À la fin du printemps, j’ai quadruplé le nombre d’êtres sensibles dont je suis responsable lorsque j’ai récupéré quatre poussins au magasin de la ferme locale et que je les ai installés dans ma salle à manger dans une couveuse. Ces quatre précurseurs du chaos résident maintenant dans un poulailler chic dans le jardin et, il y a environ trois semaines, ils ont arrêté de se charger gratuitement en me présentant chaque jour quelques œufs adorablement colorés. Mes petits poussins sont maintenant adultes mesdames et donc un tas de changements et de considérations ont dû être apportés. Une fois que vos poules commencent à pondre (et cela devrait se produire maintenant si vous avez des poules de printemps), voici les choses auxquelles vous voulez penser.
Votre poulet célèbre aussi les cycles de la vie
Jusqu’à 20 semaines, les poussins sont considérés comme étant au stade de croissance/démarrage. Une fois qu’elles commencent à pondre, ou à 20 semaines (cela coïncide généralement), elles passent au stade de ponte. Les poulets restent généralement dans cette phase pendant trois ans et, même si la production commence à diminuer à la fin de cette période, certains poulets continuent de pondre jusque dans leurs dernières années, même si cela sera beaucoup moins fréquent. Selon Sean Warner, PDG de Grubbly Farms, qui vend des produits pour volailles de basse-cour, il existe en fait une population croissante de poulets plus âgés qu’il appelle « poulets plus âgés », ce qui signifie qu’ils ne produisent plus d’œufs, mais sont gardés comme animaux de compagnie. Hormis cela, la plupart des poulets COVID (les poussins que tout le monde a achetés lors d’un boom du confinement sur les volailles de basse-cour) sont désormais des poulets plus âgés.
Leur alimentation doit changer
Jusqu’à présent, vos poules mangeaient de la nourriture de démarrage et du gruau de poussin. À 20 semaines, que vos poules pondent ou non, vous devriez passer à l’alimentation pour pondeuses, selon Warner. « Vos poulets pourraient être en retard de développement s’ils ne répondent pas à tous leurs besoins nutritionnels », explique-t-il. Les aliments pour poulets se présentent sous forme d’aliments de démarrage ou d’aliments pour poules pondeuses, et ils ont un contenu nutritionnel différent. Vos poules pondeuses auront besoin de plus de calcium, ainsi que de la bonne quantité de protéines et de glucides.
L’importance du gravier et des coquilles d’huîtres
Lorsque mes poussins avaient quelques semaines, j’ai commencé à ajouter du « gruau de poussin » à leur nourriture. Le grain joue un rôle essentiel en aidant les poulets à décomposer et à digérer leur nourriture. Lorsque vos poules deviennent pondeuses, elles passent au sable ordinaire, qui contient des particules plus grosses. L’ajout de coquilles d’huîtres ou d’une autre source de calcium à haute teneur en calcium pour vos poules pondeuses est tout aussi important. J’ai été surpris de voir à quel point mes oiseaux étaient enthousiastes pour leur nouvelle collation et cela a également eu un effet presque immédiat sur la qualité des œufs.
Les poulets sont des mangeurs intelligents
D’après ce que j’avais lu, les poulets ont besoin d’environ une livre de coquilles d’huîtres par mois. J’ai donc été presque offensé par la grossièreté de mes invités à plumes lorsqu’ils ont pilonné cinq livres de coquilles d’huîtres en quelques semaines. Cependant, Warner a expliqué quelque chose de fascinant à propos des poulets que je ne connaissais pas : ils sont de fabuleux autorégulateurs. Ils mangent ce dont ils ont besoin. Si les poules mangent autant d’huîtres écrasées, elles ont besoin de calcium (rappelez-vous que les œufs contiennent 96 % de calcium). La honte alimentaire dans mon poulailler a immédiatement cessé (je le jure). De nos jours, c’est un festival de coquilles d’huîtres à volonté.
À propos, vos œufs peuvent également être utiles pour comprendre si les poules ont des problèmes de calcium. Les œufs oblongs, déformés ou tachetés peuvent être des signes de fixation ou de blocage des œufs, deux résultats d’un excès ou d’un manque de calcium.
L’autre information fascinante proposée par Warner est que les poulets ne peuvent pas goûter leur nourriture, ils sont donc des mangeurs entièrement visuels. Ils veulent manger quelque chose qui semble appétissant, donc la reconnaissance aide. C’est en partie pourquoi certaines personnes choisissent des miettes plutôt que des granulés pour leur alimentation. Les granulés ont tendance à être plus faciles à gérer pour les propriétaires de poulailler, mais les crumbles sont plus attrayants pour les poulets, et si vous avez des poulets avec un bec plus petit, ils sont plus faciles à consommer.
Quelle est l’importance des suppléments pour les oiseaux de basse-cour ?
