La plupart des parents d’un certain âge, moi y compris, ont dû apprendre à être indépendants en grandissant. De nombreux ménages avaient besoin de deux revenus pour subvenir à leurs besoins, laissant les enfants seuls se débrouiller seuls lorsque l’école n’était pas ouverte. C’était loin d’être idéal, mais cela m’a donné une certaine confiance dans ma capacité à prendre soin de moi si nécessaire.
Quelque chose a changé chez de nombreux soignants au cours des décennies qui ont suivi. Les tuteurs se sont souvent fortement impliqués, supprimant tous les obstacles sur le chemin de leur enfant. Au lieu de laisser les enfants développer leurs propres muscles d’adaptation, les parents leur donnent ce qu’ils veulent en appelant un administrateur de l’école ou le parent d’un ami.
« Nous ne donnons pas (aux enfants) l’espace nécessaire pour développer des compétences de vie vraiment importantes parce que nous sommes très protecteurs et fortement impliqués », déclare Emily Edlynn, Ph.D., psychologue clinicienne agréée et auteur de Parentalité favorisant l’autonomie.
Qu’est-ce qu’une parentalité « favorisant l’autonomie » ?
Pensez à votre journée en tant que parent. De ce qu’il porte à l’école à ce qu’il mange au dîner ou ce qu’il regarde à la télévision, à quelle fréquence laissez-vous votre enfant décider des choses par lui-même ? Cela pourrait être plus souvent que vous ne le pensez.
Au lieu de gérer presque tous les aspects de leur journée, les soignants qui suivent une parentalité favorable à l’autonomie laissent les enfants prendre l’initiative. Les parents guident les décisions de leurs enfants au lieu de les contrôler.
« C’est une approche qui met l’accent sur le développement chez l’enfant d’un sentiment d’action dans le monde ainsi que d’un fort sentiment de soi », explique Edlynn. « Il s’agit d’essayer de comprendre leur expérience de ce qui se passe actuellement et de reconnaître qu’ils ont une perspective ou une expérience différente de celle à laquelle nous arrivons. »
Au lieu d’imposer notre façon de penser aux enfants, Edlynn suggère que nous les laissions faire leur propre réflexion critique et résoudre les problèmes eux-mêmes, ce qui les aidera à faire confiance à leurs capacités et leur donnera confiance en eux à mesure qu’ils grandissent.
Guidez les enfants à trouver leur propre solution
Comme tout parent ayant plusieurs enfants peut vous le dire, les enfants se développent différemment, ce qui peut signifier que nous devons les soutenir de différentes manières. Même si un enfant peut trouver facile de commencer ses devoirs de manière autonome, l’autre n’est peut-être pas autonome.
Edlynn recommande d’amener nos enfants au niveau supérieur en connaissant leur niveau de compétence et en les rencontrant là-bas, un processus connu sous le nom d’échafaudage. Pour motiver le deuxième enfant à faire ses devoirs, énumérez tout ce qu’il veut et doit faire. Cela structurera leur après-midi. Ils bénéficieront également d’un regain d’estime de soi chaque fois qu’ils accompliront une tâche et cocheront quelque chose sur leur liste.
« Une partie du cadre consiste à poser beaucoup de questions à votre enfant : qu’en pensez-vous ? Quel est le meilleur moment pour faire vos devoirs ? Ils ne le savent peut-être pas encore, mais c’est bien pour eux d’y penser », Edlynn explique.
Laissez les enfants trouver leur propre plaisir
À l’ère des smartphones et des tablettes, les enfants et les parents sont conditionnés à croire qu’il ne faut jamais s’ennuyer. Et lorsque les blablas frappent réellement nos enfants, nous nous chargeons de leur donner quelque chose à faire au lieu de les laisser s’amuser.
« Nos enfants ne savent pas comment gérer l’ennui, ce qui ne leur rend vraiment pas service », déclare Edlynn. « Cela nous permet également d’être à tout moment les directeurs de leurs croisières. C’est un énorme fardeau pour nous! »
Laisser les enfants trouver leur propre activité quand l’ennui les frappe leur permet de devenir autonomes et d’utiliser leur imagination pour s’amuser par eux-mêmes.
« C’est incroyable la créativité qu’ils peuvent exprimer, et c’est une compétence très importante pour eux de savoir comment se divertir », explique Edlynn.
Être empathique ne signifie pas céder
Récemment, mon plus jeune fils n’a pas aimé le film que j’avais choisi pour la soirée cinéma hebdomadaire de notre famille, car il différait de celui qu’il aurait choisi.
J’ai expliqué que je comprenais sa déception et que nous regarderions ce qu’il voulait la semaine prochaine. Il pouvait jouer dans sa chambre s’il ne voulait pas regarder le film que nous regardions. Plutôt que de céder, j’ai essayé de le rencontrer là où il était du mieux que je pouvais, de lui montrer de l’empathie, puis de lui donner une option.
« Faire preuve d’empathie ne signifie pas leur donner ce qu’ils veulent », explique Edlynn. « Vous n’essayez pas de les rendre heureux. Vous leur montrez simplement que vous comprenez ce qui se passe. »
Faites confiance à votre enfant pour agir dans son meilleur intérêt (ou faites semblant)
Une autre caractéristique d’une parentalité favorable à l’autonomie est d’être ouverte, curieuse et flexible. Faire confiance aux enfants pour qu’ils soient responsables envers eux-mêmes (ou agir en conséquence) est la seule façon de savoir si votre enfant sera un adulte responsable et indépendant.
Par exemple, si vous demandez à votre enfant quel est selon lui le meilleur moment pour faire ses devoirs et qu’il vous répond que c’est le matin avant la rentrée scolaire, soutenez-le et laissez-le essayer, aussi étrange que cela puisse paraître. Cela peut fonctionner.
« Nous ne faisons peut-être pas vraiment confiance à nos enfants, mais nous devons faire semblant », explique Edlynn. « Les enjeux sont faibles. Rien de grave ne va se produire. Parfois, nous devons simplement les écouter. »
N’oubliez pas de vous soutenir
Edlynn dit qu’une fois que vous aurez compris la parentalité favorisant l’autonomie, vous verrez des opportunités de la mettre en pratique, même lorsqu’ils sont à l’école maternelle. (Son livre divise les choses par tranches d’âge.) Mais quel que soit l’âge de votre enfant, adopter ce style ne sera pas facile, alors pardonnez-vous si les choses ne se passent pas bien un jour donné.
« Donnez-vous la grâce », dit Edlynn. « Plus vous faites cela, plus vous aurez de chances d’avoir l’énergie nécessaire pour continuer. Si vous êtes dur avec vous-même parce que vous n’êtes pas à la hauteur, vous êtes plus susceptible de revenir aux pratiques de contrôle. Certains jours vont simplement être plus favorables à l’autonomie que les autres.
