Après le projet controversé de numérisation d’i-Police, la ministre belge de la Justice Annelies Verlinden (CD&V) est une fois de plus sous le feu croisé des critiques pour sa gestion de l’argent public.
Est dénoncé un voyage d’affaires de New York à Abu Dhabi fin septembre, dont le coût total, selon son ministère et le Service public fédéral Justice, s’élève à environ 21.000 euros.
Le coût du voyage était initialement estimé à environ 25 000 euros. Comme le rapporte le journal « Le Soir », environ 15 000 euros ont été payés par le ministère de la Justice, dont environ 14 000 euros pour les billets d’avion de la ministre et de son équipe. Le vol en classe affaires de Verlinden de New York à Abu Dhabi coûte 8 600 euros. 925 euros supplémentaires ont été dépensés pour un séjour à l’hôtel à Dubaï.
Verlinden a justifié le choix de la classe affaires par la longueur du trajet et un horaire particulièrement chargé. Le ministre avait déjà participé à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York et avait notamment représenté la candidature belge au siège du secrétariat permanent du nouvel accord de protection de la haute mer. Elle s’est ensuite rendue directement aux Émirats arabes unis pour assister au 15e Congrès des Nations Unies pour la prévention du crime et la justice pénale à Abu Dhabi. Votre employé a cependant pris l’avion en classe économique.
Au cours de son séjour de trois jours aux Émirats arabes unis, Verlinden a séjourné deux fois à Abu Dhabi. Ces deux nuitées ont été prises en charge par les organisateurs du congrès et n’ont donc entraîné aucun frais supplémentaire pour l’Etat belge. Pour la troisième nuit, le ministre s’est installé dans un hôtel à Dubaï proposé par l’ambassade de Belgique, où de nouvelles discussions étaient à l’ordre du jour.
Le financement du voyage est particulièrement controversé. Le coût du billet d’avion dépassant le budget de voyage des cabinets ministériels de Verlinden, son cabinet a demandé que le ministère de la Justice prenne en charge la facture. Les ressources financières y étant également limitées, le ministère a demandé une augmentation de 12 000 euros du budget de l’administration pour les missions à l’étranger. Cependant, l’inspection financière a rejeté cette demande le lendemain. Elle a notamment souligné que ces dépenses supplémentaires contredisent la décision d’austérité du gouvernement de l’Arizona du Premier ministre Bart De Wever (N-VA), qui envisage une réduction des dépenses liées aux voyages à l’étranger.
Verlinden a alors déposé une réclamation auprès du ministre du Budget, Vincent Van Peteghem. Son collègue du parti a approuvé le financement supplémentaire, mais a exigé que les coûts supplémentaires soient entièrement compensés par les économies réalisées par la ministre ou son cabinet. Le service judiciaire indique désormais avoir déjà mis en œuvre les économies de 49 000 euros sur les voyages à l’étranger nécessaires pour 2026.
Le ministre défend ce voyage coûteux en raison de son importance diplomatique et sécuritaire. Lors de sa visite à Abou Dhabi, elle s’est entretenue avec son homologue émirati et le chef de la police de Dubaï pour renforcer la coopération dans la lutte contre la criminalité internationale. Selon son cabinet, 26 des 45 grands criminels recherchés au niveau international ont déjà été extradés vers la Belgique par les Émirats arabes unis, dont 22 depuis le début de la législature en cours.
Le débat sur les frais de déplacement intervient à un moment politiquement difficile pour Verlinden. L’échec du projet de numérisation d’i-Police avait déjà suscité de nombreuses critiques. La Cour des comptes a estimé les fonds consacrés à ce projet à plus de 139 millions d’euros. Maintenant, la question se pose à nouveau de savoir si les dépenses du ministre étaient appropriées compte tenu des exigences d’austérité du gouvernement.
Alors que le cabinet Verlinden justifie le voyage par un calendrier serré et par le fait d’éviter des vols et des nuitées supplémentaires, l’approbation d’un dépassement budgétaire précédemment évalué négativement reste politiquement controversée. (créer)
