Les humains ne sont pas les seuls à souffrir de pertes de mémoire et d’altérations des fonctions cérébrales à mesure que nous vieillissons : cela peut également arriver à nos animaux de compagnie. Chez les chiens, on parle de syndrome de dysfonctionnement cognitif, ou CDS, et malheureusement, bon nombre de ses symptômes sont considérés comme un vieillissement « normal ».
Bien entendu, une perte importante d’acuité mentale est tout sauf normale. Pour avoir une meilleure idée de la façon dont le CDS se présente et à quoi ressemble le traitement, j’ai interviewé le Dr Elizabeth Stelow, DVM, DACVB, comportementaliste vétérinaire à l’Université de Californie à Davis qui dirige le programme de service comportemental de leur hôpital universitaire vétérinaire. C’est presque tout ce que vous devez savoir pour garder votre animal en bonne santé aujourd’hui, demain et pour les années à venir.
Connaître les signes de dysfonctionnement cognitif
Vous ne pouvez pas aider votre animal si vous ne savez pas quoi chercher, la première étape consiste donc à savoir à quoi ressemble le CDS. Il présente généralement des symptômes similaires au déclin cognitif lié à l’âge chez l’homme ; les signes classiques sont résumés par le sigle DISHAAL, qui signifie :
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Désorientation
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Modifications dans interaction avec les propriétaires, les autres animaux et l’environnement
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Sommeil-réveil perturbations du cycle, parfois avec stimulation ou halètement
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Saleté de la maison
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Changements dans activitésoit augmenter soit diminuer
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Augmenté anxiété
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Apprentissage et des changements de mémoire, comme ne pas réussir à apprendre de nouveaux trucs et/ou oublier ceux qu’ils connaissaient autrefois
Les critères de diagnostic peuvent varier d’un cas à l’autre, mais en général, un chien d’âge moyen présentant deux ou plusieurs de ces symptômes indique « un indice de suspicion élevé », explique le Dr Stelow. Certains symptômes sont évidents : si votre chien ne semble plus vous reconnaître, se met soudainement à dormir pendant la journée (et erre en pleurnichant la nuit) et semble avoir oublié les ordres dressés, il souffre probablement d’un dysfonctionnement cognitif.
Mais le Dr Stelow explique à Vie Associative que parfois, les signes ne sont pas toujours clairs. « Cela semble si aléatoire, mais ce n’est vraiment pas le cas : si jamais vous voyez un chien se diriger vers une porte fermée et se tenir du côté des charnières en attendant que la porte s’ouvre, supposez qu’il s’agit d’un dysfonctionnement cognitif canin », dit-elle. « Ils vont simplement du mauvais côté de la porte et insistent sur le fait que c’est là que la porte va s’ouvrir… Cela n’arrive pas à tous les chiens souffrant de dysfonctionnement cognitif, mais les chiens qui font cela l’ont invariablement. »
Le dysfonctionnement cognitif chez les chats est un peu différent ; à savoir, la liste des symptômes est beaucoup plus courte. Une perte de formation à la maison et une augmentation de la vocalisation – « Ainsi, un chat qui se promène dans la maison en pleurant pour personne et pour rien », comme le dit le Dr Stelow – sont généralement les seuls signes que les propriétaires de chats recevront. L’un ou l’autre de ces symptômes, à lui seul, pourrait constituer une raison suffisante pour un examen médical, mais si votre chat présente les deux, il est important de lui poser des questions sur une cause cognitive potentielle.
Moniteur tous les symptômes
Vous ne pouvez pas empêcher ou annuler le CDS, mais en tant que propriétaire d’un animal de compagnie, vous pouvez faire certaines choses pour aider. La première et la plus importante est de savoir à quoi ressemblent tous les symptômes, pas seulement ceux qui pourraient vous rendre la vie plus difficile. « Nous disons aux étudiants vétérinaires que les (symptômes) qui font hurler les propriétaires sont la perte de l’entraînement à la maison… et les changements dans le cycle veille/sommeil… Ces autres choses, parfois ils haussent simplement les épaules et disent : « Eh bien, c’est vieux. l’âge pour vous », explique le Dr Stelow.
Ne soyez pas trop prompt à qualifier un comportement étrange de « simple vieillesse ». Si vous avez un animal d’âge moyen ou âgé, n’attendez pas qu’il commence à faire caca sur le tapis ou qu’il vous empêche de dormir toute la nuit avant de l’emmener chez le vétérinaire. Ce sont peut-être leurs seuls symptômes, mais l’idée est de s’assurer de ne pas en manquer d’autres.
Essayez les mangeoires de puzzle, l’entraînement et le sport pour un entraînement mental
L’exercice physique est important pour la santé des animaux de compagnie, mais lorsqu’il s’agit de CDS, le Dr Stelow affirme que l’exercice mental est tout aussi important. Les puzzles et les jouets alimentaires sont parmi les meilleurs outils dont nous disposons pour garder l’esprit de nos animaux de compagnie occupés : « De toute façon, presque tout le monde devrait nourrir son animal avec des jouets et des puzzles alimentaires – cela aide à éviter la stagnation du cerveau », dit-elle.
