Alors que nous sommes tous aux prises avec la vague estivale de COVID-19 due au variant Delta, il existe également un autre virus qui circule largement, appelé virus respiratoire syncytial (ou RSV). Le RSV est un virus respiratoire extrêmement courant, qui circule généralement entre octobre et février. Mais avec la forte hausse de cette année qui frappe juste au moment de la rentrée scolaire, il y a certaines choses dont les parents devraient être conscients.
Pour commencer, on estime qu’à l’âge de deux ans, presque tous les enfants auront été infectés par le VRS – et il est possible d’être infecté plusieurs fois. « Il est probable que tout le monde a été infecté par le RSV au moins une fois dans sa vie », a déclaré le Dr Michael Chang, professeur adjoint de pédiatrie à l’UTHealth Houston.
La grande majorité des enfants qui contractent le VRS auront un cas bénin : ils peuvent développer un écoulement nasal, une toux et même une forte fièvre, mais ils s’en remettront très bien. Pour les adultes, contracter le VRS ressemble généralement à un vilain rhume, s’ils ressentent des symptômes. Cependant, des cas plus graves peuvent survenir et surviennent effectivement.
Certains enfants devront être hospitalisés à cause du VRS
Même si la grande majorité des enfants se porteront très bien, certains développeront un cas grave de VRS nécessitant une hospitalisation. Un cas grave risque d’évoluer soit en bronchiolite, c’est-à-dire lorsque les petites voies respiratoires du poumon deviennent enflammées, soit en pneumonie.
Au cours d’une année moyenne, on estime que 58 000 enfants sont hospitalisés à cause du VRS, la durée moyenne du séjour étant d’un à deux jours. Bien que les décès dus au VRS soient rares, la nécessité d’être hospitalisé en raison d’un cas grave de VRS ne l’est pas.
Les cas graves de VRS surviennent généralement chez les jeunes nourrissons
Les cas graves de VRS surviennent généralement chez les jeunes nourrissons, généralement âgés de moins de six mois, ainsi que chez les enfants souffrant de problèmes pulmonaires ou cardiaques. Cela inclut les enfants atteints de malformations cardiaques congénitales, ainsi que les enfants de moins de deux ans nés prématurément, car leurs poumons sont plus vulnérables.
Pour les enfants qui présentent un risque élevé de complications liées au VRS, il existe un médicament appelé palivizumab qui peut aider à prévenir une maladie grave due au virus, bien qu’il ne puisse pas guérir ou traiter les enfants qui ont déjà une forme grave du VRS. Malheureusement, il n’existe toujours pas de vaccin contre le RSV.
Si votre enfant est atteint du VRS et a du mal à respirer, ou si vous entendez une respiration sifflante lorsqu’il expire, c’est le signe qu’il doit se rendre aux soins d’urgence ou à l’hôpital. Pour les bébés, s’ils respirent vite ou mettent plus de temps à se nourrir, c’est le signe qu’ils ont besoin de soins médicaux.
Nous assistons actuellement à une poussée estivale du VRS
Compte tenu de toutes les précautions prises contre le COVID-19 au cours de la dernière année et demie, les médecins n’ont pas vu beaucoup de cas de VRS au cours de l’hiver. Cependant, une fois que les précautions ont commencé à être levées et que les gens ont recommencé à sortir, les cas de VRS ont commencé à augmenter, dans une poussée estivale hors saison à laquelle de nombreux médecins, y compris des experts en maladies infectieuses comme Chang, ne s’attendaient pas.
Actuellement, les médecins constatent un taux de cas de VRS qui correspond, voire dépasse, à celui qu’ils constatent normalement en hiver. « Tout cela se produit à la mi-août et juillet, ce qui est complètement inhabituel pour le RSV », a déclaré Chang.
Les hospitalisations pour le VRS coïncident avec les hospitalisations pour le COVID-19
Malheureusement, cela signifie que les enfants qui développent des cas graves de VRS se retrouvent à l’hôpital à une époque où les capacités sont déjà limitées à cause du COVID. En été, les unités de soins intensifs pédiatriques ont tendance à voir beaucoup de blessures dues à des accidents, tandis qu’en hiver, elles voient beaucoup de cas de grippe et de VRS.
« En général, le RSV culmine et peut-être commence à diminuer, puis la grippe apparaît », a déclaré Chang. « C’est généralement ce que nous voyons chaque hiver. »
À l’heure actuelle, ils assistent aux accidents estivaux habituels, à un afflux de VRS, ainsi qu’à tous les patients supplémentaires du COVID-19. Cela signifie que les hôpitaux saturés doivent transférer certains de leurs patients ailleurs.
« Nous vous trouverons toujours un lit, mais il se peut que ce soit dans un autre État », a déclaré Chang.
Les précautions contre le COVID-19 fonctionnent très bien pour le VRS
La bonne nouvelle est que les précautions prises contre le COVID-19 sont également incroyablement efficaces pour empêcher la propagation du VRS. « Les interventions que nous effectuons pour le COVID-19 – masques, distance physique, hygiène – sont les mêmes que celles que vous feriez pour le VRS », a déclaré Chang.
Alors masquez-vous et continuez à vous laver les mains, car cela empêchera non seulement la propagation du COVID-19, mais également du VRS.
