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Il y a un an, j’étais obsédé par mon Boox Palma. J’ai emporté partout l’appareil à encre électronique en forme de téléphone et je lui ai attribué le mérite de m’avoir aidé à lire davantage et à moins utiliser mon téléphone. Mais après avoir découvert le Xteink X4 original au format portefeuille en décembre dernier, ma liseuse Boox a littéralement pris la poussière.
Comme je l’ai souligné dans diverses critiques et articles, les appareils Xteink sont un peu encombrants (la société est une startup chinoise et ses produits présentent toutes les difficultés de croissance que l’on peut attendre d’une nouvelle technologie). Ils ne sont probablement pas non plus destinés à tout le monde, mais ils le sont certainement à beaucoup de gens : les appareils Xteink (qui incluent désormais le X4, le plus petit X3 et le tout nouveau X4 Pro) sont devenus viraux sur les réseaux sociaux et ont construit une base de fans fervents sur Reddit pour trois raisons : ils sont vraiment basiques, vraiment bon marché (à partir de 69 $) et vraiment petits.
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Boox, qui avait auparavant rassemblé son propre culte avec le Palma, veut désormais participer à l’action des petites liseuses électroniques. Cette semaine, la société a divulgué les premiers détails sur un prochain appareil qu’elle appellera Boox Picco, et cela ressemble énormément à quelque chose que Xteink fabriquerait.
Qu’est-ce que le Boox Picco ?
Hier, j’ai vu pour la première fois des informations non sourcées sur les projets de Boox pour une liseuse à petit écran sur Reddit, j’ai donc contacté mon contact au sein de l’entreprise pour plus d’informations. Elle m’a dit que Boox lançait une nouvelle gamme de produits appelée Boox Tile qui « se concentre sur la création d’expériences ePaper plus légères et plus flexibles pour les cas d’utilisation quotidienne », et que le premier appareil à sortir sera une véritable liseuse électronique de la taille d’une paume. (Je parie qu’ils souhaiteraient appeler le Palma autrement en ce moment.)
Voici ce que nous savons du Picco :
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Il s’agit d’un « appareil ePaper compact pour des scénarios de lecture plus pratiques, tels que les déplacements domicile-travail et la lecture en déplacement », selon la société.
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Il aura un écran e-ink noir et blanc de 3,97 pouces (plus grand que le Xteink X3, mais plus petit que le Xteink X4).
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Il aura un éclairage avant (une fonctionnalité que Xteink vient d’introduire sur le nouveau X4 Pro).
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Il prendra en charge les cartes microSD.
Et c’est tout ce qui a été officiellement annoncé. Boox n’a pas encore révélé de quel type de processeur il disposera (les appareils Xteink utilisent des puces ESP32 très simples), s’il aura des boutons physiques ou s’il fonctionnera sous Android (comme le Palma et le Xteink S4, selon la rumeur). Et puis il y a d’autres faits importants comme la date de sortie du film (en Chine ou aux États-Unis) et, surtout, son coût.
Pourquoi de petites liseuses ?
À une époque où beaucoup d’entre nous romantisent la technologie rétro du bon vieux temps d’il y a dix ou vingt ans, les liseuses électroniques épurées de Xteink sont appréciées malgré elles (le premier conseil que vous entendrez probablement lorsque vous en achèterez une est d’écraser le système d’exploitation natif), explicitement parce qu’elles sont très simples.
À en juger par les Redditors de r/xteinkereader, la taille à emporter partout, les commandes tactiles (les appareils d’origine n’avaient pas d’écran tactile, un ajout controversé au X4 Pro) et la conception à usage unique ressemblent à un baume à une époque où d’autres technologies font tout ce qu’elles peuvent pour nous submerger de fonctionnalités qu’elles insistent sur nous (y compris des intégrations inutiles d’IA), même si les applications de médias sociaux ont la mainmise sur notre capacité d’attention de plus en plus effilochée.
À une époque définie par la surcharge d’attention, une liseuse super basique qui ne peut littéralement pas faire grand-chose de plus que vous montrer un livre est aussi bienvenue qu’un câlin – et qu’elle est si petite que vous pouvez la mettre dans n’importe quelle poche et oublier que vous le portez, tant mieux.
Le Boox Picco vaudra-t-il la peine d’attendre ?
Compte tenu de l’enthousiasme du marché pour les appareils Xteink, il n’est pas étonnant que Boox essaie de se lancer dans le jeu, et je suis prudemment excité : j’ai examiné un certain nombre de tablettes et de liseuses électroniques Boox, et la société sait comment fabriquer un bon appareil. Je ne suis tout simplement pas sûr qu’il sache comment faire le droite appareil.
Comme je l’ai dit, j’ai adoré les Palmas que j’ai examinés, mais non sans réserves. D’une part, ils sont chers : le seul modèle encore disponible aux États-Unis, le Palma 2 Pro, coûte 400 $. D’autre part, ils en font beaucoup trop : j’ai principalement utilisé le mien comme liseuse électronique, mais il peut également exécuter des applications, prendre des photos, lire des vidéos et même passer des appels en Wi-Fi, soit essentiellement tout ce qu’un smartphone peut faire (d’où son prix similaire à celui d’un smartphone). C’est aussi trop gros ; bien que son écran de 6,13 pouces et sa forme semblable à celle d’un téléphone lui confèrent un encombrement plus réduit que presque n’importe quelle autre liseuse sur le marché, la Palma a toujours eu l’impression d’être quelque chose d’autre à transporter, même si elle tenait techniquement dans ma poche (mais pas la même poche que mon téléphone).
Bref, le Palma était coupable d’en faire trop. L’écran à encre électronique le rendait attrayant pour les fans de liseuses électroniques, mais l’excès de fonctionnalités le faisait ressembler davantage à un autre téléphone et poussait le prix trop élevé pour que la plupart des gens justifient d’en acheter un plutôt qu’un Kindle.
Si Boox comprend les véritables facteurs à l’origine du succès soudain de Xteink, le Picco sera un appareil de lecture simple avec le vernis que vous attendez d’une entreprise plus grande et plus expérimentée. Cela coûtera également 100 $ ou moins. Mais si le Palma est une indication, le Picco pourrait être tout aussi overclocké, doté de fonctionnalités dont personne ne veut et à un prix correspondant. Nous devrons attendre et voir. En attendant, j’ai plein de livres à lire sur mon X4 Pro.