Dans le même ordre d’idées, le Dr Stelow recommande un entraînement interactif, même (et surtout) pour les chats, mais pour amusant, pas l’obéissance. L’apprentissage de nouvelles compétences occupe le cerveau de votre animal et est intéressant pour vous deux. Si vous ne savez pas par où commencer, essayez de penser à des choses mignonnes ou autrement désirables que votre animal fait déjà : « Il est facile de capturer les comportements », explique le Dr Stelow. « On ne pense pas à apprendre aux chats à s’asseoir, mais c’est un comportement qu’ils adoptent. » Les high fives, les poignées de main et le fait de venir lorsqu’on l’appelle sont tous d’excellents trucs de départ pour un chat.
Bien sûr, les chiens peuvent aussi apprendre de nouveaux tours, mais si vous voulez vraiment les défier, le Dr Stelow recommande de vous impliquer dans un sport. Vos options sont presque illimitées : agilité, suivi des odeurs, style libre musical canin (c’est-à-dire danse du chien), saut sur quai, surf sur chien, chien à disque, canicross (course de fond avec des chiens), course de traîneau et recherche et sauvetage, pour n’en nommer qu’un. peu. Même les sports canins les plus discrets nécessitent un énorme effort mental, ce qui est exactement ce que vous recherchez.
L’entraînement et le sport sont plus qu’un entraînement mental : ils renforcent également votre relation avec votre animal, ce qui est extrêmement important pour son bien-être mental et émotionnel. Ils ne peuvent obtenir cette connexion de personne d’autre : vous êtes leur meilleur ami.
Changer (ou compléter) son alimentation
Changer l’alimentation de votre animal en une alimentation contenant des triglycérides à chaîne moyenne (MCT) peut également aider à atténuer les symptômes du SDC. Les MCT, qui sont généralement extraits de l’huile de noix de coco, sont utilisés depuis des années dans les régimes alimentaires pour la santé du cerveau. La théorie est que les MCT se décomposent en cétones, que le cerveau peut absorber et utiliser comme énergie à la place ou en plus du glucose. Fondamentalement, les MCT (et les cétones) fournissent au cerveau une autre source d’énergie pour alimenter diverses activités cérébrales, ce qui peut être utile aux personnes dont la fonction cérébrale est altérée pour une raison ou une autre.
Il en va de même pour les chiens, du moins en théorie. Il existe peu de recherches suggérant que les aliments pour chiens enrichis en MCT atténuent les symptômes du SDC. Le Dr Stelow recommande Purina Bright Mind car il est disponible en vente libre et est « modérément riche » en MCT. (Des niveaux plus élevés sont destinés au traitement de l’épilepsie et peuvent être excessifs pour le CDS.) Il existe cependant plusieurs régimes pour animaux de compagnie enrichis en MCT sur le marché, alors assurez-vous d’en discuter avec votre vétérinaire.
Les suppléments peuvent également aider votre animal, en particulier ceux contenant des antioxydants. Le Dr Stelow dit que Denamarin et Senalife sont les plus couramment utilisés pour soutenir le cerveau. Ils ne remonteront pas le temps, mais ils s’inscrivent fermement dans la catégorie « ne peut pas faire de mal, peut aider ».
N’attends pas
Ce qui est bien avec toutes ces interventions, des puzzles d’alimentation aux suppléments, c’est qu’il n’est jamais trop tard pour commencer. « Une fois qu’un chien ou un chat atteint l’âge mûr, il est tout à fait approprié qu’un propriétaire dise : ‘Je vais changer votre alimentation en quelque chose qui contient des MCT, je vais vous mettre sous supplément d’antioxydants’. « , dit le Dr Stelow. « Mais si vous commencez à voir des signes cliniques, vous passez à la vitesse supérieure. » Elle souligne également que les propriétaires d’animaux diminuent souvent l’entraînement et les jeux à haute intensité lorsque leurs compagnons atteignent l’âge mûr, juste au moment où les deux deviennent extrêmement importants pour la santé cognitive. Alors continuez à jouer avec vos animaux plus âgés : défiez-les avec des mangeoires puzzle, des jouets interactifs, des entraînements et même des sports.
Aussi utiles que puissent être une alimentation spéciale et un dressage, l’intervention la plus importante consiste à prêter attention au comportement de votre animal tout au long de sa vie. C’est le seul moyen de savoir ce qui est normal et ce qui ne l’est pas. Le Dr Stelow l’a bien exprimé : « La vieillesse n’est pas une maladie », dit-elle. « Si vous constatez des signes cliniques d’une maladie, n’appelez pas cela de la vieillesse. »
