Guide du parent pour « éviter les demandes pathologiques »

Tous les enfants ont besoin d’être cajolés occasionnellement (ou constamment) pour accomplir les centaines de tâches que nous attendons d’eux au cours d’une journée. Devoir dire à votre enfant de mettre ses chaussures trois fois chaque jour avant l’école n’est pas nécessairement pathologique, cela fait partie du développement typique de la capacité d’attention et de l’indépendance. Cependant, les enfants présentant des traits pathologiques d’évitement des demandes (PDA) ont vraiment du mal à faire ce qu’on attend d’eux, même lorsqu’ils le souhaitent vraiment. Ces enfants ont des difficultés au point que cela les empêche de passer la journée à la maison ou à l’école.

L’étiquette « pathologique », faisant référence à une perturbation régulière du fonctionnement quotidien, peut être stigmatisante. Certaines personnes préfèrent l’expression « besoin d’autonomie omniprésent (ou persistant) » pour reconnaître que les comportements de l’enfant sont motivés par une anxiété si écrasante qu’il perd le pouvoir de décider par lui-même.

Selon le Child Mind Institute, les personnes atteintes de PDA font des efforts extrêmes pour éviter les tâches qui leur semblent exigeantes, et cela peut être un trait des enfants autistes. Il y a encore un débat sur la question de savoir si les traits du PDA sont directement liés à l’autisme, et le PDA peut exister sans diagnostic d’autisme.

La recherche sur les PDA a commencé il y a environ 20 ans, et les experts ne savent toujours pas pourquoi certaines personnes en font l’expérience. Les explications incluent :

• Les enfants atteints de PDA peuvent ne pas reconnaître la structure de pouvoir social des adultes sur les enfants.

• Cela est dû à une différence dans l’apprentissage social et non à un défi.

• Les enfants autistes ne sont peut-être pas motivés par les attentes sociales de la même manière que les enfants neurotypiques.

• Cela peut être lié à l’anxiété, à un traumatisme ou à d’autres problèmes psychologiques.

• Les attentes comportementales sont perçues comme une menace à l’autonomie de l’enfant qui déclenche une réaction neurologique d’anxiété, de tentative de contrôle, d’effondrement ou de panique.

Une revue systématique de 2021 de 13 études sur le PDA chez les enfants et les adolescents a mis en évidence un problème dans la compréhension du PDA chez les enfants : les chercheurs s’appuient sur les rapports des adultes au lieu d’enquêter sur le point de vue de l’enfant.

Comment pouvez-vous reconnaître le PDA chez votre enfant et essayer de voir les choses de son point de vue au lieu de se cogner la tête ?

Signes que votre enfant pourrait avoir un PDA

La psychologue du développement Elizabeth Newson a été la pionnière de l’étude du PDA avec sa publication de 2003 qui comprenait 8 traits qu’elle avait observés chez les enfants atteints de PDA :

1. En tant que bébés, ils étaient passifs et moins engagés (ou indifférents aux jouets) au cours de leur première année.

2. Ils utilisent la « manipulation sociale » pour éviter des tâches, comme trouver des excuses, distraire, se retirer d’une conversation ou se concentrer intensément sur autre chose.

3. Ils peuvent paraître sociables en surface mais peuvent avoir des réponses sociales inappropriées.

4. Ils montrent des sautes d’humeur extrêmes et de l’impulsivité.

5. Ils sont à l’aise avec les jeux de simulation et les jeux de rôle.

6. Ils présentaient parfois un retard d’élocution précoce qu’ils rattrapaient dès la petite enfance.

7. Ils peuvent montrer un comportement obsessionnel, notamment envers une personne.

8. Ils peuvent souffrir d’épilepsie ou de symptômes neurologiques comme une maladresse et un retard de la motricité globale.

Si vous remarquez que demander à votre enfant d’accomplir une tâche conduit régulièrement à ce qui semble être un niveau extrême d’excuses, de distractions et de retrait, envisagez de parler du PDA à un spécialiste du développement de l’enfant. Les comportements évitants peuvent dégénérer en crises de colère, en agression, en fuite ou en attaques de panique.

Le PDA peut également amener les enfants à résister aux attentes implicites, même lorsqu’il ne s’agit pas d’exigences directes (par exemple, toute la classe déjeune à la cafétéria à 11h15). Le refus d’accomplir certaines tâches ne doit pas être confondu avec un manque de capacité. . Cela peut être particulièrement difficile à l’école lorsque les enfants évitent le travail scolaire et que leurs notes en pâtissent, même s’ils sont intellectuellement capables de faire le travail.

En fait, les personnes atteintes d’un PDA peuvent vouloir faire ce qu’on attend d’eux, mais lutter contre l’anxiété qui surgit lorsqu’ils font face à des exigences.

Comment aider votre enfant avec un PDA

S’il semble que la réaction de votre enfant à une demande « normale » soit extrême, essayez de reconnaître son inconfort face aux demandes comme de l’anxiété. La PDA Society a développé ce dispositif mnémonique pour vous aider à acquérir des compétences parentales avec un enfant atteint de PDA. Essayez PANDA :

• Choisissez des batailles : Cela peut ressembler à un assouplissement des règles, en expliquant gentiment pourquoi certaines choses doivent être faites et en acceptant que toutes les tâches ne sont pas possibles.

• Gestion de l’anxiété : Gardez à l’esprit les défis que votre enfant rencontre en matière d’anxiété, d’apport sensoriel et de socialisation. Réduisez l’incertitude et maintenez l’excitation faible. Soutenez leur détresse comme vous le feriez pour une crise de panique.

• Négociation et collaboration : Invitez votre enfant à donner son avis sur la manière d’accomplir une tâche et restez calme.

• Déguiser et gérer les demandes : Reformulez pour ne pas donner l’impression que vous êtes exigeant. (Parler des attentes peut déclencher de l’anxiété et accroître l’évitement.) Accomplissez la tâche ensemble.

• Adaptation: Utilisez l’humour, la distraction et le jeu de simulation pour rendre une tâche plus originale ou plus amusante. Prévoyez du temps supplémentaire pour que l’horloge n’ajoute pas de pression et ayez un plan B.

Si votre enfant n’est pas motivé par les attentes, déterminez ce qui le motive pour que la tâche lui semble plus autonome. Par exemple, ils peuvent s’entraîner à épeler des mots si cela leur rapporte ensuite leurs points étouffants préférés pour une aventure.

Enfin, adaptez ce que vous considérez comme une « victoire ». Vous devrez peut-être diviser les petites tâches en étapes encore plus petites et célébrer tout progrès.

La PDA Society a compilé une longue liste de conseils pour aider les enfants atteints de PDA. Ils couvrent les éléments suivants :

• Comprendre les comportements des PDA

• Ajuster votre état d’esprit

• Optimiser l’environnement

• Réduire la perception des revendications

• Être prudent avec les récompenses, les éloges ou les punitions

• Répondre aux besoins sensoriels de votre enfant

• Soutenir l’interaction sociale et la communication

• Soutenir le bien-être émotionnel

Essayer différentes approches vous aidera à élaborer une stratégie individualisée qui fonctionne pour votre enfant.

Consultez ces ressources pour vous aider, vous et votre enfant, à mieux comprendre le PDA :

• Le panda sur PDA : une introduction pour les enfants à l’évitement des demandes pathologiques

• J’apprends à être flexible ! : Un livre pour les enfants qui ont un profil d’évitement des demandes pathologiques (PDA) ou qui aiment simplement contrôler

• L’évitement de la demande pathologique expliqué

• L’enfant explosif

• @atpeaceparents