Comme tous les parents le savent parfaitement, les médias sociaux comportent un certain nombre de risques, dont beaucoup sont nouveaux et inconnus pour nous. Bien que de nombreux parents soient conscients de la cyberintimidation et des problèmes d’estime de soi associés aux médias sociaux, il existe un autre phénomène appelé automutilation numérique, qui s’est accru ces dernières années.
« L’automutilation numérique est la publication, l’envoi ou le partage anonyme en ligne de contenus blessants à notre sujet », a déclaré Sameer Hinduja, professeur de criminologie à la Florida Atlantic University et codirecteur du Cyberbullying Research Center.
Compte tenu de son anonymat, l’automutilation numérique peut être extrêmement difficile à remarquer pour les parents et difficile à étudier pour les chercheurs. Cependant, comme le découvrent Hinduja et ses collègues, non seulement il s’agit d’un comportement relativement courant chez les jeunes, mais ceux qui s’y livrent courent un risque plus élevé de pensées et de tentatives suicidaires.
Quelle est la prévalence de l’automutilation numérique ?
Dans la première étude sur l’automutilation numérique, publiée par Hinduja et son collaborateur Justin Patchin, chercheur à l’Université du Wisconsin Eau Claire, les données collectées en 2016 ont montré qu’environ 6 % des jeunes interrogés s’étaient livrés à l’automutilation numérique. au moins une fois, les hommes étant plus susceptibles de s’être livrés à cette pratique.
« Six pour cent, cela ne semble pas beaucoup, mais si vous extrapolez cela à des millions d’enfants en Amérique, c’est beaucoup », a déclaré Hinduja. « Même si vous pensez à une classe de 20 enfants, cela représente un sur 20. »
Ce nombre pourrait également être en hausse. Dans une étude récente publiée par Hinduja et ses collaborateurs, 9 % des jeunes interrogés ont déclaré s’être livrés à des actes d’automutilation numérique, ce qui suggère que leur prévalence pourrait augmenter.
Pourquoi les adolescents s’adonnent-ils à l’automutilation numérique ?
« Les jeunes sont de plus en plus confrontés à des problèmes de santé mentale, surtout depuis la pandémie de COVID-19 », a déclaré Hinduja. « À moins qu’ils ne soient intentionnellement encadrés par des adultes attentionnés et activement impliqués dans leur vie hors ligne et en ligne, ils ont tendance à gérer leurs facteurs de stress et leurs douleurs de manière dysfonctionnelle, un peu comme vous ou moi aurions pu le faire en grandissant également. »
Les raisons qui poussent à s’automutiler numériquement semblent variées. Dans la recherche d’Hinduja, qui comprenait la collecte de commentaires auprès de jeunes qui se sont livrés à des actes d’automutilation numérique, certaines des raisons invoquées étaient dues à la haine de soi, à des symptômes dépressifs, à des objectifs de recherche d’attention ou à la méchanceté envers les autres.
« L’automutilation numérique peut être un appel à l’aide, un appel à l’attention, une sorte de méthode tordue pour voir lesquels de leurs pairs vont intervenir et les défendre, pour identifier qui sont leurs véritables amis, et pour identifier qui n’est pas leur véritable ami », a déclaré Hinduja. « Nous savons que l’automutilation traditionnelle est liée aux idées et aux tentatives suicidaires. Dans certaines situations, il s’agit peut-être aussi d’une tentative de libération d’émotions douloureuses qu’ils ne sont pas capables de négocier ou de concilier, tout comme se couper et se brûler est parfois lié à une tentative de libération d’émotions douloureuses.
L’automutilation numérique est liée à un taux de suicide plus élevé
Dans la dernière étude sur l’automutilation numérique, Hinduja et ses collaborateurs ont interrogé des collégiens et lycéens âgés de 12 à 17 ans. Cette enquête, collectée en 2019, a examiné le lien entre les comportements d’automutilation numérique et la suicidalité.
Ce qu’ils ont découvert, c’est que « ceux qui se livraient à des actes d’automutilation numérique étaient entre cinq et sept fois plus susceptibles d’avoir envisagé le suicide, et entre neuf et quinze fois plus susceptibles d’avoir tenté de se suicider », a déclaré Hinduja. Si vous découvrez que votre enfant se livre à cette pratique, c’est quelque chose à prendre très au sérieux, car c’est le signe qu’il a besoin d’aide.
Comment détecter l’automutilation numérique
« L’automutilation numérique est très difficile à détecter, car on ne sait pas qui commet les actes agressifs », a déclaré Hinduja. « Vous supposez sans aucun doute qu’il doit s’agir d’un camarade de classe ou d’un étranger. » Cependant, si votre enfant est victime de cyberintimidation, vous devez envisager la possibilité que ces messages blessants puissent être un acte d’automutilation numérique.
« Les parents et les éducateurs, voire même les forces de l’ordre, doivent comprendre que les messages blessants ou haineux reçus en ligne par un enfant pourraient en réalité être envoyés par cet enfant », a déclaré Hinduja. « Nous ne pouvons pas présumer si vite qu’il s’agit d’un danger causé par un camarade de l’école ou un étranger en ligne. »
Aussi difficile que cela puisse être, il est important que les parents soient proactifs dans la surveillance de l’utilisation des appareils électroniques par leur enfant, ainsi que de son activité sur les réseaux sociaux. « Nous voulons franchir une frontière ténue entre donner à nos enfants de l’autonomie à un certain âge et les protéger », a déclaré Christopher Hansen, conseiller professionnel agréé chez Thriveworks.
Un indice que quelque chose de plus pourrait se passer est si votre enfant possède plusieurs comptes, y compris des comptes anonymes ou sous un nom différent. Un autre indice pourrait être si la réaction de votre enfant face à la cyberintimidation lui semble un peu inhabituelle.
Ce que les parents devraient faire
Si vous découvrez que votre enfant s’automutile numériquement, cela va probablement susciter beaucoup d’émotions en vous, allant de la peur au choc en passant par la confusion, mais il est important de maîtriser ces émotions.
« Ce ne sont même pas seulement des mots, c’est un langage corporel, parce que nos jeunes sont si prompts à nous comprendre, et ils se fermeront simplement, parce que nous portons beaucoup de jugement, souvent parce que nous ne sommes pas à l’aise, familiers ou compétents avec la technologie », a déclaré Hinduja.
Si votre réaction est de demander à votre enfant pourquoi il fait cela, ou de vous mettre en colère contre lui, alors « cela ne fera que renforcer la mauvaise façon dont il se sent à l’égard d’eux-mêmes », a déclaré Hansen. « C’est un vrai problème, et un vrai problème. »
Au lieu de cela, l’accent devrait être mis sur le fait qu’ils se sentent soutenus et compris, et qu’en tant que parents, vos priorités sont de vous assurer qu’ils sont en bonne santé et qu’ils obtiennent l’aide dont ils ont besoin. « J’espère que tous les parents et tuteurs pourront se remettre à la place d’un adolescent, car il est extrêmement difficile de grandir », a déclaré Hinduja.
La ligne de vie 988 Suicide & Crisis fournit un soutien gratuit et confidentiel aux personnes en détresse 24 heures sur 24 et peut offrir des ressources pour vous ou vos proches.
