Un nouveau train de nuit relie Paris et Berlin : European Sleeper démarre avec trois trajets par semaine. À partir de la mi-juillet, il y aura également une escale à Hambourg-Harburg.
Alors que le remarquable train bleu arrive sur le quai de la Gare du Nord à Paris, les voyageurs et les cheminots regardent avec curiosité la longue rangée de voitures-lits et de voitures-couchettes.
Le nouveau train de nuit entre Paris et Berlin, qui a démarré son premier voyage jeudi soir, comble une lacune dans le réseau encore clairsemé des trains de nuit, très appréciés des voyageurs. Après une petite fête avec les responsables des chemins de fer, le train se met en route vers Berlin, sous un vif intérêt médiatique.
Le service de train de nuit exploité par la compagnie ferroviaire néerlando-belge European Sleeper circulera entre les deux villes trois fois par semaine. La durée du trajet est d’environ 16 heures. La seule escale en Allemagne à partir du 13 juillet se fera à la gare de Hambourg-Harburg. Le train s’arrête également à Aulnoye-Aymeries dans le nord de la France et à Mons, Bruxelles-Sud (Bruxelles Midi) et Liège en Belgique. Les billets sont disponibles dans trois classes de confort et des vélos peuvent également être emportés.
– Une start-up privée reprend le parcours des chemins de fer nationaux : European Sleeper reprend une ligne que les chemins de fer fédéraux autrichiens (ÖBB) ont fermé à la mi-décembre en raison de la perte des subventions de l’État français. Ce train, exploité par l’ÖBB en coopération avec la SNCF et la DB, parcourait un itinéraire différent via Strasbourg, Francfort et Erfurt. Les protestations ont été plus nombreuses contre la suppression de cette connexion, qui avait été réintroduite en grande pompe à peine deux ans plus tôt. European Sleeper est alors intervenu pour relier les deux métropoles.
Ce n’est qu’avec de la persévérance qu’il a été possible de mettre le nouveau train sur les rails en quelques mois, explique Chris Engelmann, co-fondateur d’European Sleeper. « Chaque pays a des règles différentes et la bureaucratie rend les choses difficiles. » Mais le projet a rencontré la sympathie des responsables des chemins de fer en France, en Belgique et en Allemagne, « tout le monde était enthousiaste ». C’est ainsi qu’un écart à court terme a été constaté dans l’horaire du train de nuit.
– Un autre train de nuit de Cologne à Milan prévu : European Sleeper exploite déjà une liaison entre Bruxelles et Prague via Berlin. À partir de septembre, elle souhaite ouvrir une autre liaison de nuit depuis Bruxelles via Cologne et Zurich vers Milan.
L’une des voyageuses du premier voyage est Ulrike de Halle (Saale), qui a réservé des places dans la voiture-couchette avec ses enfants adultes Judith et Julius pour le voyage de retour après une semaine de vacances à Paris. « Je n’ai jamais pris de train de nuit auparavant », raconte la mère. «Vous percevez l’espace et le temps différemment et arrivez rafraîchi», explique Julius à propos des avantages de voyager en train de nuit. La protection de l’environnement est également un facteur important par rapport à un vol. « Vous économisez également le prix d’une nuit d’hôtel », explique Judith. La famille a réservé le nouveau train de nuit parce que les ÖBB ont supprimé de l’horaire leur Nightjet, qui les aurait conduits directement à Halle.
Lors du premier voyage, il y a aussi à bord un certain nombre de passionnés des chemins de fer qui parlent des locomotives dans le couloir. Florian, par exemple, est venu du sud de la France à Paris pour faire partie du premier voyage. « Je vais à Berlin à cause du train. » Après une journée dans la capitale allemande, il prend le prochain train de nuit pour Paris vendredi soir.
– La connexion commence avec des wagons plus anciens : Le nouveau train de nuit entre Paris et Berlin est composé de voitures-lits et de voitures-couchettes en service depuis les années 1990 et adaptées aux normes actuelles. European Sleeper loue les wagons à une entreprise allemande, tout comme la locomotive qui, contrairement aux wagons, est neuve. Le personnel du nouveau train sera également mis à disposition par une autre compagnie. Plus tard, European Sleeper souhaite investir dans de nouveaux wagons.
Après un voyage de deux heures et demie, l’accueil a été étonnamment grand lorsque le long train a fait son premier arrêt à Aulnoye-Aymeries, ville frontalière du nord de la France. Une centaine d’habitants applaudissent sur le quai avec des drapeaux français et allemands, et le maire salue joyeusement les fondateurs de la compagnie ferroviaire. Après des décennies, la région sera à nouveau reliée au transport longue distance grâce au nouveau train. « Au revoir », crient les gens alors que le train redémarre.
– 25 000 billets vendus avant le premier voyage : Les trains de nuit sont très demandés car de plus en plus de personnes optent pour les voyages en train longue distance et n’ont pas peur des longs trajets. Cependant, les compagnies ferroviaires publiques se plaignent toujours du fait que ces liaisons ne sont pas rentables. Cela est également dû au fait que les trains de nuit circulent sur les voies d’évitement pendant la journée, tandis qu’un ICE, par exemple, fait plusieurs allers-retours sur un itinéraire plusieurs fois par jour et est donc plus économique.
La nouvelle liaison nocturne entre Paris et Berlin est définitivement bien accueillie, selon European Sleeper. 25 000 billets avaient déjà été vendus avant le premier voyage, ce qui était plus que prévu.
Selon European Sleeper, il s’agit d’un modèle de propriété coopérative. Les porteurs du projet achètent des parts et financent ainsi les branchements.
Trois liaisons ferroviaires de nuit depuis la Belgique
European Sleeper propose désormais trois liaisons ferroviaires de nuit directes depuis la Belgique :
– Bruxelles – Berlin – Prague : Départs les lundi, mercredi et vendredi soir ; Retour le mardi, jeudi et dimanche soir. Les destinations incluent Anvers, Rotterdam, Amsterdam, Berlin, Dresde, Bad Schandau, Děčín et Ústí nad Labem.
– Paris – Bruxelles – Berlin : Départ pour Berlin les mardi, jeudi et dimanche soir ; Retour le lundi, mercredi et vendredi soir. Dessert Mons et Liège-Guillemins, entre autres. À partir du 13 juillet 2026, Hambourg (Hamburg Harburg) sera également desservie.
– Bruxelles – Zurich – Milan (à partir du 09.09.26) : Départ pour Milan (Porta Garibaldi) les lundi, jeudi et samedi soir ; Retour le mercredi, vendredi et dimanche soir. Dessert entre autres Liège-Guillemins, Cologne, Zurich, Lugano et Côme. (dpa/cré)
Plus d’informations sur www.europeansleeper.eu
