à éviter toutes les maladies. Au lieu de cela, il pourrait être plus productif de penser en termes de durée de santé plus large : la période de vie que vous passez actif, capable et sans handicap majeur. Cela signifie développer des habitudes qui aident votre corps à s’adapter à mesure qu’il évolue inévitablement avec le temps, plutôt que de perdre votre temps, votre argent, votre vie privée et votre santé mentale à chercher à obtenir un résultat de test inférieur.
Ce qu’il faut savoir avant d’acheter un test d’âge biologique
Si vous avez hâte de connaître votre « véritable » âge, envisagez de traiter votre score comme un simple point de données, plutôt que comme un verdict fourre-tout. « Les gens veulent souvent un critère pour suivre les progrès vers leurs objectifs de bien-être personnel », explique Belsky, « et les tests les plus probants ont au moins été étudiés dans le cadre de la recherche. On comprend donc dans une certaine mesure comment leurs scores sont liés au risque de maladie, à l’invalidité, à la mortalité et, dans certains cas, à leur réactivité aux interventions. » Dans le même temps, « ce ne sont pas des mesures isolées et ponctuelles auxquelles vous pouvez faire confiance pour révéler toute la vérité sur votre santé ». Comme tout test biomédical, ils sont sujets à des biais et des erreurs, et doivent être interprétés en parallèle avec d’autres informations sur la santé, idéalement avec un professionnel de la santé.
Avant de dépenser quelques centaines d’euros pour un test d’âge biologique, cela vaut la peine de vous poser une question plus pratique : disons que vous découvrez que votre corps vieillit « plus vite » que ne le suggère votre anniversaire – comment changeriez-vous réellement votre comportement ? Peut-être qu’un test d’âge biologique est le coup de pouce utile dont vous avez besoin pour relancer les habitudes que vous aviez de toute façon l’intention de développer. Mais si vous connaissez déjà de manière générale les facteurs qui favorisent la santé à long terme – bouger votre corps, bien manger, dormir suffisamment, gérer le stress, entretenir des relations, éviter de fumer, etc. – vous pouvez peut-être commencer à apporter ces changements dès aujourd’hui, sans avoir besoin d’un flacon de sang.
