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Oubliez le Kindle Colorsoft : la sortie du Xteink X4 l’automne dernier semblait être la première chose vraiment intéressante à arriver aux liseuses électroniques depuis des années. Un appareil chinois bon marché et légèrement encombrant avec un écran de 4,3 pouces, sa taille parfaitement portable (et un gadget marketing intelligent : « Vous pouvez l’attacher à l’arrière de votre téléphone avec un aimant ! Peu importe que ce n’est pas vraiment une manière pratique ou sensée de lire ! ») a rapidement attiré un culte de bricoleurs en ligne.
Xteink a depuis traduit son succès viral sur les réseaux sociaux en une prise de conscience grand public (y compris une couverture dans le New York Times), en lançant rapidement une série de nouveaux appareils, dont le Xteink X4 Pro, qui a introduit des fonctionnalités familières comme un éclairage avant et un écran tactile. Et la concurrence l’a définitivement remarqué.
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Boox, une autre entreprise chinoise, bien qu’elle existe depuis plus d’une décennie, a déjà connu une trajectoire similaire avec la Palma, sa propre liseuse aux formes étranges. Sorti pour la première fois en 2023, cet appareil en forme de téléphone a séduit les lecteurs qui souhaitaient quelque chose de plus facile à transporter qu’un Kindle pleine taille et ne les liait pas à l’écosystème Amazon. Pourtant, même si la société se prépare au lancement du Palma 3 cet automne, elle n’est clairement pas disposée à laisser Xteink manger son déjeuner, d’où la sortie de sa propre toute petite liseuse, la Boox Picco de 3,97 pouces.
Pourquoi toutes les petites liseuses sont si similaires
Révélé pour la première fois lors d’une annonce surprise en juillet, le Picco s’inspire clairement du succès de Xteink – et pour cause, étant donné qu’à bien des égards, les appareils sont identiques par nécessité. Tous les écrans de liseuses électroniques sont fabriqués par la même société, E-Ink, ce qui signifie que tous ces micro-lecteurs – le Xteink X4, le X3, le X4 Pro et, oui, le Picco – utilisent le même écran avec la même résolution de 480 x 800 (mais avec plus ou moins de pixels par pouce en fonction de la taille de l’écran, de 219 ppi sur le X4 Pro à 259 ppi sur le plus petit X3). Ils fonctionnent également sur des processeurs ESP32 simples et similaires (bien qu’il y ait un peu plus de variations entre les modèles) et font des compromis similaires, comme abandonner le stockage intégré au profit d’un emplacement pour carte microSD. Comme le X4 Pro, le Picco comprend un éclairage avant à température réglable et un écran tactile pour la navigation.
Le micrologiciel n’est même pas vraiment un facteur de différenciation : une partie du succès précoce de Xteink était le fait que sa simplicité le rendait facile à pirater. A peine avait-il trouvé un public qu’un groupe de fans a développé un micrologiciel personnalisé, appelé CrossPoint, qui corrige la plupart des problèmes liés au système d’exploitation natif indéniablement sous-exploité de Xteink. Il existe même un site Web qui permet de flasher votre lecteur avec CrossPoint en un seul clic. Au début, il y avait une incertitude quant à savoir si le Picco fonctionnerait sur Android comme les autres appareils de Boox, y compris le Palma. Mais non : non seulement l’appareil de Boox n’est pas un appareil Android à part entière, mais il fonctionne en fait sur une version modifiée de CrossPoint lui-même. Sauvage.
Ainsi, les composants et le firmware sont sacrément similaires sur le papier. Comment le Boox Picco se situe-t-il dans la vraie vie ? Boox m’a envoyé une version préliminaire à tester, et après une journée passée à jouer avec, je peux affirmer qu’elle est plutôt géniale. Est-ce que je l’aime plus que le X4 Pro, son concurrent le plus proche en termes de fonctionnalités ? Je n’ai pas encore tout à fait décidé.
Mes premières réflexions sur le Boox Picco
Crédit : Joël Cunningham
Quelles que soient leurs similitudes intérieures, le Picco et le X4 Pro sont assez différents à première vue. Le Picco a initialement une apparence et une sensation beaucoup plus raffinées, avec un panneau arrière bicolore, un cadre et des boutons en aluminium qui rappellent l’iPhone 5, entre autres. Avec un écran de 3,97 pouces, il est légèrement plus grand que le Xteink X3 de 3,7 pouces mais plus petit que les X4 et X4 Pro de 4,3 pouces. À cette taille, la densité de pixels est d’environ 235 ppi, légèrement plus nette que celle du X4 Pro, bien que la différence soit difficile à repérer en les comparant directement à une distance de lecture normale.
L’épaisseur de 5,5 mm du Picco se situe également entre ces appareils (le X3 a une épaisseur de 5,1 mm et le X4 Pro, 5,95 mm). Ces différences sont cependant pour la plupart sans conséquence : selon vos paramètres, tous afficheront à peu près le même nombre de mots à l’écran en même temps, et tous disparaîtront facilement dans n’importe quelle poche.
Le Picco est également beaucoup plus léger que le X4 Pro : 58 g contre 72 g. On a l’impression presque aussi léger pour moi. La différence de poids est probablement due en grande partie au fait que le Picco ne dispose pas des aimants internes du X4 Pro ; l’appareil Boox ne pourra pas s’enclencher dans un étui magnétique ou se clipser à l’arrière de votre téléphone (même si, encore une fois, je me demande pourquoi vous voudriez faire cela). Quelle que soit la raison, la construction plus légère fait que le Picco me semble légèrement insignifiant.
