Tadej Pogacar a frôlé la victoire à quatre reprises lors de Milan-Sanremo, premier monument de la saison. Aujourd’hui, cela devrait enfin réussir (en direct sur RTBF1 « La Une » et vtm à partir de 13h50). Mais son grand rival Mathieu van der Poel revient au top de sa forme.
La malédiction du champion du monde Tadej Pogacar lors de la difficile classique printanière Milan-Sanremo dérange même la légende du cyclisme Eddy Merckx. Le « cannibale » – vainqueur sept fois à la Classicissima, la dernière fois il y a exactement 50 ans – a même donné quelques conseils à son héritier sur le meilleur moment pour attaquer. Le talent exceptionnel slovène y aura-t-il recours ?
En tout cas, Pogacar effectuait récemment des déplacements réguliers en Italie depuis son domicile de Monaco lors des entraînements. Il aurait dû connaître la finale de fond en comble maintenant. Le Slovène aurait gravi la Cipressa, l’avant-dernière ascension avec une pente moyenne de 4,2 pour cent sur une longueur de 5,6 kilomètres, en 8:51 minutes lors de l’entraînement. Ce serait encore six secondes plus rapide que lors de la course d’il y a un an.
– Il manque encore à Pogacar deux classiques : Cela devrait enfin fonctionner samedi. Milan-Sanremo, avec ses près de 300 kilomètres de long, est en fait l’une des rares courses qui ne figure pas dans l’impressionnant palmarès de Pogacar. À l’image de l’épreuve pavée Paris-Roubaix, deuxième grand but du joueur de 27 ans ce printemps. Pour une victoire dans ces monuments du cyclisme, Pogacar renoncerait même à une éventuelle cinquième victoire sur le Tour.
« J’ai déjà remporté le Tour quatre fois, et si je le gagne une cinquième fois… Je pense qu’il y a une plus grande différence entre zéro et un qu’entre quatre et cinq », a déclaré Pogacar, soulignant : « Gagner Milan-Sanremo et Paris-Roubaix serait un moment fort de ma carrière. Si jamais je gagnais ces courses, je ne penserais pas que vous pourriez accomplir beaucoup plus dans votre carrière. »
– Mathieu van der Poel en trouble-fête : Cinquième, quatrième, troisième, troisième – Pogacar a du mal à s’habituer à son solide bilan des quatre dernières années. Pogacar assure qu’il n’est pas obsédé par le fait de gagner chaque course. Mais les choses sont un peu différentes avec Milan-Sanremo. Le roi des classiques, Mathieu van der Poel, lui faisait généralement obstacle. Le Néerlandais a gagné deux fois sur la Via Roma (2023 et 2025), une fois qu’il a mené son coéquipier de sprint Jasper Philipsen (2024) à la victoire.
Et MvP est à nouveau dans une forme impressionnante. Il vient de remporter deux étapes à Tirreno-Adriatico et a également remporté la classique Omloop Nieuwsblad. Et le huitième titre mondial de cross-country – un record, bien sûr – était une question d’honneur. « Il ne reste plus grand-chose à faire », déclare van der Poel avant le nouveau duel avec Pogacar, mais il lui donne quand même l’espoir que la malédiction prendra fin : « L’année dernière, il était déjà proche. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne remporte la course. »
Pogacar avait creusé un petit écart à la Cipressa l’année précédente, mais van der Poel s’est frayé un chemin pour revenir. Et le champion du monde 2023 est difficile à battre en sprint. Merckx ne lancera l’attaque décisive que lors de la dernière montée de Poggio. « Même s’il est capable de longues tentatives d’échappée, la probabilité d’être rattrapé est nettement plus élevée à Sanremo », a déclaré Merckx à la « Gazzetta dello Sport ».
– Le prince héritier del Toro comme noble assistant : Qu’il s’agisse de Cipressa ou de Poggio, la tactique est claire. Son équipe des Émirats arabes unis doit se lancer dans la montée à un rythme infernal pour que Pogacar puisse enfin atteindre le KO final. Après l’absence du noble assistant Tim Wellens en raison d’une fracture de la clavicule, le prince héritier de Pogacar, Isaac del Toro – après tout vice-champion du Giro – est désormais censé prendre le relais. « Je ne fais que Milan-Sanremo pour Tadej », déclare le Mexicain, qui sera également l’assistant le plus important de Pogacar sur la tournée. À un moment donné, il devrait prendre la relève.
Mais cela peut encore prendre du temps. Car selon le patron de l’équipe Mauro Gianetti, Pogacar est « plus fort que jamais », comme il l’a déclaré après sa victoire dans la course sur gravier des Strade Bianche il y a deux bonnes semaines. Cela devrait porter ses fruits au printemps.
Pogacar veut également disputer et remporter les autres grandes classiques – le Tour des Flandres et Liège-Bastogne-Liège. Comme Merckx, qui l’a déjà souligné par le passé : « Il est mon héritage. Il est aussi un tueur à vélo. » (dpa/cré)
