Les étudiants traversaient déjà une crise de santé mentale avant que le coronavirus ne bouleverse leur monde. Mais lorsque la pandémie a forcé tout le monde à s’isoler, elle n’a fait qu’exacerber le problème.
« Il y a eu une augmentation claire et forte des symptômes d’anxiété et de dépression chez les enfants (pendant la pandémie), probablement jusqu’à 30 pour cent », déclare le Dr Helen Egger, co-fondatrice, médecin-chef et directrice scientifique de Little. Loutre. « Nous avons également constaté dans certains services d’urgence une augmentation du nombre d’enfants souffrant de problèmes de santé mentale. »
Le New York Times a récemment rapporté que les adolescents pensent que les écoles devraient faire de la santé mentale des élèves une priorité et proposer des journées de santé mentale pour les aider à décompresser et à se ressourcer. Mais même si la sensibilisation à l’anxiété et à la dépression chez les adolescents augmente, les parents et les enseignants pensent souvent que les enfants ne devraient pas rester à la maison : ils devraient « endurer le coup ».
« Si c’est quelque chose que 20 pour cent des enfants vivent et que nous avons des traitements pour cela, nous devons en parler et l’identifier », dit Egger. « Nous savons que 75 pour cent des troubles de santé mentale chez les adultes commencent avant l’âge de 14 ans. Le fait que nous soyons stigmatisés à propos de la santé mentale, en particulier chez les enfants, signifie que nous perdons des occasions d’intervenir et de surmonter ces défis le plus tôt possible. »
Alors que les écoles adoptent lentement des moyens d’aider au bien-être des élèves, nous avons discuté avec Egger de ce que les parents peuvent faire si leur enfant est déprimé et pourrait avoir besoin de prendre une journée de santé mentale – et elle propose quelques suggestions sur la façon dont les enfants et les parents peuvent faire le plus.
Signes qu’un enfant est en difficulté
La plupart des enfants ayant commencé l’année scolaire, beaucoup se sentiront anxieux pendant plusieurs semaines alors qu’ils passeront du rythme paresseux de l’été à une routine plus structurée. Ils rencontreront de nouveaux amis et professeurs et se sentiront préoccupés par leur avenir, à court et à long terme.
Les enfants plus jeunes rentreront probablement à la maison incapables de se tenir ensemble et feront une ou deux crises de colère. Les adolescents seront également submergés émotionnellement. Egger dit que cela est courant pendant plusieurs semaines et que les enfants devraient revenir à leur état habituel une fois qu’ils se sont installés dans la nouvelle routine. Mais si vous remarquez un changement de comportement important, Egger recommande de faire appel à un professionnel. Voici quelques signes à surveiller :
-
Ils sont envahis par des sentiments de tristesse, de peur et d’inquiétude.
-
Ils se plaignent de maux de ventre, de maux de tête et d’autres douleurs.
-
Ils ont du mal à dormir la nuit.
-
Ils subissent des changements d’appétit.
-
Ils ne veulent pas faire des choses qu’ils aiment habituellement.
-
Ils s’isolent dans leur chambre.
Il existe également une trousse d’outils gratuite sur la santé mentale destinée aux familles ayant des enfants âgés de 2 à 12 ans et que les parents pourraient trouver utiles.
Comment passer une journée de santé mentale
Le concept d’une journée de santé mentale peut être difficile à comprendre pour les parents et les administrations scolaires, un district la qualifiant d’absence pour « maladie et bien-être des élèves » afin d’éviter toute stigmatisation. Egger dit qu’une autre façon de penser à la journée de santé mentale d’un enfant est de comprendre que les problèmes de santé mentale sont similaires aux maladies physiques et doivent être traités de la même manière.
« Si votre enfant souffre de problèmes de santé mentale et d’anxiété, cela pourrait être une raison pour rester à la maison », dit-elle.
Egger croit également qu’il existe deux types de journées consacrées à la santé mentale. L’un est celui où un enfant passe une journée remplie d’activités qui l’aident à se détendre et à se ressourcer. Mais s’il est clair qu’un enfant traverse un problème de santé mentale qui provoque des conflits familiaux ou affecte son travail scolaire, il doit alors être traité par une thérapie et non comme un moyen d’éviter des problèmes à l’école.
« Un à deux jours à la maison ne sera pas la solution (dans certains cas) », déclare Egger. « Si votre enfant éprouve vraiment des difficultés, profitez de cette journée pour en savoir plus sur ses difficultés et profitez-en pour l’emmener consulter un prestataire de soins de santé mentale. »
Si vous pouvez passer un jour ou deux à la maison avec votre enfant, Egger vous conseille de rechercher les signes indiquant que quelque chose de plus important pourrait se produire, comme des signes d’intimidation ou des problèmes avec un enseignant.
« L’important est d’être ouvert à parler des sentiments de votre enfant », dit-elle. « Il n’y a pas de bons et de mauvais sentiments. Ils sont ce qu’ils sont, et nous voulons comprendre ce qu’ils ressentent et ne les jugerons pas. L’une des choses que nous faisons en tant que parents est d’intervenir et de trouver une solution pour eux ou de les rassurer, mais lorsqu’ils sont en difficulté, il est important d’écouter et de créer cet espace afin qu’ils puissent partager ce qu’ils ressentent.
Egger recommande également aux parents de profiter de ce temps pour vérifier leur propre santé mentale.
« L’impact sur un enfant d’avoir un parent déprimé ou une personne trop stressée, surchargée de travail et dépassée aura un impact énorme sur la façon dont il se sent », dit-elle. « Les enfants apprennent davantage non pas par ce que nous leur disons mais par ce qu’ils nous voient faire. »