Crédit : Joël Cunningham
Personnellement, j’essaie toujours de décider si j’aime la sensation et le facteur de forme du Picco : ses bords plus droits ne tiennent pas aussi confortablement dans ma main que les appareils Xteink, et je préfère le placement des boutons sur les X3 et X4 Pro qui place les boutons de changement de page avant et arrière sur les côtés opposés de l’appareil au seul bouton à bascule droit du Picco, qui est suffisamment petit pour que je clique occasionnellement pour revenir en arrière lorsque je veux avancer.
Une touche unique : un interrupteur sur le côté gauche offre un contrôle manuel de l’éclairage avant (également réglable dans les menus à l’écran), mais vous pouvez également le mapper pour activer le mode sombre. Il est difficile de comparer directement les éclairages avant entre les appareils, car le firmware que j’utilise sur le X4 Pro (CrossInk) remplace les paramètres natifs pour permettre plus de granularité dans les paramètres de luminosité, mais en termes d’uniformité de l’éclairage et de balance des couleurs froides/chaudes, les appareils semblent identiques.
Oui, le Boox Picco a USB-C
À en juger par la tourmente actuelle dans le subreddit r/xteink, le plus grand facteur de différenciation pour de nombreux utilisateurs sera le fait que le Picco charge et transfère des fichiers via un port USB-C standard, une fonctionnalité que Xteink a depuis abandonnée de tous ses appareils au profit des broches pogo magnétiques, qui nécessitent un câble séparé ou un adaptateur. Étant donné que la durée de vie de leur batterie se mesure en semaines, même avec une lecture quotidienne, ce n’est pas grave pour moi, mais beaucoup de gens s’en soucient vraiment. Opter pour l’USB-C était définitivement une bonne décision de la part de Boox.
Le Picco a un meilleur firmware natif, mais est-ce important ?
Crédit : Joël Cunningham
Bien que le X4 Pro puisse facilement être flashé pour exécuter CrossPoint, il est actuellement livré avec le propre système d’exploitation de Xteink, qui est encore un peu en cours de développement. Dès la sortie de la boîte, le Picco est immédiatement beaucoup plus utilisable, à la fois en raison de l’expérience de Boox dans la construction d’appareils pour un marché mondial et du fait qu’il ne s’agit que d’une variante de CrossPoint, que presque tous ceux qui ont utilisé l’un de ces petits lecteurs adorent déjà.
Bien que ce qui est amusant à propos de CrossPoint, c’est qu’il existe des centaines de forks différents qui ajoutent ou suppriment des fonctionnalités pour convenir à chaque utilisateur, la version fournie sur le Picco est sacrément bonne, tout bien considéré. Il affiche bien vos livres ; il comprend des options bien pensées comme un mode sombre et la possibilité d’éteindre l’écran tactile ; et il offre plusieurs options pour transférer des fichiers sur l’appareil, notamment en se connectant à un smartphone qui se trouve sur le même réseau wifi, via le nouveau site Web/application cloud BooxTile (pas encore lancé au moment d’écrire ces lignes), ou en le branchant sur votre ordinateur pour agir comme une clé USB externe.
Bien que le Picco prenne en charge les connexions Bluetooth, il n’existe aucune option de menu dans le micrologiciel actuel, ce qui signifie que vous ne pouvez pas (encore) vous connecter à des périphériques comme le tourne-page à distance Boox Tappy. Il existe cependant un menu d’applications de base, comprenant une simple minuterie Pomodoro, des statistiques de lecture (y compris le temps de lecture quotidien et un graphique retraçant vos sessions de lecture au fil du temps), une liste de tâches et un compte à rebours. Je ne peux pas imaginer utiliser l’un de ces éléments moi-même pour sauvegarder les statistiques, mais elles sont là si vous les souhaitez.
Il existe des options limitées pour personnaliser les choses à votre guise, notamment le remappage des boutons pour déclencher différentes actions avec une pression courte ou longue (comme choisir de passer au chapitre suivant plutôt qu’à la page suivante). Vous pouvez également remapper l’écran tactile, bien que les options se limitent à changer l’endroit où appuyer pour changer de page ou ouvrir le menu des paramètres du livre.
En termes de performances, le Picco est aussi rapide qu’un X4 Pro exécutant CrossInk, bien que le Pro dispose d’un processeur ESP32-S3 apparemment plus rapide (Boox n’a pas précisé exactement quel processeur utilise le Picco). Le Picco est généralement plus rapide lors de la pagination rapide d’un livre, ne subissant aucune des pauses momentanées pour « l’indexation » qui sont courantes lors de la lecture sur n’importe quel appareil Xteink. Il semble également traiter et afficher les pochettes et les images intégrées beaucoup plus rapidement, malgré le manque apparent de puissance de traitement.
Crédit : Joël Cunningham
Cependant, on ne sait pas encore à quel point il sera important que le Picco dispose d’un firmware plus performant. Étant donné qu’il utilise le même processeur de base que la gamme Xteink (bien qu’il soit un peu moins puissant que celui du X4 Pro, qui possède deux cœurs et 8 Mo de RAM intégrée), il est très probable que le Picco soit également flashable avec un logiciel personnalisé. En théorie, cela signifie que vous serez bientôt en mesure de choisir vos propres fonctionnalités parmi un grand nombre d’options facilement disponibles en ligne.
Comment acheter le Boox Picco
Que vous souhaitiez comparer la Picco à votre appareil Xteink ou que vous cherchiez à acheter votre première petite liseuse, vous devrez être patient : la Picco n’est pas encore disponible en précommande, directement sur Boox ou ailleurs. Les rumeurs suggèrent une sortie en novembre, même si Boox n’a pas encore fourni de date. En attendant, vous pouvez récupérer le X4 Pro sur Amazon. Quel que soit votre choix, vous paierez le même prix : les deux appareils coûtent 99 $, soit environ 50 $ de moins que le Kindle d’entrée de gamme.