Je pensais naïvement que j’achèterais de la nourriture pour poulets et que j’arrêterais le jour où j’aurais acquis ces poulets, et je suis maintenant souvent confronté lorsque j’achète en ligne des aliments contenant des suppléments et des intrants supplémentaires que je devrais envisager pour mes poulets. J’ai demandé à Warner ce qui était réellement considéré comme « essentiel » pour votre troupeau de basse-cour. Alors que Grubbly Farms vend à la fois un probiotique et un supplément vitaminique pour l’eau, Warner a expliqué qu’il est préférable de les utiliser à titre préventif en période de stress imminent : changement de saison, lors de l’introduction de nouveaux oiseaux ou lors d’un déménagement. Vous devriez envisager de renforcer le système immunitaire de vos oiseaux pendant quelques semaines précédant ces événements, plutôt que d’utiliser ces suppléments toute l’année. Même si, bien sûr, vous pouvez utiliser ces suppléments à tout moment, ils ne seront pas considérés comme « essentiels ». Les oiseaux subissent des événements tels que la mue à l’approche de l’hiver, et à ces moments-là, la nutrition supplémentaire contenue dans des suppléments, comme la biotine, qui aide à retenir l’humidité, peut être bénéfique. Les probiotiques et les vitamines peuvent aider à prévenir les problèmes de troupeaux comme les « fesses pâteuses », un problème courant dans les poulaillers. Les suppléments supplémentaires comme les « herbes mélangées » sont probablement moins utiles. Warner ressentait la même chose à propos de produits comme le « revitalisant pour poulailler », destinés à compenser les odeurs de poulailler. Warner a ajouté : « Si vous achetez des aliments de qualité, ce n’est pas nécessaire, ils n’offrent pas un avantage aussi important. »
Les collations sont importantes
Warner a également parlé de l’utilité des collations pour vos oiseaux. Si vous êtes intéressé par la qualité de vie, les poulets ont besoin d’enrichissement, c’est pourquoi picorer des blocs, des graines ou des collations comme les Grubblies, qui contiennent des protéines, des graisses, de la thiamine et de la lysine, devraient faire partie de leur alimentation. Warner avait également raison. Étant donné que les poulets autorégulent leur apport en nutriments, le calcium contenu dans des friandises comme les Grubblies signifie que vos poulets consommeront moins de coquilles d’huîtres. Comme j’ai déjà investi dans une balançoire et un xylophone pour mon troupeau, il était évident que j’ajouterais des collations. Les poules semblent apprécier, vu la fréquence à laquelle elles frappent désormais à la porte arrière.
Comment obtenir des œufs enrichis en oméga
Tout ce qu’il faut pour obtenir des œufs enrichis en oméga, c’est de compléter l’alimentation de vos poules. Il existe des mélanges spécifiques comme l’Omega topper de Grubbly Farm pour ce faire : ils contiennent des ingrédients comme des graines de lin, des carottes séchées pour stimuler les oméga 3 et oméga 6 de vos oiseaux, qu’ils transmettent aux œufs.
Les préparatifs hivernaux vont au-delà de la nourriture
Comme votre poule est exposée à moins de lumière pendant l’hiver, elle pond moins d’œufs (les poules ont besoin de 14 à 16 heures de lumière par jour pour produire leurs œufs). Les agriculteurs utilisent parfois la lumière artificielle pour augmenter l’approvisionnement en œufs pendant l’hiver, mais on pense généralement que, d’un point de vue éthique, c’est une mauvaise idée. Vos poules ont besoin de l’hiver pour se reposer. Warner était d’accord avec cette évaluation, mais a également souligné qu’un problème bien plus important avec l’éclairage artificiel est le problème de sécurité lié à la présence d’un appareil électrique à proximité de vos poules et d’une litière inflammable. (C’était décevant pour moi, car mes poules ont un ventilateur devant lequel elles aiment se gonfler en été, et j’avais prévu d’emménager dans des transats pour l’hiver.)
Pour s’installer pendant l’hiver, vos poules doivent pouvoir se blottir dans leur litière, ce qui signifie s’assurer qu’il y en a suffisamment et qu’elle est propre. Vous devez absolument vous assurer que vos poulets ont accès à l’eau quelle que soit la température, donc si la température descend en dessous de 30F, vous aurez besoin d’un plan B. Warner a suggéré de garder une balle de ping-pong dans votre eau – le vent la soufflera et empêcher la couche supérieure de geler.
Garder vos poules bien nourries est également bon pour vous
Aussi adorables que soient mes petits dinosaures, j’ai profondément résisté à m’y attacher. L’un d’entre eux pourrait s’avérer être un coq (qui n’est pas autorisé dans les limites de la ville), et j’ai occasionnellement des ratons laveurs dans mon jardin et un Doberman qui est à trois cellules cérébrales de comprendre que poulets = nuggets de poulet. Mais à mesure que l’été avançait, je ne pouvais résister au charme de Korma, Kiev, Marsala et Cacciatore. Ils errent librement dans le jardin pendant la journée, picorant ma porte arrière ; sont très excités de me voir ; et tolère beaucoup de câlins de poulet. Oui, je profite des œufs, mais surtout, je les organise en magnifiques paquets de six ombres et je les donne. Les œufs sont délicieux, bien sûr, mais la joie que j’ai reçue de mon troupeau a été incommensurable pour ma santé mentale, c’est pourquoi je soupçonne qu’il y a autant de « aînés » que le prétend Warner. Je me vois facilement vieillir aux côtés de ces quatre idiots. J’espère que quelqu’un m’achètera une balançoire et un xylophone.
