Les nuits blanches sont une réalité pour beaucoup d’entre nous : parents de nouveau-nés, étudiants se préparant à passer des examens, personnes souffrant d’insomnie. Nous savons tous que nous besoin pour dormir, mais allez, on ne peut pas s’en passer pendant un moment ? En quelque sorte, mais ce n’est pas joli.
Le record du monde est de 19 jours
Le détenteur du record le plus célèbre de privation de sommeil – bien qu’il ne détienne pas le record actuel – est Randy Gardner, qui est largement considéré comme ayant subi la période la mieux documentée de privation extrême de sommeil par un humain : 264 heures, soit environ 11 jours.
Comme le rapporte NPR, Gardner travaillait sur un projet d’expo-sciences avec deux autres étudiants en 1963, et ils ont décidé de battre les 260 heures d’insomnie qu’ils avaient entendu dire qu’un DJ de radio avait accompli. Gardner a perdu le tirage au sort et il est resté sans dormir pendant que les autres le surveillaient et testaient sa cognition. Il avait 17 ans à l’époque.
Son expérience a attiré l’attention des médias et bientôt, le chercheur sur le sommeil de Stanford, William Dement, et le médecin de la Marine, John Ross, ont également commencé à l’évaluer. Après avoir atteint la barre des 264 heures, Gardner a subi un scanner cérébral (montrant qu’il était en bonne santé), puis a dormi pendant 14 heures.
Son record a été battu à plusieurs reprises par la suite, la dernière fois en 1986, avec une séquence d’insomnie de près de 19 jours par le cascadeur Robert McDonald. C’est le dernier record du monde documenté. Mais n’essayez pas de le battre : le Livre Guinness des records a décidé en 1997 de cesser de surveiller le record d’insomnie. Ils reconnaissent que la publication d’un record signifie que les gens continueront d’essayer de le battre, et que les effets d’une privation extrême de sommeil sont considérés comme suffisamment dangereux pour qu’ils ne veuillent pas l’encourager.
Cela dit, si vous souhaitez en savoir plus sur les détenteurs de records et sur leurs expériences, Guinness propose un aperçu sur son site Web. Il convient de noter que Peter Tripp, un DJ qui a concouru pour le disque dans les années 1950, a eu des hallucinations extrêmes qui pourraient être dues au Ritalin qu’il prenait pour rester éveillé, plutôt qu’à un effet direct de l’insomnie. (Cela dit, des hallucinations, quelles qu’elles soient, peuvent toujours survenir à cause du seul manque de sommeil.)
Que se passe-t-il lorsque vous êtes extrêmement privé de sommeil
Les détenteurs de records du site Guinness ont souvent déclaré se sentir nauséeux et irritables. Au quatrième jour, l’un des scientifiques observant Gardner a rappelé qu’il avait « des hallucinations, des délires et une capacité d’attention extrêmement courte ».
Le recordman de 1974, Roger Guy English, qui n’utilisait aucun stimulant autre que la caféine, a déclaré avoir eu des hallucinations qui ont persisté même une fois l’expérience terminée. Une autre recordman, Maureen Weston, a eu des hallucinations alors qu’elle était privée de sommeil, mais a déclaré qu’elle s’était complètement rétablie une fois qu’elle avait pu dormir un peu.
Un guide StatPearls sur la privation de sommeil rapporte que la perte chronique de sommeil (qui peut inclure un peu de sommeil, mais pas suffisamment, sur une période plus longue) peut entraîner « une mortalité et une morbidité accrues, de mauvaises performances lors des activités d’éveil entraînant une augmentation des accidents et des blessures, une qualité de vie moindre, une diminution du bien-être familial et une réduction du recours aux soins de santé ». Ils ajoutent : « Il est clair que la perte de sommeil a un effet profond sur la santé et le bien-être humains. »
Combien de temps une personne moyenne peut-elle rester sans dormir ?
