C’est peut-être à cause des longues nuits blanches ou des crises de colère interminables, mais de nombreux nouveaux parents croient que les journées les plus exigeantes du rôle parental se situent dans les premières années de leur enfant. Cela peut prendre une longue période d’adaptation pour que les mères et les pères changent leurs comportements à l’égard du membre le plus récent (et le plus bruyant) de la famille. Mais selon le Dr Carl Pickhardt, psychologue et expert en parentalité, si vous pensez que la petite enfance est difficile, vous feriez mieux de vous attacher pour l’adolescence.
«J’adorais avoir de jeunes enfants», dit-il. « Mais un adolescent veut ressembler davantage à ses amis. La séparation doit avoir lieu pour qu’à la fin de l’adolescence, vous ayez un jeune capable d’assumer une indépendance fonctionnelle. Il faut beaucoup de croissance pour que cela se produise.
Dans son prochain livre Holding On While Letting Go: Parenting Your Child Through the Four Freedoms of Adolescence, Pickhardt partage quatre étapes, ou « libertés », à anticiper à mesure que les enfants grandissent et deviennent leur propre personne, qu’il a décrites en observant comment ils se gèrent à l’école, à la maison et dans des situations sociales. Nous passerons en revue ces libertés, comment Internet les complique et comment y naviguer.
Comment les parents peuvent-ils aider leurs enfants à devenir des adultes fonctionnels ?
Les parents ressentent souvent le besoin de s’accrocher à leurs enfants au lieu de les lâcher prise, ce qui peut rendre difficile le passage d’enfants dans le besoin à des adultes forts et indépendants, pour les mères, les pères et leurs adolescents.
« Un enfant n’a pas besoin de mériter notre amour », dit-il. « Mais ils doivent gagner le niveau supérieur de liberté en faisant preuve d’un certain niveau de jugement et de comportement. »
Les mères et les pères doivent être prêts à écouter et à communiquer avec leurs enfants. En discutant avec eux et en évaluant où ils en sont dans leur cheminement vers l’âge adulte, les parents se sentiront plus en confiance pour relâcher leur emprise sur leurs adolescents et les voir devenir des adultes autonomes. Voici comment Pickhardt décrit les quatre libertés :
Se libérer du rejet de l’enfance
Cette étape se produit généralement vers la fin des années d’école primaire. Les jeunes auront tendance à cesser de se comporter comme des enfants et à vouloir se sentir comme des adultes.
«Un enfant ne veut plus être traité comme un enfant et insistera un peu plus sur ce qu’il veut», explique Pickhardt.
Liberté d’association avec les pairs
Cette étape se produit vers le collège lorsque les enfants souhaitent former une deuxième famille d’amis.
« L’enfance est la période de l’affection physique, et l’adolescence commence à s’en éloigner », explique Pickhardt. « D’un autre côté, vous établissez des relations avec eux et voyez quel genre de personne ils deviennent. »
Liberté pour les expérimentations plus anciennes
Cette liberté se produit pendant les années de lycée. Les adolescents veulent essayer des activités plus adultes.
« Vous le voyez avec la façon dont ils s’habillent », dit Pickhardt. « Ils veulent s’habiller comme leurs amis. »
Liberté de revendiquer l’émancipation
Les adolescents deviennent des adultes lorsqu’ils entrent à l’université et décident de devenir leur propre autorité dirigeante.
« L’adolescence commence par la perte », dit Pickhardt. « Pour le parent, c’est la perte de l’enfant. Pour l’enfant, c’est un acte de courage. Il leur est difficile d’abandonner ce qui leur est familier et confortable. Mais cela fait partie du processus de croissance. Mais l’objectif à long terme est de grandir et de devenir un individu fonctionnel.
Comment les réseaux sociaux et les smartphones prennent-ils en compte ces libertés ?
Le smartphone que vous avez acheté à votre enfant pour son anniversaire pourrait rendre son voyage vers l’âge adulte plus difficile. Rappelez-vous quand vous posiez une question à vos parents et qu’ils répondaient : « Je t’expliquerai quand tu seras plus grand. » Pickhardt dit que le temps est révolu, évidemment en partie à cause de la façon dont Internet et les médias sociaux sont disponibles dans la poche de hanche de votre enfant. Cela permet aux adolescents de grandir dans un monde totalement différent de celui de leurs parents, ce qui rend très difficile d’élever des enfants dans le cadre des quatre libertés de l’adolescence.
« D’une certaine manière, (les médias sociaux et Internet) ont accéléré la croissance », dit-il. « C’est certainement une croissance compliquée parce qu’elle donne aux enfants des informations et des influences à un âge beaucoup plus précoce qu’il y a une génération. Nous élevons nos enfants dans deux mondes, pas un.
Pickhardt souligne que la communication est la clé pour aider un enfant à faire face à cette avalanche de bonnes et de mauvaises informations. Il reconnaît qu’il peut être difficile pour les parents et les enfants de converser, car les adolescents sont plus enclins à écouter leurs amis. Mais si les parents sont prêts à écouter chaque fois que leur enfant veut parler et apprécient ce qui l’intéresse, cela peut aller très loin.
« Vous pouvez utiliser votre enfant comme enseignant pour en apprendre davantage sur ce nouveau monde que vous ne connaissez peut-être pas trop », dit-il.
Aidez-les à réaliser que vous faites partie de la même équipe
À travers toutes les disputes entre parents et enfants, Pickhardt souligne à quel point la communication est vitale tout au long de ce processus. Ce qu’il est crucial que les deux parties comprennent, c’est qu’elles poursuivent toutes deux le même objectif : faire de l’adolescent un adulte autonome. C’est le chemin pour atteindre cet objectif qui provoque le conflit.
« N’arrêtez pas de dire : Ce n’est pas parce que je continue de vous poser des questions sur ce que vous voulez faire ou ce que vous ne voulez pas que vous fassiez quelque chose, que je ne suis pas de votre côté. Je suis à vos côtés et j’espère que vous pourrez m’utiliser comme un bon conseiller qui a à cœur vos meilleurs intérêts », dit-il.
Pickhardt dit également de vous accorder un peu de grâce lorsque des erreurs sont inévitablement commises et de permettre à votre adolescent de se poser des questions sur la façon d’atteindre cet objectif. Combinez vos connaissances et agissez en équipe pour y arriver. «Deux d’entre vous valent mieux qu’un», dit-il.
