Entre des émissions comme À la recherche de vos racines Grâce à la prolifération de chaînes comme 23andMe et à la diffusion de programmes télévisés, les conversations sur la généalogie et l’histoire familiale sont devenues courantes, voire même à la mode. Si tout le monde n’a pas envie de cracher dans un tube et de signer potentiellement ses données physiques, retrouver ses ancêtres n’est pas vraiment une nouvelle tendance technologique : la généalogie est un domaine d’étude majeur depuis très longtemps. Rassurez-vous, vous pouvez en apprendre beaucoup sur votre propre ascendance sans sacrifier votre salive.
Je ne suis pas généalogiste, mais après quelques recherches, j’ai pu trouver des histoires de famille et des objets incroyables sur Internet et dans les Archives nationales des États-Unis. J’ai retrouvé les anciens travaux de mon père, un photojournaliste, notamment des photos prémonitoires de Trump au tribunal et des clichés de la vie nocturne d’Andy Warhol. Les critiques de journaux ont trouvé des mentions de la tante de ma belle-grand-mère, une « religieuse célèbre en Italie », et un rebondissement transatlantique : notre famille a immigré d’Italie d’après-guerre par bateau via Ellis Island. Ils ont fait partie des dernières vagues de personnes à le faire, alors que l’on a longtemps supposé que Nonna et Nonno étaient arrivés par avion moderne.
Il existe de nombreuses raisons de rechercher ses origines, que ce soit par simple curiosité, par quête de vérité ou même pour des raisons pratiques comme la citoyenneté ou les affaires juridiques. Voici quelques conseils pour retracer ses origines, ainsi que des informations précieuses fournies par des experts.
Commencez par les choses évidentes
C’est le hasard qui m’a amené à consulter les archives Getty de mon père, mais il se pourrait que ce soit Google. Vous seriez surpris de voir combien de personnes ne font pas de recherche basique sur Internet sur les membres de leur famille, moi y compris. Bien sûr, vous ne pourrez pas obtenir d’informations révolutionnaires simplement en recherchant le nom de ce membre de la famille, mais cela vaut toujours la peine d’essayer. Le journal était l’Internet du passé, et avant la fin des années 90, les gens étaient publiés pour avoir fait toutes sortes de choses – bonnes, mauvaises, moches et autres.
Pour maximiser vos chances de trouver quelque chose, pensez à des expressions ou mots-clés supplémentaires que vous pouvez utiliser pour améliorer vos termes de recherche. Si votre père a travaillé dans la même entreprise pendant 30 ans, essayez de rechercher son nom et cette entreprise. Votre mère était-elle infirmière de l’année en 1993 ? Recherchez également cette option. De nombreuses choses, en particulier des objets anciens et historiques, peuvent apparaître à la page 10 d’une recherche. Internet ne comprend pas seulement les actes de mariage, de naissance et d’enterrement qui ont été numérisés, mais aussi les ouvertures de magasins, les opinions politiques et d’autres événements dignes d’intérêt qui ont été numérisés sur le Web par des archivistes bénis.
Des ressources généalogiques à exploiter, en personne et en ligne
Bien sûr, il existe également de nombreuses autres ressources non liées à Google que vous pouvez utiliser.
Les sociétés d’analyse d’ADN les plus connues ne se contentent pas d’analyser votre ADN : elles collectent également de grandes quantités de données d’identité. Ancestry.com et MyHeritage.com conservent des archives numériques du monde entier, d’énormes volumes d’informations qui incluent des archives et des reliques culturelles. Bien que leurs services d’analyse d’ADN et leurs abonnements à long terme soient payants, vous pouvez souvent essayer les bases de données gratuitement avec une période d’essai. Néanmoins, si vous recherchez des informations mais ne souhaitez pas (éventuellement) débourser de l’argent, il existe de nombreuses options.
« Certains actes de naturalisation peuvent être trouvés sur des sites Web de généalogie populaires qui sont soit gratuits pour tous (comme FamilySearch.org), soit gratuits dans la plupart des bibliothèques publiques (comme AncestryInstitution.com et d’autres), soit sur abonnement payant », m’a dit un représentant des Archives nationales. La NARA m’a également indiqué la page Ressources pour les généalogistes sur archives.gov et la communauté généalogique sur History Hub comme sources d’information supplémentaires.
Pour les personnes souhaitant s’impliquer dans les Archives, elles disposent de salles de recherche ouvertes au public, avec accès à des ordinateurs sur place et, certains jours, d’un archiviste de service qui pourra peut-être vous aider directement. En parlant d’archivistes, cela m’amène à ma prochaine ressource : les bibliothèques.
En tant que journaliste, j’ai toujours aimé les bibliothécaires. J’ai souvent appris des faits intéressants ou des anecdotes historiques grâce à l’aide du personnel des bibliothèques, en particulier celles de New York. Si vous souhaitez travailler avec un bibliothécaire dans les lieux où votre famille a vécu, il pourra peut-être vous aider à trouver des mentions de votre famille ou de ses entreprises, propriétés, distinctions ou tragédies.
Si votre famille a voyagé partout dans le monde, vous n’avez pas besoin de voyager pour commencer vos recherches dans les bibliothèques. Envoyez poliment un e-mail à une bibliothèque et contactez-la pour savoir si elle a le temps (ou l’énergie) de vous aider dans vos recherches. Si vous n’êtes pas à proximité d’une bibliothèque en particulier, les bibliothécaires institutionnels, comme ceux qui travaillent pour les universités et les gouvernements, peuvent peut-être vous donner un coup de main.
Creusez un peu plus profondément
C’est là que réside le plaisir : devenir son propre détective. Une fois que vous avez quelques documents à votre disposition, il est temps de commencer à établir des liens pour en trouver encore plus.
« Trouver un nom mentionné ne suffit pas », a déclaré un représentant de la NARA. « Plusieurs personnes peuvent avoir le même nom. Que le nom soit mentionné dans un article de journal ou dans un autre document, l’identification de la personne est une combinaison de facteurs en plus de son nom, tels que la situation géographique, la date de l’événement, l’âge, la profession, la religion, la relation avec d’autres personnes nommées dans le document, etc. Il est essentiel de localiser autant de documents que possible sur la personne. »
Utilisez les indices contenus dans les photos (un nom sur l’enseigne d’un restaurant, par exemple), les histoires que votre grand-mère vous a racontées, des fragments de souvenirs ou tout ce qui peut vous fournir des informations importantes. Tout cela vous aidera à trouver encore plus de choses et vous trouverez probablement des réponses à des questions que vous n’aviez jamais pensé à poser.