Pour des conseils pratiques, tournons-nous vers les militaires. L’armée a besoin de ses membres pour fonctionner, mais elle leur confie souvent des missions qui rendent le sommeil difficile, voire impossible. Elle a donc élaboré des politiques sur la question. Un rapport du Pentagone sur la privation de sommeil définit la « privation totale de sommeil » comme 24 heures d’éveil, ou sauter votre fenêtre de sommeil normale, quand cela se produit. En d’autres termes, si vous vous réveillez normalement à 7 heures du matin mais que vous restez éveillé toute la nuit à jouer à des jeux vidéo (ou à vous faire tirer dessus par l’ennemi), lorsque 7 heures du matin arrivent à nouveau, vous seriez considéré comme étant dans un état de privation totale de sommeil.
Ils considèrent également que la « privation partielle de sommeil » désigne une période pendant laquelle vous dormez moins de sept heures par nuit, parce que votre période de sommeil a été soit raccourcie, soit interrompue. Une semaine de cette période est considérée comme une « privation partielle chronique de sommeil ».
Selon le même rapport, toutes les 24 heures de privation totale de sommeil s’accompagnent d’une « dégradation de 25 à 35 % des performances des tâches cognitives ». Ce n’est pas que vous heurtez un mur à un nombre d’heures spécifique et devenez incapable de fonctionner, mais plutôt que, au fil du temps où vous êtes privé de sommeil, votre cerveau commence à travailler de moins en moins bien.
Le rapport cite également des conclusions selon lesquelles la privation de sommeil peut augmenter le risque de traumatisme crânien, augmenter les sentiments d’épuisement émotionnel et de « surcharge de rôle » (épuisement professionnel), augmenter et aggraver les symptômes d’anxiété, exacerber les symptômes du SSPT et augmenter les symptômes dépressifs ainsi que les idées et tentatives suicidaires.
En fin de compte, selon les militaires : les militaires devraient se voir confier des tâches leur permettant, si possible, de dormir huit heures sur 24 heures. Lorsque cela n’est pas possible, prévoyez un sommeil « en réserve » avant cette période d’insomnie, et prévoyez du temps pour un sommeil de « récupération » par la suite (comme la façon dont Gardner s’est évanoui pendant 14 heures après son expérience).
Et si tu n’arrives pas à dormir ?
Un cas clinique d’insomnie est une situation différente de celle d’un étudiant ou d’un soldat qui passe une nuit blanche. L’insomnie peut avoir de nombreuses causes, et il vaut la peine de se faire évaluer pour découvrir ce qui se passe dans votre corps et votre cerveau et qui vous empêche de passer une bonne nuit de sommeil. Les conseils que vous recevrez dépendront exactement de ce qui ne va pas.
Cela vaut la peine de le mentionner simplement parce que vous pense vous ne dormez pas ne signifie pas que vous avez passé une nuit blanche. Chaque fois que j’interroge un expert du sommeil, il raconte toujours des histoires de patients qui jurent de ne pas dormir du tout, mais une étude sur le sommeil a montré qu’ils attrapaient quelques Z sans se rendre compte qu’ils s’étaient endormis.
Même le livre Guinness le reconnaît : l’une des raisons pour lesquelles ils ont arrêté de tenir des registres d’insomnie, outre le risque pour la santé, est que les personnes qui semblent éveillées peuvent encore éprouver des « microsommeils ». Le CDC, en discutant des effets des longues journées de travail sur les infirmières, écrit qu ‘«une personne privée de sommeil ne peut pas contrôler l’apparition des microsommeils et ignore souvent qu’ils se produisent».
Les spécialistes du sommeil recommandent qu’au lieu de regarder l’horloge et de s’inquiéter de la quantité de sommeil que vous ne dormez pas, vous fassiez de votre mieux pour vous détendre. La relaxation est presque aussi bonne que le sommeil et mène souvent au sommeil. Si vous remarquez toujours des problèmes de somnolence diurne ou si vous avez d’autres inquiétudes concernant votre sommeil, consultez un médecin.
