Le Bosuilstadion d’Anvers, où l’AS Eupen affrontera le Royal Antwerp FC en 1/16 de finale de la coupe nationale (Croky Cup) ce mercredi soir (20h30 / en direct sur l’application DAZN), était autrefois un fief du football belge – et l’arène pourrait bientôt le redevenir, du moins en ce qui concerne son aspect extérieur.
Les derbies légendaires entre la Belgique et la Hollande se déroulaient autrefois au « Bosuil ». L’arène du quartier de Deurne a également accueilli la demi-finale du Championnat d’Europe de football 1972 entre la Belgique et l’Allemagne (1:2).
Selon le listing RSSSF, 64 matches internationaux officiels de l’équipe nationale belge ont été disputés à Anvers. La dernière eut lieu le 12 octobre 1988 contre le Brésil.
S’ensuit une longue période de déclin tant pour le club le plus ancien du pays, également appelé le « Great Old », que pour le Bosuilstadion.
La seule exception fut 1992. Anvers remporta la coupe nationale et atteignit l’année suivante la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne au stade de Wembley à Londres contre l’AC Parma. Le Royal Antwerp FC est le dernier club belge à atteindre une finale dans une compétition européenne.
Depuis le retour du club titulaire du numéro 1 en première division, le « Great Old » est devenu l’une des meilleures adresses du football belge, principalement grâce aux plusieurs millions d’euros que le propriétaire et mécène Paul Gheysens a investis dans le club.
Gheysens est le fondateur et PDG du groupe Ghelamco, une société immobilière et de développement de projets d’envergure internationale qui a notamment construit le stade AA Gand. Depuis 2016, il est propriétaire et président du Royal Antwerp FC, qui a remporté la coupe en 2023 et est devenu champion national pour la première fois depuis 1958.
Ghelamco a également veillé à ce qu’au moins les trois quarts du Stade Bosuil soient remis au goût du jour. L’ancien stand debout est cependant resté une horreur pendant des années.
En raison de différends juridiques entre le club et la femme d’affaires Tania Mintjens, propriétaire du terrain sur lequel se trouvait le stand, Gheysens a refusé de faire usage des droits de construction dont Anvers possédait sans aucun doute. La tribune délabrée est restée vide pendant des années, même lorsque Anvers jouait la Ligue des champions contre des clubs de premier plan comme le FC Barcelone.
Heureusement, la situation a désormais changé puisque le club a décidé de continuer à faire usage de ses droits de construction. Une nouvelle tribune est en construction depuis quelques temps déjà. Lorsque cela sera bientôt terminé, Anvers disposera d’un stade entièrement rénové, dont la capacité passera de 16 000 à 21 000 places. Le « Great Old » possède déjà la meilleure pelouse, comme le montre une étude de 2020.
La nouvelle tribune ne pourra être utilisée que pour les matchs de championnat et de Coupe de Belgique. Pour les autres événements, Anvers doit obtenir un permis séparé.
Cependant, les choses ne vont plus aussi bien pour la société Ghelamco. Les économies sont à l’ordre du jour au Royal Antwerp FC, ce qui semble également avoir un impact sur le classement, puisque le « Great Old » n’est qu’à la 14e place de la Jupiler Pro League après 12 journées de match. La coupe est désormais encore plus importante pour Anvers… (cre)
