Mon chat Mira aime faire les mêmes choses en même temps, tous les jours. À un moment donné, je mets ma main sous la porte de la salle de bain tout en me brossant les dents, qu’elle a pris à une invitation à jouer « Essayez d’attraper les doigts tout en roulant adorablement sur le sol ».
Maintenant, chaque fois que je me brosse les dents, Mira me regarde à côté de la fin de la porte ouverte en attendant que je commence le jeu. Elle a établi une boucle: je me brossant les dents signifie qu’elle joue à son jeu préféré. Vivre avec un chat est tout au sujet de ces types de boucles – des choses qui se produisent à un moment donné un jour devraient se produire en même temps la suivante. Quiconque a essayé de nourrir un chat plus tard que d’habitude le sait extrêmement bien, mais c’est plus que cela. Mira aime établir des habitudes.
Maintenant, vous pensez probablement que vous êtes plus intelligent qu’un chat, et à certains égards, vous l’êtes probablement. Mais je suis sûr que vous vivez en boucles, tout comme un chat – il y a des choses que vous faites tous les jours, comme un travail d’horlogerie. Certaines de ces habitudes dont vous êtes probablement satisfait; d’autres, pas tellement. Pour les changer, cependant, vous devrez les repérer et changer le contexte qui les déclenche. J’ai récemment considéré mes habitudes quotidiennes comme étant assez similaires aux boucles de Mira. Je suis, quand il s’agit de mes habitudes, pas si différente de mon chat. Je ferai les mêmes choses à la même heure tous les jours et je vais ramasser de nouvelles petites routines au fil du temps. Mais cela ne signifie pas que je dois les garder tous.
Comment se forment des boucles
D’où viennent ces « boucles »? Des chercheurs de l’University College London l’ont résumé comme ceci: « Comme les comportements sont répétés dans des contextes cohérents, ils commencent alors à procéder plus efficacement, et avec moins de réflexion, comme le contrôle des transferts de comportement aux indices de l’environnement qui activent une réponse automatique: une habitude. »
En d’autres termes, faire la même chose chaque jour dans le même environnement peut éventuellement rendre une action automatique. Vous n’avez probablement pas à vous rappeler de vous brosser les dents – vous le faites habituellement à chaque fois avant de vous endormir (dans mon cas, tout en jouant avec un chat énergique).
Des chercheurs de Duke notent également l’importance du contexte à la formation d’habitudes: « Lorsque les réponses et les caractéristiques du contexte se produisent dans la contiguïté, le potentiel existe pour que les associations se forment entre elles, de sorte que les contextes arrivent à des réponses. » Mon chat Mira a commencé à associer un contexte spécifique (moi, dans la salle de bain, me brosser les dents) avec une activité spécifique (en attendant que mes doigts apparaissent). Nous avons formé une habitude ensemble. Bien sûr, il y a des habitudes que je souhaite qu’elle n’ait pas – manger des plantes de maison me vient à l’esprit. Heureusement, il y a beaucoup de recherches pour nous aider à changer celles en quelque chose de plus gérable.
La meilleure façon de changer les habitudes
Les chercheurs susmentionnés de Duke ont constaté que s’appuyer sur l’auto-régulation pour changer une habitude ne fonctionne pas particulièrement bien, en particulier pendant les périodes stressantes de votre vie. Ce qui fonctionne, selon l’essai, est de changer votre contexte. Par exemple, si vous voulez briser une habitude qui se réocrutement tous les jours, envisagez de déménager pendant la journée, l’habitude se déclenche généralement. Si vous avez tendance à ouvrir une bière tous les jours à 17h30 et que vous ne souhaitez pas faire cela, essayez de rester loin de votre réfrigérateur. Mieux encore: ne mettez pas de bières dans votre réfrigérateur en premier lieu.
Que pensez-vous jusqu’à présent?
Pendant un moment, Mira avait l’habitude du matin de mâcher l’une de nos plantes, chaque matin, avant de sortir du lit. Cela s’est produit jusqu’à ce que nous interrompons l’habitude en utilisant le dissuasion du chat, une boîte d’air comprimé qui se déclenche sans danger lorsqu’elle a essayé d’approcher les plantes en question. Pendant quelques jours, nous l’avons entendue essayer de manger les plantes mais s’enfuir après que l’air puisse se déclencher. Finalement, elle a cessé d’essayer de manger les plantes, même lorsque le dissuasion du chat n’était pas là. Nous avons changé le contexte et perturbé l’habitude. Nous avons cassé la boucle.
J’ai récemment considéré mes habitudes quotidiennes comme étant assez similaires aux boucles de Mira. Je ferai les mêmes choses à la même heure tous les jours et je vais ramasser de nouvelles petites routines au fil du temps. Mais cela ne signifie pas que je dois les garder tous. J’ai changé la boucle de mangeurs de plantes de Mira en manifestant un moyen de dissuasion. Cela a pris quelques jours, mais finalement la boucle s’est cassée et Mira a cessé d’essayer de manger ma plante. Je peux faire la même chose pour moi. Cela pourrait signifier la mise en place d’applications pour bloquer les distractions, ou cela pourrait signifier le désabonnement des subreddits les plus addictifs afin que le site Web soit moins d’habitude. J’ai besoin de changer le contexte.
Je pourrais énumérer des exemples spécifiques toute la journée, mais le point de base est le suivant: si vous voulez changer vos habitudes, vous ne pouvez pas compter sur la volonté seule. Vous devez changer le contexte qui déclenche ces habitudes et, ce faisant, former de nouvelles (et espérons-le plus utiles).
